Необходимо возвращать их в прежнюю форму, иначе… иначе вот это. Я ухмыльнулся, глядя на собственное отражение. Злая улыбка, кровь на губах. Взгляд исподлобья. Мой внешний вид не то что не вызывал доверия, скорее наоборот – не удивлюсь, если от меня в таком виде начнут шарахаться на улицах обычные прохожие.

И всё-таки это того стоило. Удовольствие сочилось по венам от мысли, что эта гнида умерла сегодня, сейчас, а не через какое-то время; умерла первой из тех, к кому я собирался явиться.

Хотя, конечно, удовольствие от хорошо проделанной работы немного подтачивал червячок, говорящий, что всё произошло слишком быстро; стремительно быстро… Ничего. Остальным – особенно Крейну – не будет дарована столь легкая смерть. Всё-таки мёртвые не страдают – страдают живые. И вопрос в том, как сделать их участь более тяжелой. Отнять всё, что у них есть – и сделать своим. Добивать их медленно, удар за ударом, давая почувствовать всю неотступность, всю необратимость; всё, что почувствовал я, стоя вчера у могильных плит.

Живот, кажется, отпустило; сказать наверняка было нельзя, но, как говорится, человеку нужно на что-то надеяться. Включив кран, я принялся смывать кровавые следы своего пребывания здесь. С десяток бумажных салфеток, счистив кровь с губ и рук, полетели в мусорник, я же, пошатываясь, направился к выходу из туалета. Пора вернуться – время шло, а я заплатил за него деньги. Оставалось еще… часа полтора. Или меньше, если, стоя здесь, я потерял счёт времени.

Глянув на себя в зеркало в последний раз, я отвернулся – и столкнулся взглядом с каким-то узкозглазым пацаном, что в этот момент как раз решил зайти в туалет. Глаза паренька забегали; он на секунду замер, а затем пулей прошмыгнул в туалетную кабинку.

Ну, да, ну, да.

Стараясь не шататься, я вернулся к компьютеру. В помещении было людно, но все сосредоточились вокруг своих компьютеров, не обращая на меня ни малейшего внимания; прекрасно.

Даже просидев в интернет-кафе половину дня, ты не сможешь изучить всё, что накапало за двадцать лет – но с основными моментами я более-менее начал разбираться. Так, о чём я читал, когда меня скрутило?.. Ага, о Тумане.

Туман, разумеется, стоял во главе всего. Бизнес, связанный с ним, стал самым прибыльным и перспективным, научные и магические отрасли – самыми финансируемыми. Две наиболее уважаемые профессии в современном мире – разумеется, Плутающие и учёные, что изучают Туман. Буквально элита нового мира.

Здесь же я и узнал, почему Санкт-Петербург стал настолько популярен, что здания пришлось строить «вверх».

Всё просто. В то время, которое я застал, в Туман ходили только солдаты государственных армий, и так было во всём мире.

Россия стала первой страной, разрешившей Плутающим-гражданским ходить в Туман – за определённый налог, разумеется. И, к тому моменту, как другие страны тоже дозрели до подобного решения, она уже твёрдо опережала их в этой области.

Профсоюзы Плутающих. Торговля оружием и расходными материалами. Всевозможные службы, сервисы и удобства – всё для Плутающих. Неудивительно, что сюда съезжались авантюристы со всего мира.

Ну а конкретно Питер… остальные выходы в Туман находились в полной глуши, либо в крохотных городках, которые от такого соседства окончательно пришли в упадок. Выстояла лишь северная столица, став уникальным городом – мегаполисом, граничащим с Туманом.

Удобно. По одну сторону – туманные пустоши с монстрами, по другую – все необходимые удобства и службы.

То тут, то там мне попадались незнакомые имена; я сразу же вбивал их в поиск. Такой необычный способ изучения вопроса, как ни странно, был очень информативным.

Некоторые из имён встречались особенно часто. Грэм Вагнер. Учёный, миллиардер и меценат, медийное лицо. Руководитель научной группы, сумевшей остановить распространение Тумана. Ниже – даты, когда это произошло, и технические подробности события – они мало значили для меня сейчас, но при случае можно будет почитать и изучить.

Алан Корнрой. Плутающий, один из сильнейших магов мира. Основатель самого молодого и вместе с тем одного из самых влиятельных объединения Плутающих. Забавно; наверное, «клан Корнрой» – не единственный, который появился в мире за время моего отсутствия и поднялся на вершину благодаря Туману.

Широ Ханагава. Ещё один миллиардер и филантроп. Учёный и маг-исследователь, артефакторик, автор нескольких десятков изобретений, облегчающих жизнь Плутающим, из которых самое известное и широко распространённое – Интерфейс…

Стоп. Подробнее.

Десять минут напряжённого чтения дали мне лишь приблизительное представление об Интерфейсе. Но и того, что я узнал, было достаточно, чтобы понять – эта штука считается тут незаменимой. Люди, в конце концов, не любят сложностей, и если что-то сильно облегчает им жизнь – используют это «что-то» направо и налево.

Интерфейс решал проблему, которая была насущной двадцать лет назад. В Тумане не работала радиосвязь, не работала никакая электроника, а уж про попытки составить карту этого места я даже не говорю. Всё это, а также ещё кучу проблем помельче, и решало это нечто, названное на одном из сайтов «магическим Интернетом для Плутающих». Связь, база данных, постоянно обновляемая, карта… и так далее.

Занятно. Кажется, именно это предлагал мне демон, когда обещал «помощь с освоением Тумана». И в целом он прав, что-то подобное мне бы совсем не помешало. Итак, как же обзавестись этой чудо-штучкой?

…минуту-две я вдумчиво, с умным видом изучал список документов, необходимых для получения Интерфейса, а затем закрыл страницу. Пофиг. Ближайшие пару недель проживу и без этой приблуды, а там… посмотрим.

Снова новостные сайты – я проверял их время от времени. Новости о вчерашних смертях росли и множились; а вот и новость о смерти Валентина появилась. Смешно, что вначале она проскользнула на какой-то жёлтый канал, а не на крупные сайты.

Саму новость – довольно скудную и коротко излагавшую только основные положения, без подробностей – сопровождал некий «комментарий от Казимира Старомальского, специалиста по эзотерике и общению с потусторонним миром». Я хмыкнул. Что за идиотский титул.

«Ещё ночью», – беззастенчиво утверждал специалист, – «я почувствовал выброс некротической энергии, сконцентрированный в районе кладбища. Нечто очень гневное и очень могущественное вырвалось из склепа Готфридов; убив тех, кто вызвал его из иных слоёв реальности, оно не остановилось, и следующей жертвой в цепочке стал Валентин Готфрид – предатель, один из тех, кто уничтожил похороненную в том склепе семью».

Мой смешок стал громче. Ну, да, забавно. Не удивлюсь, если этот полоумный провидец с его невнятной чушью вроде «некротической энергии» и «иных слоёв» может оказаться реальным практиком-самоучкой. Но его не воспринимают всерьёз и крутят в желтых новостных каналах.

И это проблема. Потому как где есть один – есть и другие. Те, кто уже не будут ходить в дураках. Если я действительно оставил там, на кладбище какой-то магический след своим появлением – значит, найдутся те, кто способен его обнаружить.

«Семье Крейнов стоит поберечься и озаботиться лучшей магической защитой, потому что сила, начавшая свой кровавый поход, придёт и за ними», – продолжал вещать шизотерик. – «Каждая пролитая кровь делает её лишь сильнее – и голоднее»…

Да, приятель, и в этом ты тоже прав, чертовски прав.

Приду.

«Впрочем, был ли Гюнтер Крейн первой жертвой? Как мы помним, его сестра, Герда Крейн, пропала без вести в Тумане неделю назад. Возможно, эти события связаны, и…»

Мой взгляд скользнул на фото ниже – семья Крейнов в полном составе. И…

Бл*ть.

Нахер. Просто нахер.

Вот как… какого… Просто…

Нет, слова кончились. Я лишь сидел, еле удерживаясь от того, чтобы не заржать – в голос, истерично и неконтролируемо. С фотографии на меня смотрело постаревшее на двадцать лет, но всё такое же знакомое лицо.

Анна. Моя невеста. Та, что была моей невестой. Жена Майкла Крейна. Приобнимает мужа. Счастливое, улыбчивое лицо. Счастлива в браке. Двое детей (было, пока одна не пропала, а второго я не убил).