«Ранг зомби можно повысить?» — нервно уточнил Олег, уходя от ударов, оставляющих на асфальте глубокие, ломанные следы. — «Если я…»

[Нет,] — отрезал Влад. — [Ранг зомби остаётся таким, каким он был на момент его смерти. Мертвецов, разумеется, можно усилить, но совсем, совсем другими способами.]

Ясно. И с этой стороны — тоже пусто. Понизить Ранг монстров тоже не выйдет — он и так минимальный, дело в уровне… и в случае с Гхро уровень был равен 4371. И это против его собственных 211-ти!

Пока бой напоминал Олегу ту короткую схватку с Валькирией. Там он точно так же рисковал умереть (или, во всяком случае, лишиться этого Воплощения) от одного удара, но какое-то время удачно уходил от них.

Валькирию он завалил обломками. Что он может противопоставить этим парням?.. Меч Влада выдерживает их удары, но и вреда не наносит.

[Хватит лезть в драку самому!] — вновь заговорил Влад. — [Сколько можно повторять? Лучше возьми под контроль ещё одного мертвеца.]

И то верно; сейчас этот совет казался Олегу разумным. В какой-то момент он просто растворился в воздухе чёрной дымкой — и, пока Гхро яростно и непонимающе озирался, ревя что-то гневное, встал на прежнее место уже в теле зомби.

И выстрелил. Что ж, у этих ребят и при жизни было что противопоставить каменюкам — что-то получше старого и пафосного меча. В частности, этот Воин был взрывником — вероятно, там, под землёй, он устранял завалы, расчищал путь… Удары, нанесённые им, были не просто ударами — они были маленькими концентрированными взрывами. Так-то лучше!..

Умения мертвецов давались Олегу легко, играючи, как будто он сам использовал все эти незнакомые заклинания и приёмы сотни раз. Возможно, беря их под контроль, он подключался к какой-то части их мёртвого мозга — той, что отвечала за бой?

Хм. Интересная мысль. Почему он тогда не чувствует памяти и сознания мертвецов?.. Ладно, какой бы интересной эта мысль не была — в бою ей не место. Хватает и того, что он быстро, не задумываясь, атакует сразу по три-четыре противника в секунду, и это работает.

Вся драка длилась минуты полторы-две, не больше — хотя Олегу, который больше защищался, чем атаковал — казалось, что прошло куда дольше.

— Уши! — внезапно раздалось сзади. — Стреляем!

Кричали это Искатели «Свершения», подоспевшие к полю боя, ему, сообразив, что он рулит зомби, или друг другу? Может, каким-то гражданским, случайно оказавшимся в боевой точке? Олег не знал. А через секунду раздался звук.

По счастью, зомби не могли испытывать боль — и каждая рана, нанесённая этим живым мертвецам, была неприятной, но не ощущалась Олегом так, как ощутилась бы на нём самом.

Однако, звук подействовал — он замер всеми пятью своими телами, не в состоянии ни атаковать, ни отступать, ни делать вообще что-то. Звук оглушил его; всё вокруг качалось и извивалось, как будто было сделано из желе.

Один из монстров опустил свой каменный кулак на замешкавшегося зомби — и мощным ударом раздробил ему голову в кашу; в принципе, мертвец мог продолжать бой и без головы, но управлять им стало крайне неудобно. Вот только Олег не мог даже «отпустить» его — странный звук выбил из его собственного сознания все мысли…

И затем он прекратился.

«Фух. Что это было?» — Олег быстро восстановил контроль. На каменных титанов он тоже подействовал, и этим нужно было пользоваться. Зомби-взрывник послал целую серию ударов в наиболее открытых врагов — и один из них, пойдя трещинами, начал терять целые куски камня.

Впрочем, не он один. Все каменные монстры пострадали от звуковой волны. Олег переключился с зомби на зрение призрака — и увидел сразу пятерых Искателей, которые держали в руках громоздкие устройства с вытянутым дулом, похожие на старинные ружья с медными раструбами.

— Что это за штука? — он материализовался позади одного из них, как раз тогда, когда Искатель «Свершения» закидывал «штуку» себе за спину и собирался послать в монстра какой-то магический импульс. — Звуковое ружьё?

— Вроде того, — кивнул тот, даже не удивившись ни появлению Олега, ни его вопросу. — Эти парни каменные, а против самых прочных и толстокожих оно работает отлично.

«И против всех остальных тоже», — обеспокоенно заметил Олег Владу. — «Гхро и его команда — это неприятно, но, кажется, они недолго протянут. Даже если эти не справятся — тут полно Искателей и оружия! А вот то, что это звуковое ружьё так вырубило меня…»

[Думаю, если бы ты не управлял в этот момент материальными телами — да ещё несколькими сразу — тебя бы лишь пощекотало,] — ответил тот. — [Но да, «Свершение» меня смущает. Они… сильнее, чем должны быть обычные смертные.]

«И ты пока не определил, в чём источник их силы? Ну, тот, о котором ты говорил?»

[Пока нет. Возможно, нужно будет потратить время на поиски… их основных штабов и лабораторий. Тех, что ещё скрыты. Наверняка защищённых — но там я смогу найти ответ почти гарантированно.]

Ага, отлично. Был бы у него ежедневник — сразу бы и записал на первой же странице, между «Попытаться не сдохнуть» и «Спасти Москву». Но, по крайней мере, этот бой перешёл в другую фазу — теперь сила была на стороне людей.

Ещё несколько выстрелов из звукового ружья — на этот раз они шли не залпом, а по одному, и не задели зомби. А вот на каменных великанов они действовали отлично — то ли повреждая их внутреннюю структуру, то ли что, но эффект был, как от обвала в горах. Камень трескался, разваливался…

А затем взрывы и выстрелы из лучевого оружия завершали дело. Тут Олег атаковал наравне со всеми, пока его собственное тело оставалось вдалеке от боя и не подвергалось опасности. Хм… а Влад-то прав. В том, чтобы командовать битвой на расстоянии, есть своя определённая прелесть. И раны не так болят потом.

Спустя ещё три минуты расклад был следующим: трое зомби выбыло из строя, переломав слишком много костей, чтобы двигаться, зато из каменных великанов осталось всего две особи — Гхро, яростный и неостановимый, и ещё один. Но, пожалуй, и им недолго оставалось; можно было уже говорить о победе.

Теперь Олег мог позволить себе отвлечься на что-то другое.

«Ты не засёк, совершенно случайно, откуда они появились?» — уточнил он у Влада. — «Всё было как-то внезапно, и… не пешком же они шли сюда через пол-Москвы!»

[Не пешком,] — подтвердил Владыка. — [Через портал. Но те закрылись очень быстро, раньше, чем мы вообще поняли, что происходит, и я не успел отследить, что было на том конце.]

Ясно… и тут можно только гадать. ДМК это подкинули свинью своим врагам, не решаясь сунуться лично? Или само «Свершение» всё-таки успело провернуть этот фокус, желая устроить для Олега спектакль? Ещё варианты?

[Если это не «Свершение»,] — Влад, как обычно, безо всякого стеснения читал мысли своего аватара и вмешивался в них, — [то от меня ускользает смысл. Было понятно, что монстры долго не протянут; зачем было организовывать такое скромное нападение?]

«Разведка?» — предположил Олег. — «Проба возможностей? В смысле, не своих, а чтобы посмотреть, чем ответит противник, на что он способен и что есть у него в арсенале…»

[Да, похоже на правду,] — согласился Влад. — [Ну, или это всё-таки постановка, и хорошая, нужно признать.]

Предпоследний монстр с хрустом и грохотом распался на камни. Гхро то ли не замечал этого, то ли уже не реагировал в пылу боя.

— Эй! — Олег возник у него за спиной. — Ты остался один. Скажи, кто тебя послал сюда, остановись — останешься жив.

— Жив?! — заревел великан. — Жив?! Мой клан мёртв! От всей Общности остались жалкие остатки и клочки! Вы, люди, пришли к нам, вниз, вы уничтожили нас! Мне незачем жить — я делал это не ради себя!

Он не останавливался, нанося удар за ударом — но, развернувшись в появившемуся сзади Олегу, открыл спину остальным Искателям. Ещё один выстрел — и Гхро начал осыпаться, как груда щебёнки… рука, отвалившись, с грохотом покатилась по асфальту. Маленький взрыв — и великан лишился ноги.

— Кто отправил тебя сюда?! — снова потребовал Олег.