А может, они уже и придумали способ, с помощью которого будет возможно поймать призрака и уничтожить его. В конце концов, некоторые маги в подземелье могли так делать; даже если все они не вернулись наверх — «Святая Русь» найдёт новых!

Олег вылетел наружу; да, всё верно – офис ДМК возвышался в отдалении, за своим каменным забором. Историческое здание с грозной репутацией...

Ладно. Сейчас не сюда. Олег сосредоточился — и переместился в бункер «Свершения». Это было достаточно близко от Чёрной Цитадели, и вместе с тем – достаточно изолированно, чтобы не наткнуться там на кого-нибудь.

Да, как он и планировал — бункер был пуст. «Свершению» было плевать на несколько пропавших без вести человек.

— И что дальше? — уточнил Олег вслух.

[ Кажется, ты планировал разведку, ] — голос Влада сочился непередаваемым сарказмом. – [ Или уже передумал? ]

— Я думаю... — Олег сел на стул. — Ты говорил, я почти взял В-Ранг, так?

[ Совершенно верно, ] — согласился Влад.

– И сколько ещё душ мне нужно до этого Ранга?

[ Вовремя спросил. Одна. ]

Всего одна? Олег встал; это прибавляло оптимизма.

– Думаю, было бы кстати сначала получить этот Ранг, а уже потом...

[ Верно мыслишь. С новым Рангом у тебя откроются новые способности, да и в целом сила возрастёт. ]

Отлично! Олег только сейчас начинал понимать старые слова Влада о том, что же такое настоящая сила. Вот только где сейчас найти нужного кандидата?..

В голове что-то будто щёлкнуло. Идея!

– Слушай-ка, — сощурился он, обращаясь к голосу в своей голове. -- «Отвод глаз»... Он...

[ Действует ли он на монстров? ] – благодаря ментальной связи, Влад безошибочно угадывал его мысли. – [ Ты уже задавал этот вопрос. ]

А? Олег не мог вспомнить, когда это было, но, если Влад так утверждает...

[ Повторю ответ: «Отвод глаз» – не невидимость; он не делает тебя незаметным, прозрачным, он мешает окружающим разглядеть твою индивидуальность. ]

Ах да, точно!.. Вот теперь Олег начинал припоминать.

[ Монстры увидят в тебе человека. Но не конкретного, а просто человека. Марктолус не узнает тебя, но и только. ]

Чёрт... А как было бы удобно. Включил «Отвод глаз», взял меч – и пошёл резать тварей одну за другой, оставаясь при этом незамеченным!..

[ Не ищи лёгких путей, ] – посоветовал Влад. – [ Снаружи полно паутинников; прикончи любого из них, чей Ранг – В или выше. ]

Легко сказать!.. Вот только Паутинники не ходят в одиночку. Масштабное сражение наверняка привлечёт внимание монстров и насторожит их...

Тем не менее, вариантов особо не было, и Олег вылетел из бункера. Чёрная Цитадель издалека почти не изменилась... Разве что окружающее её место стало слегка другим. Зелёные насаждения, созданные элементалями, не прижились в московской почве, и теперь Зелёный район переставал таким быть.

Чёрная Цидатель, засохшие растения... Наверное, депрессивный пейзажик выходит. Самое то для места, где обитает Некромант.

«Нужно построить зиккурат...» – мысленно пробормотал Олег.

[ А? ] – на этот раз не понял Владыка. – [ Да, идея, может, и неплохая, но к чему ты об этом сейчас? ]

«Неплохая идея?!» – в ответ поразился Олег.

[ Ну, да. Сам же предложил. ]

«Аааа... Я не об этом. Забудь», – Олег махнул рукой. Он летел сверху – на высоте метров в пять. Монстров снаружи видно не было, даже мелких паучков, зато паутинников было навалом. Все они бестолково толоклись вокруг Цитадели и бездействовали, но Олег был уверен – программа атаковать всё подозрительное в них Марктолусом уж точно вложена.

«Понятно, почему те паучки были опасны в старой церкви, а потом их били походя», – заметил он. – «Там же было темно!»

[ А ещё твой Ранг вырос, ] – откликнулся Влад. – [ И это куда существенней. ]

Ага, вот... Олег разглядел снизу паутинника, стоящего как-то поодаль от остальных, и даже немного за углом. Ранг – В, самое то...

Он материализовался сзади у бывшего Искателя – на этом была форма ДМК, кажется, он пополнил ряды армии Марктолуса уже здесь, на поверхности – и с размаху всадил меч ему в затылок – раньше, чем тот успел обернуться.

«Первый удар» сработал чисто; монстр не был убит наповал, но рухнул на землю и глухо захрипел. Что-то в его мозгу было повреждено, и он не мог встать. Ещё пара колющих ударов сверху вниз – и всё закончено.

[ Поглотить душу, ] – приказал Олег...

И да, это было ощутимо. Не просто холодок по всему телу, а прямо-таки леденящий озноб, а после – ощущение силы. С каждым Рангом оно всё росло и росло.

Таблички выскакивали одна за другой; Олег быстро отметал те, что просто сообщали о повышении Ранга или базовых параметров, но остановился на трёх – тех, которые оповещали о новых способностях.

Что ж, Влад не обманул – способности были действительно полезны. Две способности, «Милость властителя» и «Немилость властителя», представляли из себя зеркальные копии друг друга – и, кажется, могли бы стать новой сенсацией.

«Милость властителя» могла на полчаса – короткий срок, увы! – сделать цель на один Ранг выше, повысить силы и дать возможность использовать весь ещё не раскрытый потенциал. «Немилость», соответственно, ослабляла цель на один Ранг сроком на те же самые полчаса.

«А что будет, если я применю «Милость» к Искателю SSS-Ранга?» – поинтересовался Олег у Влада. – «Вселенная не сломается?»

[ Вселенная-то выстоит, а вот насчёт Искателя я не уверен. Ваши, человеческие Ранги – только самое начало, но ваш порог обусловлен вашим же телесным пределом. Будет одно из двух: или Искатель просто загнётся, будучи неспособным воспринять столько силы... или же на полчаса станет практически богом – по местным, опять же, меркам. ]

Хм... хорошая возможность. Знать бы ещё, какие шансы! Если 99 к одному, то, возможно, «Милость» можно использовать для «отстрела» SSS-Ранговых?

Третья способность, «Боевой клич», тоже была полезной. С её помощью Олег мог призывать в бой всех Искателей, находящихся в радиусе километра и ещё не занятых в этом бою. Нет, те, кто сражается против него, сторону не сменят – зато их же товарищи, которые просто шли мимо, будут околдованы и восстанут против своих же.

Строго говоря, при помощи этой способности Олег даже мог управлять боем, как военачальник, бросая «юнитов» в конкретные места, давая им конкретные задачи... Но, разумеется, это требовало практики.

Тем не менее, Олег заметил:

«И это всё?»

[ А тебе мало?! ] – казалось, Влад даже поразился такой наглости.

«Не то, чтобы... просто есть один момент, который меня смущает», – Олег пожал плечами. – «Отсутствие боевых способностей. Я становлюсь сильнее, да, но в бою всё равно должен махать мечом. Ни файерболлов, ни магических молний...»

[ Да, ] – хмуро заметил Влад. – [ Признаться, этот момент и меня давно смущает. ]

«Да? Тогда почему ты..,»

[ Не перебивай, ] – Влад не спешил менять тон на более тёплый. – [ Да, меня всерьёз смущает, что сколько бы я не повторял тебе – путь «Ищущий власти» не про драки, он про управление другими – ты каждый раз вновь и вновь лезешь в гущу схватки и машешь там своим мечом. ]

«Твоим!»

[ Моим, да. Неважно. Твоя задача – оперировать всеми этими способностями, управлять зомби, командовать... ты и не должен идти в бой лично. ]

«Знаешь, как говорят!» – Олег почему-то даже слегка разозлился. – «Плохой командир говорит солдатам идти в бой, на врага, а хороший – идёт на врага первым и командует идти за ним».

[ Занимательная точка зрения. Я подумаю над ней на досуге, ] – снова этот сарказм в голосе. – [ Конечно, ты ещё молод и твоя сила далека от пика, так что пока это простительно. Но не забывай, твоя задача – в росте, а рост возможен лишь тогда, когда ты поднимаешься над другими, а не сражаешься с ними бок о бок. ]

Кажется, подобные принципы управления были бесконечно далеки от Влада.

«Ладно», – привёл Олег свой последний довод. – «Может, я бы и мог управлять армией зомби. Если бы она у меня была, эта армия – и если бы зомби были хотя бы немного посильнее!»