Денег.

То, что ценится выше любого древнего фолианта, то, кто открывает любые двери и закрывает глаза преследователей на любые твои грехи. Ну… у меня их не было.

Зато у Крейна – больше, чем у кого-либо. Да и всего остального у него хватало – за исключением, может быть, магии, хотя, учитывая его связи с демонами – и это далеко ещё не факт. Он стал ключевой фигурой во всей этой экономике авантюризма. Пойду войной против него – и против меня обратится вся система, в которой он вертится (или, точнее, которую он возвёл за эти годы).

Если вначале я буду вести войну против Крейнов, то уже совсем скоро это перерастёт в войну со всем миром. Система усмотрит во мне угрозу привычному порядку, увидит во мне деструктивный элемент – и попытается устранить. Единственный шанс – действовать сейчас, и выкручивать ситуацию в свою пользу.

Лучшее, чем я сейчас мог бы заняться – это хотя бы собрать информацию. Но из её источников у меня были лишь Алекс и Герда. Девушка… скажем честно, после всех косяков мне совершенно не хотелось на неё полагаться. Алекс – ценный кадр, вот только я ему не верю.

Из того, что я уже знаю – на презентацию не просто так сплывается столько крупных рыб. Крейн хочет представить миру что-то действительно революционное, легендарное, как в своё время айфоны от Эппл. Что-то, что сделает его из властелина Санкт-Петербурга – игроком уже на мировой арене.

Интересно, а то отчётное заседание Ассоциации Плутающих – пройдёт ли оно где-нибудь рядом? Возможно, даже как часть всего комплекса мероприятий. Ведь Герда говорила, что там будет её мать – а Алекс, ведя меня на презентацию, выдвинул условие не трогать Анну.

Вывод? Вывод – Герда пи**ец ненадёжный источник информации. Впрочем, даже если бы и нет – сообщить мне о каком-то отчётном заседании и умолчать о презентации века было странно с её стороны. Либо она не знала всего, либо знала, но не так.

Возможно, Анна тоже появится на презентации. Может быть, выступит там с какими-нибудь цифрами или что-то в этом роде… но вот закрытую часть для акционеров должен провести сам Крейн, в этом я уверен. Это самое сердце сегодняшнего мероприятия, и такую ответственную роль он не доверит даже жене – только себе самому, как единственному человеку, в котором он может быть уверен.

И именно потому мне стоит туда попасть. Крейн на сцене… ох, насколько же он там будет уязвим. Не только в физическом смысле – хотя и в нём, несомненно, тоже. Но когда на тебя направлены все взгляды, когда от тебя ждут чего-то эпохального… места для защиты уже не остаётся. А учитывая, что после всех событий Крейн сейчас в смятении и трауре…

В общем, это действительно хороший шанс – пусть и случившийся несколько раньше, чем я рассчитывал.

Виды за окном становились всё современнее и современнее. Пожалуй, вот теперь отдельные здания могли бы натолкнуть меня на мысль, что с моей смерти прошло двадцать лет, и сейчас стоит 2040 год. Из просто причёсанного города мы въехали в настоящий мегаполис, в его жизненный центр, сверкающий металлом, стеклом. Вывести стали аскетичнее – это была уже не та ярко-нелепая мешанина, как до того, а нечто минималистичное, в дорогом стиле.

Вместе с тем, кое-где прослеживалось подражание старинному стилю. Санкт-Петербург, в отличие от Москвы, всегда был городом роскошных дворцов, парков, мостов и каналов. Мне хотелось верить, что хотя бы большая часть этого достояния осталась цела, но даже современные здания, построенные в схожем стиле, выглядели красиво. У тех, кто застраивал этот район, были и вкус, и деньги.

– Приехали, – сообщил Алекс, тормозя возле огромной каменной ограды, на которую я, собственно, и засмотрелся. – Университет Плутающих, а конкретнее – его презентационный корпус.

Хм. Видимо, на фотках, которые я смотрел в Интернете, он был снят с другой стороны. Хотя, если задуматься… да, у меня в памяти отпечаталась эта ограда, потому-то я и зацепился за неё взглядом.

– Приехали, – кивнул я, вопросительно-испытующе глядя на Алекса.

Итак, как же он предлагает мне проникнуть туда? Как ни крути, он подставляется. Да, он может провести меня внутрь – но ведь если я провалюсь, то ему конец. А он достаточно умён, чтобы допускать вероятность моего провала. Что сделает с ним Крейн, если он приведёт к нему невесть кого с неясными целями – можно лишь гадать.

Со стороны можно было бы сказать, что всё пахнет подставой и каким-то липовым планом. Но… всё это я успел обдумать ещё до того, как согласился сесть к нему в машину. И сейчас молчал, выжидая, что же он скажет.

– Я всё думал над тем, как провести тебя внутрь, – кивнул он. – На самом деле, ничего сложного в самом моменте прохода нет – охрана Крейна подчиняется непосредственно мне, а прочие знают меня и легко нас пропустят. Но…

– Ненавижу «но», – отозвался я.

– Но вопрос в том, что дальше. И как быстро кто-нибудь задастся вопросом, кто ты такой и что здесь делаешь, – сообщил Алекс. – То, что тебя никто не знает… это и плюс, и минус.

Он помотал головой.

– Нам нужно продумать тебе легенду. Кто ты такой, зачем пришёл…

– Если бы всё ограничивалось этим, – усмехнулся я. – Ты ни про кого не забыл? Меня, может, не знает никто, зато её знает каждая собака в этом городе, в чём мы оба сегодня уже убедились.

Герда на заднем сидении подняла на меня изумлённо-возмущённые глаза. А сейчас-то её что не устраивает? Или это её обычное выражение лица?

Алекс тоже повернулся к ней и с полминуты молча её разглядывал, как будто впервые увидел – а затем поглядел на меня.

– Вообще-то я думал увезти её подальше отсюда и не вмешивать во все эти события. Но если уж так… то у меня возникла одна идея, как ответить разом на оба вопроса.

Он потянулся за пазуху и вынул телефон. Я, не отрываясь, следил за ним.

– Алло, – спустя три гудка трубку взяли, и Алекс откинулся на спинку. – Майкл. У меня отличные новости.

Я услышал я голос Крейна по ту сторону, но не смог внятно разобрать слова. «Слушаю» – и дальше неразборчиво.

– Я нашёл вашу дочь.

Признаюсь честно, в первую секунду я вытаращился на Алекса не меньше, чем Герда. К счастью, я почти сразу же сообразил, к чему тот клонит, а вот сама девушка… кажется, она буквально онемела от шока и такой «подставы».

– Нашёл, – казалось, Крейн не спрашивает, а констатирует. И снова неразборчиво.

Алекс внимательно поглядел на меня, затем на неё, делая жест молчать.

– Со мной. Её вытащил один Плутающий.

Крейн молчал, видимо, ожидая, что же скажет Алекс дальше.

– Не из «Гризли». Этот вольный… и он хочет награду. Он тоже сейчас со мной, я веду их двоих к вам…

Звонок оборвался. Алекс выдохнул и положил трубку на бардачок.

– Обычно это значит «да», – сообщил он мне.

– С чего ты взял, что на этот раз оно значит то же, что и всегда? – заметил я. – Вроде как, твой босс воспринял новость без восторга.

– Да брось, – покачал Алекс головой. – Крейн никогда не откажется от лишней возможности сделать красивый жест на камеру. Пожать тебе руку на глазах у журналистов, например. Идём.

Хм. У охраны полностью отпадают любые вопросы – но и в случае моего провала у Алекса будет что сказать в своё оправдание, мол, он не знал, кто я такой. С другой же стороны, кто мне тоже не будут докапываться, воспринимая как героя и спасителя дочери босса.

И даже в самом худшем сценарии, Алекс может выставить непробиваемый железобетонный довод. Дочь Крейна он нашёл? Нашёл. Так и какие могут быть вопросы?.. В общем, манёвров, чтобы выкрутиться из ситуации, у него будет много.

Неплохое решение, Алекс. На этот раз – плюс балл тебе за находчивость.

– Че… Чего?! – вдруг прорвало Герду. – Куда идём? Вы что, вы…

Её буквально колотило; кажется, ещё немного – и она выскажет нам всё, что думает. Мне отчаянно захотелось отвесить ей подзатыльник, но сделать это с переднего сидения было почти нереально.

– А ну заткнулась! – рявкнул я.

А? Тёмное щупальце Сената ловко протянулось назад и смачно врезало Герде по затылку – не травмоопасно, но достаточно сильно, чтобы она действительно заткнулась. То ли Сенат угадывает мои мысли, то ли… я уже управляю им на уровне рефлексов. Неплохо.