К тому же, их показания послужат для подтверждения не только моей смерти – но ещё и смерти Герды Крейн.

Наличие свидетелей её гибели обязательно. Иначе кто же донесёт весть до Крейна? Один выживший свидетель – слишком мало, сочтут его слова за спорные и еще какое-то время продолжат копать. Два? Уже лучше, но в таком случае щепетильного допроса не избежать, и тогда парочка выживших сможет выдать какую-то мелочь, что вполне вероятно окажется критической.

Нет, все же железобетонным доказательством станут показания всего отряда.

В идеале мне нужно сделать так, чтобы у каждого свидетеля картина была одинаковой в контурах, но слегка другой в мелочах и деталях. Это сильно запутает следствие – проверить всё они не смогут, а значит случившееся вырисуется попросту рваным. Главное, чтобы все показания сходились в одном: в факте смертей. И тогда я уйду отсюда чисто и припеваючи.

Жаль только, что такой расклад скорее походит на идеальный вариант в вакууме, нежели реальное руководство к действию. Все знают, что план, который опирается более, чем на два различных события уже обречен на провал, а в Тумане этих событий может произойти от нуля до ста.

Но даже в том случае, если что-то не получится, я точно удостоверюсь в том, что до Крейна дойдут новости о смерти его дочурки.

Кстати, по-настоящему Герда Крейн не умрёт. Не сейчас, во всяком случае – это было бы слишком просто. Но вот Майклу Крейну знать об этом необязательно.

Итак, сейчас мне требовался свой «Люк» – и под этим именем я подразумевал одну важную стратегическую фигуру: дурак, что станет героем и на чьём фоне я смогу уйти в тень. Ему – слава и все её последствия, мне – достижение цели.

Осталось лишь определиться, кто же это будет.

– Вон, вход уже близко! – прервал мои измышления радостный окрик одного из «соратников». – Давайте туда. Если повезёт, уже к вечеру будем дома и при деньгах!

Я оглядел говорящего. Высокий, даже тощий тип в бронежилете поверх свитера, он больше был похож на охранника из супермаркета, чем на Плутающего, и только меч в руках портил эту картину.

На моем лице расцвела улыбка. Кажется, ответ нашёлся сам собой.

Вы спросите, почему мне нужен именно идиот? Всё просто и приземлённо. Идиот не станет задавать лишних вопросов. Идиот будет убеждён, что именно он привёл группу к успеху. Идиот поверит, что сам принимал все верные решения.

А главное – идиот изложит эту точку зрения на допросе.

– К вечеру? – сощурился другой тип, рыжий коренастый парень, пониже. – Ты, похоже, недооцениваешь, куда нас занесло. По-хорошему, к вечеру мы только закончим приготовления, если не хотим здесь и остаться. – он возмущенно вскинул ладонь вверх, глядя на парня в бронежилете.

Мои паучьи чувства тут же забили тревогу. Вот и первое отклонение от плана – похоже, в нашу дружную команду затесался не-идиот.

С этим нужно было что-то делать. И, боюсь, срочно.

Я перехватил монтировку одной рукой, а другой с силой толкнул не-идиота в грудь.

– Эй, какие ещё приготовления? У нас простая задача – зашли, увидели, победили и вышли!

– Полегче…

Это вряд ли.

– Если хотел ждать и готовиться – мог бы оставаться в лагере, – я снова толкнул парня, угрожающе покачивая монтировкой во второй руке. – А у нас ни еды, ни каких-то запасов, ни причин сидеть на пустом месте.

– Ты хочешь просто взять и сунуться… – забормотал бедный парень, отступая назад.

– Да, хочу! – отрезал я, вкладывая в голос всю сталь, на которую был способен. – И он хочет. И остальные хотят, иначе не пошли бы сюда первыми – правильно я говорю?

Я обернулся как бы на всех, но посмотрел прицельно на «охранника», который одобрительно кивал моим словам. Пусть почувствует, что я ищу у него поддержки и одобрения.

Мне не нужно, чтобы этот парень с зачатками разума стал лидером – мне нужно, чтобы лидером стал ты.

– Да, правильно! – закивал он. – Мы шли вперёд не для того, чтобы дождаться остальных тут. Мы зайдём первыми, первыми всё увидим и уйдём с добычей – тоже первыми!

– Звучит как отличный план, – кивнул я. – По-моему, ты должен нас вести, как самый… эээ… решительный и опытный.

Все переглянулись, и во взглядах я уловил неуверенность.

– Самый опытный?.. – прошептал кто-то позади меня.

– У него есть бронежилет! – я возмущенно отошел от не-идиота и вскинув монтировку в сторону, обратился ко всей команде, – Больше ни у кого из вас его нет. Даже я не подумал. И лучшее оружие! Сразу видно того, кто подготовился не наобум, а продумал всё. Только опытный Плутающий мог так сделать. В общем, пусть Джонни будет нашим лидером!

– Меня зовут не Джонни, – слегка опешил «охранник», глупо моргая глазами.

Я безразлично приподнял бровь.

Вот так Джонни и стал нашим лидером.

Приятно, когда «правильные» решения принимаешь не ты.

Отряд, при всей неуверенности, не сразу принял власть «Джонни». Точнее, власть-то он принял… но отдельные решения оспаривались практически сразу после того, как озвучивались. Эх, далеко ещё этим ребятам до дисциплины и подчинения командиру.

Так, рыжий коротышка гнул своё, и отряд всерьёз думал над тем, чтобы разбить лагерь – а затем методично, в течение нескольких дней, прочёсывать окраины города. Метр за метром, здание за зданием – чтобы наверняка знать, с чем предстоит встретиться, и заранее определить угрозу.

Но разве это путь Джонни-лидера? Он тут же отмёл эту идею. Тратить время – давать преимущество другим отрядам, а прочёсывать весь город нам и не нужно: только набрать артефактов столько, сколько унесём (видимо, в его представлении, город был усеян ими, ходи да собирай).

Я же был рад, что смог парню помочь набрать авторитет и уважение. Ведь именно моими стараниями к концу первого часа в нашем отряде появились три негласных правила.

Правило первое. Джонни-лидер всегда прав.

Правило второе. Не спорь с Джонни.

Правило третье. С энтузиазмом поддерживай все начинания Джонни.

Разумеется, никого, кроме Джонни, эти правила не устраивали. Потому нам с монтировкой и пришлось провести серьёзную агитационную кампанию под лозунгом: «Залог успеха и выживания – слаженная работа и уверенный лидер!». Плевать, что эта уверенность была не от большого ума.

Конечно, было место и бунту. Но когда получаешь монтировкой по голени, то оппозиционные настроения начинают стремительно утихать.

Конечно, были и попытки дезертирства. Но когда снова получаешь монтировкой по голени, начинаешь понимать, что отступать некуда.

Правда, на одной грубой силе далеко не уедешь. Потому мне приходилось подкреплять любую бредовую идею Джонни капелькой сомнительного рационализма. Например…

– Мы не будем разбивать лагерь, – безапелляционно заявлял наш бодрый лидер.

Я же смотрел на Туман – внефизическое место, где находятся осколки мёртвых миров – и мне казался большей мистикой сам тот факт, что Джонни смог дойти хотя бы досюда, не говоря уже о том, чтобы быть Плутающим. Живым Плутающим.

Впрочем, дуракам везёт.

– Действительно, – перехватывал я. – Дым от костра может привлечь существ из Тумана. А без огня мы тут все замёрзнем, если только не…

Не так-то просто нести херню без перерыва и предварительного плана. По счастью, в этом у меня имелся солидный опыт.

– …согреемся в дороге, – определился я.

Разумеется, мне хотели возразить. И возражали. Но медленно, по капле, стадный инстинкт, на который я и уповал, делал своё. Вместе любая проблема кажется иллюзорно незначительней. Пока её не встретишь, конечно.

Уверенный лидер не просто так подкупает. Каждый в команде перекладывает всю ответственность на него – и все, как лемминги, просто идут следом.

И пускай моральный дух полностью соответствовал необходимому минимуму, отряд действовал как единый слаженный организм. Я успевал вовремя задушить любые ростки здравого рассудка, сводил все зачатки индивидуализма на нет. Нам нужен только стадный инстинкт.