Пацифист хренов. Ещё один пунктик в списке того, чем мне надлежит озаботиться.

Сам Сенат пока никак себя не проявлял, хотя я буквально кожей ощущал – он смотрит вокруг, причём смотрит с любопытством. Ну, разумеется, после стольких лет одиночество любое разнообразие будет тем ещё шоу.

У меня были к Сенату и другие вопросы, не менее важные, чем его пацифизм. Но я решил отложить их… хотя бы до той поры, как мы выберемся из Тумана в более стабильное место.

– Ну, вот, – Герда заискивающе улыбнулась мне, указывая рукой вперёд. – Почти вышли.

Я вскинул бровь, глядя в указанном ей направлении. Да, действительно, дошли, и всего за час с небольшим. Забавно – ведь забирался сюда я гораздо, гораздо дольше. Видимо, демонам открыты и короткие тропки в Тумане.

– Отлично, – кивнул я, причём совершенно искренне.

Выбраться в цивилизацию я был рад; можно сказать, ждал этого, как марафонец душа.

Белёсая дымка по бокам от нас словно истаивала, становилась всё тоньше, иллюзорней – и вот, наконец, после целого дня в Тумане мир вокруг меня обрёл чёткость.

Вышли.

Снаружи стояла глухая ночь; тишина была настолько полной, что я не слышал ни звуков далёкого города, ни чего-нибудь этакого, вроде стрекотания кузнечиков. Туман всё ещё клубился у самых ног, и всё-таки это был мой мир.

Ошибиться невозможно – выход из Тумана слегка похож на то, что ты ощущаешь после полёта на самолёте; резкое облегчение, будто снял с плеча тяжеленный рюкзак, дрожь в мышцах и слегка плывущая картинка перед глазами. От такого перехода мне захотелось выдохнуть и присесть куда-нибудь, но для этого было ещё рановато.

Я поглядел на Герду. Да, этот резкий переход тоже ощущался в её позе… но иначе. Похоже, она сейчас чувствовала себя как космонавт, привыкший к невесомости и вновь вернувшейся на Землю – тяжёлой, неуклюжей, слабой. После Тумана её способности здесь поутихли, и это доставляло ей заметный дискомфорт.

Вдалеке хрустнула ветка; первый звук с момента выхода. Я встрепенулся и помотал головой. Ладно. Пора бы заняться делами. Я огляделся по сторонам; мы находились в небольшом пролеске. По обе стороны – деревья, кажется, хвойные, а впереди – вытоптанная лесная тропинка.

Темнота стояла полнейшая, хоть глаза выколи, но ни меня, ни мою спутницу это не смущало. Демонам, как известно, ко тьме не привыкать, а мне…

Мне тоже.

– Ну? – Герда поглядела на меня, и в её глазах читалось какое-то детское нетерпение. – Почему мы стоим?

– Думаю, куда направиться в первую очередь, – холодно отозвался я. – Не сбивай меня с мысли.

Она слушается меня до тех пор, пока считает крутым. Конечно, она видела то, как я прикончил её женишка, но и это может выветриться из головы, если она сочтёт, что нам не по пути. Мне же нужно… полное подчинение.

Так что говорить время от времени приказным тоном не помешает. Ну, для начала.

Куда направиться, впрочем – действительно важный вопрос. И для начала… стоило бы понять, где мы находимся сейчас.

Странная вещь выходит с этим Туманом. Все «широкие» его границы известны и отлично охраняются – получше, чем иные границы государств. Вооружённые пограничники, укреплённый КПП, колючая проволока и круглосуточное наблюдение… Вот только одновременно с этим существуют и места, куда пограничники заглядывают редко.

Отчего так? Может, им кто платит – чёрные Плутающие или кто-то ещё, наживающийся на этом. Как ни крути, а Туман – ой какое удобное место. Тут тебе и трупы прятать можно, и товар проносить втихую, и ещё уйму всего. Если ты достаточно отбитый, чтобы считать такой риск оправданным, конечно.

Почему Герда вывела меня именно в это место? Ответ напрашивался сам собой: она здесь входила в Туман. Ведь шла она тайно, надеясь скрыться от семьи.

Что ж. Я пожал плечами.

– Итак, надо полагать, дорогу ты знаешь.

– Конечно, – с готовностью кивнула девушка. Всё же я произвёл на неё там, в Тумане, неизгладимое впечатление, она смотрела на меня почти тем же взглядом, что и Сенат. – Идём, тут недалеко.

Я лишь махнул рукой, предоставляя ей вести меня – и мы снова погрузились в молчание. Дорога шуршала под ногами; деревья становились всё ниже и ниже, и наконец, мы вышли в густое заросшее поле, переходящее в заброшенную деревню.

Видимо, мы находились достаточно далеко от города. Здесь же… если тут когда-то и жили люди, то очень давно. От домов остались одни прогнившие доски, образующие в темноте причудливые силуэты, и только местная церковь почему-то уцелела лучше прочих – лишь слегка покосилась.

Наверное, в таком месте легко снимать ужастик. Меня подобным антуражем, конечно, вряд ли можно было запугать, но всё-таки он слегка завораживал, а потому резкий звук в темноте стал для меня полной неожиданностью.

Звук сигнализации.

– Что? – Герда поглядела на меня непонимающим взглядом. – Я же не пешком сюда шла.

– Разумеется, – согласился я. – Просто оставлять машину в таком месте…

– Ты шутишь? – непонимающий взгляд сменился совсем уж недоумевающим. – Тут только Плутающие ходят, что может быть не так?

А, ну, да. Насчёт этого я не подумал. Плутающие – самые отмороженные ребята, а связываться с такими не пожелает ни один угонщик. Шанс того, что человек, для которого убивать монстров – просто работа, вырвет тебе ноги и вставит их в твою же задницу, слишком велик, чтобы польститься на новенькую «Субару»-внедорожник.

Продолжили мы диалог, лишь усевшись в машину.

– Сегодня уже не получится, – с недовольным видом выдохнула Герда.

– Сегодня не получится… что? – сухо уточнил я, глядя на болтающуюся подвеску – патрон с нацарапанным на нём значком «пацифика».

– Добраться до моей матери, – в голосе Герды звучало такое разочарование, что я не на секунду не усомнился: если бы внешние обстоятельства позволяли, она потребовала бы от меня действовать прямо сейчас, не медля ни минуты. – Ночь, значит, она на территории особняка, а там слишком крепкая охрана.

– Мы не торопимся, – я откинулся на кресло. – Хотя насколько охрана крепкая – это ещё вопрос.

– Действительно крепкая, я знаю, что говорю, – Герда мрачно поглядела на меня. – Там только люди, но если что случится… демоны прибудут очень быстро.

– Ты видела, что я делаю с демонами, – слегка улыбнулся я.

Мелкие бесы максимум – настоящий демон более-менее серьёзного уровня никогда не станет опускаться до охраны человеческого жилища. И всё-таки… устраивать громкое нападение в мои планы не входило – пока.

– У тебя есть конкретные предложения, или это так, общие слова? – я повернулся к Герде.

– Есть, – согласилась та. – Если ничего не поменялось… завтра собрание акционеров Ассоциации Плутающих. Ведь… завтра же среда?

– Среда, – подтвердил я.

– Ну, вот. Вторая среда месяца, собрание. И она будет там.

– А разве акционеры не из Плутающих сами? – я приподнял бровь. – Должно быть, из очень крутых.

– Пара-тройка человек, – Герда поморщилась. – А остальные три десятка – толстосумы, ни разу в жизни не совавшиеся в Туман. Телохранители будут, но это чушь; мы легко перехватим её по пути до или после, если захотим.

Я позволил себе тонкую улыбку.

– Ты так легко говоришь о нападении на собственную мать… будто тебе действительно всё равно, что я с ней собираюсь сделать.

– А мне плевать, – отрезала Герда, снова напуская на себя холодно-независимый вид. – Если это причинит боль отцу – сделай это, и точка.

– Даже если я… убью её?

На самом деле, я совершенно не был уверен, что хочу убить свою бывшую невесту. Но задать вопрос стоило – чтобы понять, как относится к такой идее Герда.

– Нет, – взгляд девушки стал ещё более жёстким. – Ты не убьёшь её.

Ого. Похвальный порыв, Герда, вот только кто меня остановит, если я захочу сделать это?

– Ладно, допустим, – я не стал вдаваться в детали. – Но остальное… правда не заботит тебя?

– Меня заботит то, что нам нужно где-то переждать целый день, – Герда перевела тему слишком грубо и спешно, чтобы не заметить этого. – Меня всё ещё разыскивает отец, а с ним и демоны.