– Возможно, в научной среде у этого явления есть своё название? – вклинилась Анна, вновь подойдя ближе к микрофону.

– Разумеется, – кивнул Ханагава. – Это явление получило много неофициальных названий, но на языке науки, в учёных кругах, оно именуется «эффектом соприкосновения». Контактируя с другими мирами, человек постепенно обретает свойства, присущие им…

Он прокашлялся, сообразив, что действительно чуть было не зарылся в научные дебри терминов, формул и теорий.

– Пробуждение же, – продолжил он, как ни в чём не бывало, – это возможность не просто пользоваться эффектом соприкосновения, но и контролировать его. Стать больше, чем просто обычным человеком. Больше, чем самый старый и опытный Плутающий.

– Насколько больше? – видя, что учёный действительно то и дело уходит в специальную терминологию, но при этом игнорирует очевидные для всех вопросы, Анна решила поправить положение. А может, так и задумывалось изначально.

– Ну, только по предварительным оценкам… – Ханагава сделал секундную паузу, – Пробуждённый за считанные месяцы достигнет той же силы, какую обычный Плутающий получит за десять лет.

В зале раздались редкие, но явственные звуки тихих голосов; кто-то явно был впечатлён. Правда, я почему-то был уверен, что это – люди, а не демоны, скорее всего – представители гильдий, присутствующих на презентации.

– А сама же новая версия Интерфейса позволяет направлять все изменения в эффективное русло, а также отслеживать своё состояние в любой промежуток времени, – Ханагава потёр подбородок, будто припоминая, ничего ли он не забыл. – Интерфейс теперь не просто инструмент; это помощник, без которого дальнейшее погружение в Туман попросту невозможно.

Всё это время за спиной парочки моргали картинки с какими-то графиками – но я, признаться, почти не смотрел на них. Да, какие-то сравнительные данные, какие-то предварительные анализы, пара мультяшных картинок, как тогда – и, конечно же, логотип Крейн Корп, величайшего из разработчиков.

Но, если верить словам Ханагавы… да, Интерфейс 2.0 был стоящей штукой. Говоря человеческим языком, он позволял не просто улучшаться спонтанным образом, находясь в Тумане, а буквально «прокачиваться» – поэтапно, гарантированно и в нужную тебе сторону.

– Вкратце пройдусь по другим изменениям, – кивнул Ханагава. – Прежде всего, работа сети стала быстрее и мощнее; помимо доступа к общей базе карт и закрытым локальным сетям, теперь внутри Тумана вы получите доступ к обычному Интернету, к базам данным обо всём, найденном в Тумане. Встроенный искусственный интеллект также позволит проводить опознание и анализ объектов прямо в Тумане. Враги, зоны, аномалии – вы получите информацию обо всём заранее, что сделает рейды и исследования в Тумане на порядок безопаснее.

За спиной учёного, на экране, то же самое показывалось в виде чибишных стилизованных фигурок Плутающих в броне, которые анализируют на месте артефакты, территорию – и, получив окошко с подробными характеристиками, показывают невесть кому большой палец.

– Мы крайне горды нашей разработкой, – подытожил учёный. – Теперь, с новым Интерфейсом 2.0, нас ожидает меньше трагедий и больше побед!

Экран вновь погас; по залу снова разнеслись аплодисменты.

Луч света выхватил из полумрака фигуру Анны.

– Благодарим господина Ханагаву как за эту речь, так и за бесценный вклад в разработку Интерфейса 2.0, – блистательно улыбнулась она. – Теперь же перейдём ко второй главной теме сегодняшнего дня – не менее революционной и важной.

Что ж, послушаем. Я глядел, как лого Крейн Корп и компании Широ на экране вращаются и становятся всё ближе – а затем, раскрутившись до состояния торнадо, образуют что-то вроде вихревого портала.

– Итак, – Широ оглянулся на экран, а затем вновь поглядел в зал, рукой указывая на картинку, – позвольте представить вам Врата… название ещё рабочее. Наши учёные уже давно изучают сущность Тумана, пытаясь выяснить, что он такое и как его обуздать. И, благодаря нашей блестящей коллаборации, мы смогли сделать в этой области – не побоюсь сказать – прорыв века!

На экране маленькие фигурки «учёных» корпели в лаборатории, потягивая кофе и энергетики из баночек с логотипом. Кажется, тут нам ещё и рекламы завезли?

Впрочем, уже после следующих слов учёного «мультик» вновь сменился графиками.

– Долгое время в учёной среде бытовало мнение, будто Туман – это некое междумирье, пространство между мирами. При этом в Тумане постоянно попадались точки и существа, очевидно, относящиеся к иным мирам.

На экране возникли изображения разных «локаций» из Тумана. Ну, да – поздравляю, вы сделали революционное открытие.

– Изучая всё это более детально, мы пришли к очевидному выводу, что Туман поглощает не только наш мир, но и многие другие, – Широ чуть взмахнул рукой. – Казалось бы, что в этом хорошего? Но если использовать Туман себе на выгоду, мы получаем связь между бесконечным количеством миров.

На картинку, изображавшую кружащие в Тумане «планетки», соединённые стрелочками, я смотрел уже округлившимися глазами. Что?..

– Во-первых, благодаря основанным на Тумане технологиям, стали возможны пространственные порталы в пределах нашего мира. Технология ещё совершенствуется, однако, рабочий прототип доступен уже сейчас, – Ханагава указал на видео, где на огромный авианосец входил в открытый портал, а на затем – выходил уже в совершенно другом месте.

Шум в зале дал мне понять, что не я один потрясён этой новостью, однако… Демоны, кажется, в общей шумихе участия не принимали. Строго говоря, они как будто и не были удивлены.

– И второе. При помощи этих же технологий и Тумана, мы перестаём быть ограниченными лишь нашим миром. В разработке находится технология Врат, которая позволит перемещаться в любые другие миры, в которых есть Туман… или в которых он появится в будущем, когда мы таким образом проложим себе путь туда.

Шепотки стали громче, и, если честно, людей можно было понять. Если Интерфейс 2.0 представлял из себя нечто действительно крутое, но всё же ожидаемое, то это… явно выходило за любые рамки. Герда так вообще отвесила челюсть от таких новостей.

– Вскоре, – заговорила Анна, шагая вперёд из-за спины Широ, – в публичной части мероприятия, мы анонсируем наши разработки перед всем миром. К сожалению, обе наши корпорации не воспринимались всерьёз даже властями наших собственных стран, и смотрели на нас как на что-то локальное. После этой презентации всё изменится!

Снова резиновая улыбка; снова слегка аплодисментов. Было понятно, что эти слова предназначены, прежде всего, для инвесторов Крейн Корп.

– Все страны, все влиятельные люди мира заинтересуются новыми технологиями, а значит, станут заинтересованы в контрактах с нами, – под слова Анны на экране появился новый график в духе «даёшь пятилетку в три дня», где стрелка растущих доходов прорывала верхнюю границу и возносилась всё выше.

Ну, нужно сказать, для таких прогнозов у них есть все основания. Если всё сказанное – правда…

– Что ж, суммируя всё сказанное – становится очевидно, что мы выполнили свой десятилетний план и наш договор, – завершила Анна.

Я оглянулся по сторонам, глядя, как активно хлопают сидящие в зале… особенно демоны. А вот эта фраза, судя по всему, адресована вовсе не людям. Договор, значит?

Под гром аплодисментов Широ Ханагава поклонился, вновь поблагодарил всех причастных и непричастных – и спустился вниз, в зал. Проходя мимо меня, он снова кинул в мою сторону странный и чуть испуганный взгляд.

– Отличная речь, профессор! – подбодрил я его. – Неплохо поработали.

– А сейчас, – Анна дождалась, пока бурные овации стихнут, – мы случайным образом выберем счастливчика, который станет первым – после наших тестеров, конечно же – обладателем новой версии Интерфейса.

Хлопок в ладоши – и луч света выхватил огромный барабан с ручкой, как в лото. Я не удержался и хмыкнул.

– Ага, случайным образом, конечно же, – я покосился на японца. – Знаю я, как «случайным образом» выбирают людей на таких мероприятиях.