Я помнил её пустой взгляд с отражением проплывающих по небу облаков. И это спокойное, расслабленное выражение лица. Впервые за долгое время я увидел её такой, похожей на прежнюю. Увы, лишь смерть смогла разгладить морщинки на её лице.

Глаза Коли также были пустыми, он сидел на лавке у подъезда и смотрел в никуда перед собой.

Я не раз видел этот взгляд. Не важен цвет радужки, разрез глаз, они всегда выражали одно: конец. Конец всему, всей жизни. Ходячий труп, в котором бьётся сердце. Именно это я видел и в глазах тех женщин в пещере. Обезумевший, пустой взгляд. Они никогда бы не смогли вернуться к прежней жизни, я это прекрасно понимал. Едва слышимый хруст шейных позвонков и всё закончено. Это простая истина — забрать жизнь у того, кому она не нужна. На Земле это было преступлением, здесь же — естественный ход вещей. Но как бы там ни было, как бы ты не был уверен в своей правоте, эти глаза западают в мозг, надолго оставаясь в памяти. Наверное, я боялся однажды увидеть такие же глаза в своём отражении в зеркале. Лишь стекло без признаков жизни.

…

Я проснулся, но продолжал лежать, смотря в потолок пещеры. Кажется, я единственный такой, остальные Герои спят.

Я услышал шелест рядом и осторожно положил ладонь на рукоять кинжала, готовый атаковать в любой момент.

— Спасибо, — услышал я девичий шепот и повернул голову. Розалия смотрела на меня с некой благодарностью.

Я ничего не ответил, лишь отвернулся. Она вздохнула.

Вскоре проснулись остальные. Мы умылись из родника неподалёку, позавтракали остатками каши и двинулись дальше до телепортационного камня.

Впереди шли воин и шпион, за ними рыцарь и жрица, ну и я с девочкой замыкали некую шеренгу. Розалия мялась, было видно, что она хочет что-то сказать, я же не собирался облегчать ей задачу.

— Прости меня, — наконец-то она выдавила из себя, жалобно смотря на меня.

— За что? — ответил я безэмоционально.

— Я должна была сделать это. Ты ведь совсем новичок…

Я резко остановился и схватил её за плечо, дернув на себя. Она мне практически в пупок дышала, такая маленькая и хрупкая. Она смотрела на меня снизу вверх с лёгким недоумением.

— Ты… ты это серьёзно? — упавшим голосом спросил я.

— Да. Можно, я отблагодарю тебя?

Я прикрыл глаза и пошёл дальше, она следом.

— Нет, не стоит.

— Пожалуйста, я хочу это сделать. Иначе буду чувствовать себя обязанной.

— Хорошо, но только если это не что-то сложное или дорогое для тебя.

— Нет, что ты! — я услышал радость в её голосе. — Для меня это мелочи, я лишь хочу сделать тебе приятно.

Ох, божечки! Мороженкой меня угостить что ли хочет? Я представил себе картину, как хожу с ней по городу, поглощая сладости. Как папаша с дочуркой. Стало немного грустно. Во второй жизни у меня не было детей, а в первой… Что за глупые мысли? Я почти забыл всё, знаю лишь, что их точно больше одного было.

— Не придавай этому столько значения, — вновь подал я голос. — Я считаю, что девушкам нельзя выполнять подобную работу.

— Но ведь мы все Герои. Это наша ответственность.

— Я не… Мне плевать на традиции этого мира. Это моё мнение. Вот и всё.

Я чуть было не сказал, что никакой я не Герой, но вовремя остановился. Не признаваться же, что прежде я убивал подобных ей пачками? Возможно, наказание в виде жизни в слабом человеческом теле несколько поменяло мои убеждения. Именно её и Эгле я предпочёл бы оградить от подобной грязи, как убийство обречённых. Также и Илину, что корчила из себя сильную духом амазонку.

— Меня больше интересует, почему парни не кинули жребий только между собой, — озвучил я свои мысли.

— Мы в первую очередь коллеги. У нас одинаковые обязанности. А уж потом мы женщины и мужчины.

Я с недоумением покосился на девочку. И это мне говорит та, что вместе с Эгле делала ужин и разогревала завтрак для всех? О каких одинаковых обязанностях она говорит? Парни даже не почесались как-то помочь, я же с интересом наблюдал за их магическими манипуляциями.

Тем временем мы подошли к камню телепортации. Я и Илина отправились на второй уровень, а остальные глубже, на пятнадцатый.

Что сказать о втором уровне? Да ничего нового, собственно. Такие же пещеры со скудным освещением. Ну, может, немного больше по объёму. И появилась растительность покрупнее лишайника: густой мох и даже какая-то трава. Илина сказала, чтобы я был осторожнее: в этой траве могли прятаться хищные цветы. Мы были для них крупноватой добычей, но урон эта гадость могла нанести приличный, до 40 ОЗ.

Илина учила меня бесшумно передвигаться, но тщетно. Я честно копировал её движения, но весь прогресс уходил в ошибку. Мне были нужны ядра, хоть какие-то.

Наконец-то мы натолкнулись на монстров. Крысы.

Огромные такие крысы, размером с кошку. Они даже могли передвигаться на задних лапах.

Мы с Илиной обошли группу из 5 особей, зажали в тиски, и я убил четырёх из них стрелами. Только сел вырезать ядра, как моя спутница недовольно скривилась.

— Не обязательно забирать ядра у всех низкоуровневых мобов. Стоимость ненамного выше, чем у слаймов. Лучше давай не будем тратить на это время и быстрее набьем навыки, чтобы охотиться на высокоуровневых мобов. Их ядра будут ценнее.

— Не переживай, я быстро.

Да уж, крысы были мерзкими созданиями. Нападать на большие группы 50+ особей не было никакого смысла: перебить их издалека нереально, твари чрезвычайно шустрые. Они могли добежать до атакующего и задавить числом, съев живьём. Мерзость. Так что вскоре я стал солидарен с Илиной и обходил их стороной. Будь у меня техника, бьющая по площади, это бы могло иметь какой-то смысл.

Далее ящерицы, миникрокодилы, только шустрые. Их ядра по ценности были равны ядрам гоблинов с первого уровня.

Кстати, о гоблинах. Нашлись здесь и они тоже, только уровнем повыше. Илина сказала, что у них есть некая иерархия, наиболее успешные на низких уровнях, так как могут противостоять более сильным конкурентам. Отличались они и внешне, уже имея некоторое подобие доспехов и более приличное оружие. Я самостоятельно убил несколько одиночных гоблинов. Для десятого уровня уже было недостаточно выбить глаз, приходилось или второй, или в горло, или две стрелы в тело сверху. Всё же, лучник имеет неоспоримое преимущество. Я мог даже завалить пятерых, меняя дислокацию ведения обстрела. Мне казалось, что могу и больше, но буду испытывать неудобства.

Мне нужно было поглотить ядра, что я успел собрать. Но не под носом же у Илины? Для неё это деньги, валюта. Да и смотрит вечно на меня, будто хочет под кожу залезть. Неужели она?.. Да нет, если бы я ей приглянулся, то точно нашла бы более очевидный способ показать это. Скорее это было некоторое показное превосходство её, амазонки, над жалким мной. Странная девочка, конечно, но профессионал своего дела, глупо было бы это отрицать.

— Слушай, Илина! Давай я пойду в разведку один. Если не вернусь через 10–15 минут, тогда догонишь меня. Хорошо?

— Ты смотри, какой шустрый, — ухмыльнулась девушка. — Но ладно. Ты действительно быстро учишься. Вряд ли тебя убьют за такое небольшое количество времени. Иди.

И я пошёл. Когда Илина скрылась из виду, я встретил трёх слаймов, потратив на этот раз на каждого по две стрелы.

Итого было 39 слаймов, 67 крыс, 27 ящериц и 17 гоблинов. Проглотил я 304,2 маны, поднявшись лишь на 4 фазу. Кстати, в этот раз ядра заволокла какая-то дымка, будто пар, только чёрный.

…

Статус :

Владимир (Герой) ур. 3=> ур. 4

ОЗ: 160

ОМ: 6

Характеристики:

Сила: 19 => 22

Ловкость: 19 => 22

Выносливость: 19 => 22

Восприятие: 19 => 22

Разум: 19 => 22

Класс: Лучник

Искажение (Крупица) фаза 3=> фаза 4