– Сплю.

– Дурью не майся и ложись в постель.

– Я здесь полежу.

– Мне что, приказать?

Она вздрогнула и легла под одеяло спиной ко мне. Я тоже отвернулся от неё и попробовал уснуть. Увы, это у меня не получилось. Поворачавшись какое-то время, я таки встал и, накинув на себя халат, вышел из комнаты. Я спустился ниже, на первый этаж, там была дверь в помещение с животными в клетках. Именно на них старик и я практиковали свои техники.

Я взял самую маленькую клетку с птицей и поднялся в лабораторию. В камине были уже почти прогоревшие угли, так что я подкинул поленьев и помог им разгореться магией огня. Конечно, магический огонь мог гореть вечно, но он не давал того же настроя, что и живое пламя.

Я сел в кресло, откинувшись на спинку и вздохнув. Испуганная птица трепыхалась в клетке в моих руках. Закрыв глаза, я попытался обратиться ко Тьме и она пришла. Нет, не навык. Что это? Почему оно никак не отражалось в системе? Будто она костыль для настоящей магии и без неё можно обойтись. Так, лишь закладка на способности, чтобы быстрее вытащить.

Я чувствовал её, приятную прохладу на кончиках пальцев, как она приблизилась к птице. Открыл глаза и ничего не увидел, от диссонанса и ощущения единения резко пропали. Я снова закрыл веки и сосредоточился. Тьма проникла внутрь клетки, коснулась перьев птицы; мне даже показалось, что я услышал этот шелест от прикосновения. И вот она проникла внутрь тела, отчего пташка замерла.

Почти сразу тьма столкнулась с давящим эффектом от света, зарождался конфликт. Тот самый, что Фавонию удавалось откладывать на неделю, а то и месяц. Но я же человек, мне свет подвластен, или нет?

Держа контакт с тьмой одной рукой, я освободил вторую, чтобы прикоснуться к свету в в теле птицы. С неохотой, но он подчинился мне, дал себя потрогать. Так я и растащил их, запрещая конфликтовать. Первый этап пройден, причём достаточно легко, если не прибегать напрямую к системе.

Я посмотрел на птицу, она уже не боялась меня, просто смотрела. Примечательно, что я чувствовал связь по типу приручения [ Силой Тьмы ], что подтвердилось, когда я отдал ей приказ.

[Поздравляем! Получен навык Приручение животных ур. 1!]

Что ж, я взял бумагу и написал на ней «Эксперимент Димира, не трогать!», затем прикрепил к клетке и оставил её на столе. На самом деле после удачного опыта появилась одна идея, которую мне не терпелось реализовать.

Я снова вернулся в кресло и закрыл глаза, приподняв руки перед собой. В левую ладонь призвал тьму, в правую – свет. Настало время заставить их соединиться.

Было бы глупо говорить, что у меня всё вышло с первого раза. Не знаю, сколько времени ушло на попытки, но результат был получен. Уставший и измученный, я держал в ладонях сгусток скверны, которая меня слушалась.

[Поздравляем! Получен навык Осквернение ур. 1!]

Черт, а что дальше?! Я уже был без сил, истратил ману почти в ноль! Разъединяйся, блин. Если оставить как есть, то будет кирдык, сдетонирует вне живого тела. Опять закрыл глаза и потянул энергии в разные стороны. И они развеялись.

[Поздравляем! Получен навык Нейтрализация скверны ур. 1!]

Это было последним, что я увидел перед отключкой.

– Димир! Димир! – обеспокоенный голос Крины вырвал меня из забвения. – Что с тобой?

– Намана всё, – ответил я, хоть и продолжал ощущать себя разбитым.

Я встал с ковра у потухнувшего камина, отталкивая пытавшуюся помочь мне девушку, после чего спустился вниз, в склеп. Мне срочно нужно было напитаться маной.

– Что за эксперименты у тебя? – по возвращению Фавоний встретил меня недовольным голосом. – Ты что, опять мобов моих поглощал?! – уже закричал он. Ну да, черную кровь на мне было сложно не заметить. Я ничего не ответил, лишь открыл клетку и приказал птице сесть мне на плечо.

– Что ты… Что? Ты смог приручить животное без побочки скверны? – похоже, он был ошарашен. Хотя, о чем это я? Сам в шоке с такой скорой удачи. Да и удачно сьехал с темы уничтожения его запасов монстров в подвале.

– Ещё посмотреть надо, когда проявится скверна. Гораздо лучше то, что я научился таки управлять скверной.

– Ты смотри, какой продуктивной у тебя был день, – с неким подозрением сказал полудемон (день – время сна для демонов).

– Кстати да, хорошее вино у тебя. Заставляет мозги шевелиться.

– Ты Крину не видел днем, случайно?

– Она спала в моей комнате. А что?

– Да так, ничего.

– Старик, ты же сам сказал, что отдал её мне! – я сразу понял, отчего девушка пришла ночевать ко мне.

– Да отдал, отдал. Успокойся.

– Хорошо. Я тогда пойду приведу себя в порядок.

Я с группой находился на седьмом уровне, где мы уже успели добыть несколько ядер, когда по пещере пронесся вопль ужаса. Сорин побледнел, а потом кинулся в сторону крика.

– Стой, ты куда? – крикнул я ему, но тот уже бежал сверкая пятками.

Да уж, сложно иметь дело со светлыми, но делать нечего, мы с Кариной бросились за ним. Вскоре открылась картина боя: на группу из пяти авантюристов нападали два Темных Паука 15 и 16 уровня. Точнее, трое из них уже лежали в коконах, а орущая магичка еле удерживала [Щит], который истыкивали своими ногами-иглами огромные твари размером с лошадь.

Две вспышки света уже сорвались с палочки Сорина и понеслись в Пауков, оставляя кислотные ранения. Те запищали от боли и бросились на нападающего – как раз вовремя, так как [Щит] обороняющихся упал. Тут подключились мы с Кариной, сжигая тварей я [Огненным шаром], а она – [Стеной огня].

Крина тут же вырезала ядра у подгоревших туш, пока Сорин и магичка с шпионом освобождали из коконов остальных членов их группы.

– Спасибо большое, – услышал я детский голос девушки и уставился на неё. Ей на вид лет пятнадцать было, седьмого уровня, Карл! Её товарищи оказались ненамного старше, до двадцати лет. Ну всё понятно, зелень сунулась на седьмой уровень. Идиоты, что тут скажешь. А девушка так восторженно смотрела на Сорина, как и он на неё, что мне аж поплохело от передоза ванили.

– Меня зовут Сорин, а тебя? – спросил мой маг, заглядывая девчонке в глаза.

– Виолета, – со стеснением отводя глаза ответила она.

Ох, в тот момент я ясно почувствовал, что к нам подкрадывается песец, розовый такой, сопливый, под названием «первая любовь». Ох, аукнется нам эта встреча ещё.

Сорин благородно и бесплатно вылечил всех членов группы, за что получил сотню «спасибо» от Виолеты.

– Не за что, мне не сложно, правда.

– Спасибо огромное за помощь, – это уже их лидер благодарил меня. – Если бы не вы, то мы бы точно погибли.

Деревенщина, зеленая деревенщина. Меч ржавый и, естественно, не зачарованный. Броня? Не, не слышали. Я еле сдерживался, чтобы не дать затрещины этому ходячему недоразумению. Да Карина ещё гений на их фоне!

– Золотой, – сказал как выплюнул я, потому что не имел ни малейшего желания цацкаться с этой малышнёй.

– Что «золотой»? – лицо парня вытянулось в недоумении.

– Золотой за спасение ваших жизней.

Пацанчик сразу потерялся, отвёл взгляд.

– Ну, это, конечно, при себе у нас нет…

– Димир! – возмущенно вскрикнул Сорин. – Ты и так ядра забрал. Пусть они и будут оплатой.

– Ядра мы забрали потому, что убили Пауков. А их жизни отдельный товар.

– Ничего, мы заплатим, честно, – извиняющимся тоном попытался вставить лидер.

– Это он шутит, – с улыбкой оборвал его Сорин. – На самом деле Димир добрый. Правда ведь, ты пошутил?

– Почему ты решил, что я шучу? Будет наука этим неучам лезть на уровни, до которых не доросли.