Эти Души воды напоминали предыдущие — первые несколько секунд; затем они завершили свою метаморфозу, и вокруг водяных тел образовались ледяные доспехи.

— Бьём их! — скомандовал Олег — но это было лишним. Искатели и так поняли, что делать. — Только аккуратнее, не свалитесь вниз!

До «низа» было около пятидесяти метров, и это только до воды — а сколько ещё под водой, Олег не знал. Может быть, вся эта планета состоит из воды?

Впрочем, с других сторон тоже не приходилось скучать. «Одоспешенные» Души воды выскакивали и там, окружая Искателей плотным кольцом.

— Я держу!.. — громко крикнул Виктор, сжимая посох так, что Олег испугался, не переломит ли он его пополам. — Я буду медленно опускать вниз остров… не резко, а так, чтобы…

Дальнейшие слова потонули в шуме драки.

— Силовые поля у кого-нибудь есть? — выкрикнул Макс из «Ящеров». — Глядите, чтобы никто не рухнул!

— Нет, — мрачно ответил Олег. — В команде ни у кого нет силовых полей.

Он продолжал атаковать воинов мечом, однако, кажется, эти были посильней и поумней предыдущих. Водяная плоть реагировала на удары так же, а вот ледяные доспехи…

Лёд у первых врагов был обычным — легко трескающимся и разбивающимся под сильными ударами. Но после того, как меч Владыки дважды отскочил от ледяной брони (Олег оба раза едва сумел его удержать, чтобы он не ударил ему самому в лоб), стало ясно, что эти основательней подошли к своей защите.

— Тут холодно, — заметил Олег. — Что, если нагреть их, но не до кипения? Броня оплавится и станет проще её разбить!

— Хорошая мысль! — кто-то из Магов В-Ранга кивнул. — Я попробую, но в одиночку это будет сложно. Есть ещё огневики?..

Боже, подумал Олег. Ему хотело прикрыть глаза и устало сесть в углу, но приходилось и дальше махать мечом. Боже, какой же тупняк!..

У нормальных Искателей есть схемы для сражений, есть тактические связки, есть всякие другие умные штуки… а он сейчас и здесь занимается тем, что пробует победить водяных существ методом проб и ошибок.

[Связки возникали не просто так, а спустя десятки совместных боёв,] — заметил Владыка. — [Ты забыл, что цель этого боя — не победить врагов, а увидеть, кто из твоих людей как ведёт себя в бою?]

Да. Он прав. Олег сжал зубы и принялся атаковать дальше.

В мире воды действительно было холодно — особенно по сравнению с летней Москвой, где хоть и не стояла в этот день адская жара, но было очень даже тепло.

Олегу не доставляли сильного дискомфорта ни холод, ни жара. Но необходимость постоянно ходить в мокром уже надоела. А ведь это самое начало!

— Получается! — крикнул Маг. — Есть, оно работает!..

Впрочем, этот крик был слабо слышен за шумом драки… и криками боли. Эти, новые Души воды были куда опаснее предыдущих, и раны, что они наносили своими ледяными конечностями, выходили болезненными.

В команде было два полноценных Мага-целителя, и ещё двое бафферов, которые имели способности, гасящие боль и ускоряющие регенерацию. Так что серьёзных проблем это принести не могло — пока.

Но Олега не оставляла и другая мысль — а что потом? Допустим, они победят монстров, окруживших островок — что дальше? Бросаться в воду и плыть? Где искать дорожку? Немного спасал ситуацию Виктор, управляющий скальными породами, но сейчас на управление островом уходили все его силы, и он даже не мог включиться в сражение с Душами воды.

А если бы с ними не было Мага со способностью управлять камнями?..

Наконец, команда более-менее сработалась между собой; это стало ясно сразу — из нелепых попыток обороны сражение всё же превратилось в атаку. Люди образовывали между собой связки, работая парами и тройками; Магам действительно удалось слегка нагреть элементалей — еле заметно, но достаточно для того, чтобы их броня потеряла прочность и неразрушимость.

— У нас всё получается, — ровным, спокойным голосом, как будто так и нужно, произнёс Олег. — Продолжаем.

И нанёс колющий удар прямо в грудную клетку элементалю — туда, где за его бронёй хранился «энергетический пузырь», его суть и источник жизни.

Удар не достиг своей цели, однако, меч и не отскочил обратно — он пробил в броне широкую трещину, но застрял примерно на полпути. Быстро выдернув его обратно, Олег ударил снова… и всё получилось.

Клинок достиг светящегося пузыря, разрубая его пополам; свечение померкло, и то, что только что было человекообразной фигурой, стекло вниз обычными струями воды и обломками льда.

Первый убитый внутри Врат противник уже не был единственным — буквально через пару секунд ещё несколько Душ воды постигла та же участь.

— Да! — выкрикнул кто-то. — Мы команда!

Ого. Олег и не представлял, что общие бои могут так воодушевлять и сплачивать людей.

— Бери выше, — ответил он. — Мы клан.

Хм. Он обратил внимание на Свету. Кажется, её необычный класс был весьма эффективен. Казалось, что она ничего не делает — только машет мечом, сражаясь врукопашную, как обычный Воин. Но… если приглядеться, становилось видно, что её врагам…

«Не везёт». Да-да, вот так просто и прозаично — не везёт, и всё тут. Они втрое чаще промахивались по цели. Наконец, именно им Искатели наносили более мощные удары. Какое невезение — и именно с ними. С теми, по кому она нанесла хотя бы один удар.

Занятно. Кажется, вместе с ударами она вешает на врагов и некую метку неудачи, проклятие или как ещё это назвать. Нужно запомнить, это может быть полезным. Хм, а если враг не будет убит сразу же — сколько эта метра продержится? Как будет работать вне боя?..

Тем временем, бой уже заканчивался. Чем сильнее накапливался эффект от усилий магов, тем более хрупкими становились доспехи Душ воды, ну, а без доспехов они уже не представляли никакой опасности для приноровившихся к врагу Искателей.

Только когда последний из элементалей — из этой группы — распался на безвольный поток воды, Искатели позволили себе выдохнуть. Все, кроме Виктора, который по-прежнему медленно и без резких движений опускал этот остров вниз.

Целители осматривали раненных.

— Босс, — Макс повернулся к Олегу. — А дальше что?

— Я думаю, — ответил тот. — Должен быть какой-то вариант.

— Может, повернём назад? — уточнил кто-то. — Никто ж не виноват, что нам попались именно такие Врата!

— Обычные Врата А-Ранга, — откликнулся его сосед. — Скажи спасибо, что тут вода, а не лава. Искатели много раз сталкивались с такой хренью, но не помню, чтобы какой-нибудь серьёзный клан поворачивал назад из-за неё.

Ну, да, конечно. СМИ и Департамент очень обрадуются, если они побегут. Как же так! «Хвалёный Некромант и его свежесобранная команда позорно сбежали из первых же Врат, предоставив государственным Искателям доделывать всё до них!» Отличный вышел бы заголовок. А учитывая количество воды — кто-нибудь обязательно добавил бы «сбежали, обмочив штаны».

Олег постарался запомнить обоих. И того, что предлагал отступить, того, кто возразил ему. Первый… ну, пока нельзя было твёрдо сказать, что он не прошёл испытательный срок. Но первую мысленную галочку напротив его имени Олег уже поставил.

— Мы не будем отступать, — ответил он. — Не сделаем тем, кто критикует нас, такого подарка, да и вообще — если мы не можем справиться сейчас, в учебной ситуации, что будет в настоящем бою, где от нашей победы будет зависеть куда больше?

Все молчали, понимая его правоту. А сам Олег поглядел на вспотевшего Виктора.

— Кроме этого островка, тут есть земля? Ты её чувствуешь?

— Да, — с лёгким удивлением сказал тот. — Но она здесь… другая. Не такая, как в нашем мире. Этот остров парил в воздухе!

Он глянул вниз, подойдя к краю.

— Я могу заставить его снова зависнуть, и он не упадёт. В нашем мире для такого фокуса мне нужно было бы сосредоточиться и не расслабляться ни на миг, а здесь… просто такая физика!

Общие правила, ага, вспомнил Олег. Общие для всей Мультивселенной, но очень разнообразные по сравнению с маленькой Землёй.