Вот ублюдок. Йоко захотелось презрительно высказаться, вот только требовалось сейчас всё же иное; а именно – рывок в сторону, и одновременно – толчок ногами. Только бы удалось, только бы удалось…

Палач громко взвыл, когда его пнули точно под коленку.

– Что такое? – удержаться всё-таки не получилось; голос Йоко был полон яду. – Боишься боли, зайчик?

Впрочем, уже через секунду о сарказме пришлось забыть – стул рухнул на каменный пол, и плечо взорвалось уже собственной болью. Палач прыгал на одной ноге, а значит, был неустойчив; лучше момента уже не будет…

Ещё один пинок – и высококвалифицированный работник тисков и клещей летит лицом прямо в жаровню; вой становится ещё громче, переходит в истошный вопль…

В чём всё-таки преимущество пыточной – так это в толстых стенах. За них ничего не просочится, а если всё-таки – то никому не придёт в голову обратить внимание на крики боли, доносящиеся из пыточной.

Кувырок; Йоко повезло, и стул всё-таки треснул при падении. Верёвки на руках обвисли; ноги всё ещё были связаны, но сейчас было не до точно, чтобы церемониться с ними. Палач, хоть и пострадал, был ещё жив.

– Как-то ты резко потерял вид профессионала, – яд стал лишь сильнее; подобрать с пола ножку стула, подобраться ближе – осторожнее, а то со связанными ногами недолго рухнуть следом…

Палач поднял голову как раз в тот момент, когда дубинка взметнулась вверх. Обожжённое лицо, сгоревшие волосы, что-то, напоминающее передержанную яичницу, на месте глаз… а главное, запах.

Удар вогнал голову обратно – туда, где она и находилась. Вопль стал приглушённей; понадобилось ещё полдесятка ударов, чтобы он стих вовсе.

Пронесло?..

Вряд ли. С палачом разобраться вышло, но вокруг полный дом садистов-сатанистов, и отмахаться от них простой палкой не получится.

Взгляд Йоко скользнул по просторам пыточной.

По счастью, местный инструментарий напоминал не только косметические приспособления. Было тут и кое-что… посущественней.

Удар.

Давно, очень давно я не бил кого-то по макушке с такой осторожностью. Тихо, возможно, даже ласково.

Впрочем, стражнику хватило. Это был не стражник из свиты Ино Сонним – с тем бы пришлось повозиться – а один из местных, и его подготовка оставляла желать лучшего. Мужчина упал, икнув, и принялся пытаться вдохнуть воздух.

– Твой выход, – кивнул я Эмбер – и та, подойдя ближе, резко свернула дезориентированному стражнику шею.

Проблема была в том, что Эмбер умела убивать – но понятия не имела, как делать это тихо. Профиль не тот; какой Плутающий будет играть в наёмного убийцу, идя против монстров Тумана?

Вот и приходилось делать работу пополам. Я вырубаю, она добивает.

– Думаешь, тебя не раскусят? – нахмурилась она. – Может, телохранители этой Сонним и не знают в лицо каждого из местных. А сами местные?

Я прислушался; всё тихо. Момент мы всё-таки подгадали удачный. Мы простояли возле особняка добрых минут двадцать, и заметили, что маршрут одного из местных охранников включает в себя и этот закуток – и что, кроме него, сюда никто не заходит.

Теперь проблема в том, как попасть внутрь. Убивали-то мы его, стыдно сказать… через забор. Удивительно, как можно прикончить человека, стоящего за два шага от тебя.

– Зависит от многого, – отозвался я еле слышно. – Сейчас меня волнует другое. Что дальше?

Можно было бы перелезть через забор. Можно, и даже легко. А вот сделать это беззвучно не выйдет. Разве только…

Идея. Вперёд.

– Ты чего-то ждёшь? – удивилась Эмбер, глядя, как я застыл, прислушиваясь к происходящему за углом.

– Жду, – кивнул я. – Вот сейчас… вот-вот… Вот!

Грохот не заставил себя ждать. Мёртвым крысам не поручишь что-то серьёзное – вроде убийства или какой-то крупной диверсии – но пробраться на балкон и скинуть оттуда цветочный вазон они вполне в состоянии. Застучали шаги; стража явно забеспокоилась происходящим.

– У нас две минуты, – скомандовал я, буквально взлетая на забор. На фоне суеты они не заметят шума… так я надеялся, во всяком случае. Затем всё уляжется, и…

Ну, мы успели перебраться через забор. Чего мы не успели, так это сообразить, что дверь неподалёку распахивается, и на крыльцо выходит полная дама со свечкой в руке, и что…

Эмбер нанесла удар так быстро и резко, что тётка не успела даже закричать; я тоже успел подскочить – и живо подхватил падающее тело.

– А ты хладнокровна, – заметил я.

– Чего жалеть этих садистов? – фыркнула Эмбер.

– Это? Это кухарка или экономка, – я пожал плечами.

– Прислужники ничем не лучше своих господ, – Эмбер махнула рукой. – Не болтай, Готфрид. Живо натягивай форму, пока не явился кто-нибудь ещё.

Ладно. Действительно не лучшее время для дебатов.

– Дочь. Ты готова?

Ох. Скоро голова начнёт раскалываться от этих «явлений». Ино сделала жест стражникам, чтобы те освободили помещение; не то, чтобы они всерьёз мешали, но всё-таки без них удобнее. Особенно ночью, когда и так голова раскалывается и хочется спать. Стражники без лишних вопросов вышли прочь; в помещении остались только Ино – и семь окровавленных трупов, которые ещё вчера были полными надежд Мастерами.

– Я сделала то, что ты сказала, мама.

Ино еле подавила зевоту. Нет, ни о каком турнире наутро и речи быть не может; закончить здесь и отсыпаться. Знать бы ещё, что именно закончить?

– …мало.

Ино промолчало. Слова явно не требовали ответа; мать просто решила высказать своё мнение.

– Впрочем, чего ждать за такое время, – закончила мать. – Жди.

– Да чего? – не выдержала Ино. – Ты можешь сказать мне хотя бы, чего ждать?

Мать Рока молчала секунд пять – Ино даже уже успела пожалеть о своей случайно вырвавшейся дерзости – а затем без каких-либо эмоций ответила:

– Артура Готфрида.

– Его… имя звучало не так, кажется, – Ино нахмурилась.

– Это не настоящее имя; он исказил его. Либо глупость с его стороны… либо он и хотел привлечь внимание Великих Мастеров.

– Кто он такой? – вопреки желанию, в Ино разгоралось любопытство.

– Я знаю немногим больше тебя, – отозвалась мать. – Великие Мастера сказали – он опасен, он силён, и он пришёл из другого мира. Его нужно обезвредить… так или иначе.

И почему этим должна заниматься она? Разве сами демоны не в состоянии переместиться сюда и заняться своей проблемой?..

А, точно. Они это и делают. А она – инструмент. Всё как обычно.

– Ладно, – согласилась она. – Но с чего они взяли, что он заявится сюда сегодня ночью?

– Он уже почти здесь, – ответила мать. – Следы некромантии выдают его; сейчас он обыскивает дом, и, очевидно, скоро попытается и проникнуть.

– Белый Мастер…

– По всей видимости, они вместе, – согласилась мать.

Она говорила ровно, холодно. Так не говорят с дочерью – так настраивают инструмент.

– Выставить охрану у пыточной? – Ино прикрыла глаза и тоже попыталась отключить чувства.

– Нет, – отозвалась мать. – Пусть охрана не мешает Готфриду. Ты должна встретиться с ним лично – так, чтобы у него не было путей к отступлению, не было возможности избежать схватки. Именно ты должна с ним сразиться.

Так она для этого «накачивалась» Силой посреди ночи? Мать и демоны считают, что она недостаточно сильна для этого Готфрида?..

– Я сумею победить его, – фыркнула Ино. – Кем бы он там ни был и откуда бы он ни пришёл.

Взгляд Йоко обшарил коридор; удивительно, но – пусто.

Впрочем, уже за углом явно кто-то был, а потому действовать требовалось осторожно. Это чудо, что получилось выбраться из пыточной и не попасться на глаза. Как будто кто-то… специально увёл людей от этого места.