— Ты не слышал? — хмыкнул Антон. — Оставили пару сотен, в конкретных коридорах. Потом пустят туда прессу — уже пустили, наверное — и будут картинно уничтожать монстряк на камеру. Пиар — дело богоугодное!

— Тише, — Алина обвела фонарём стены. — Впереди что-то есть. Приготовиться!

Собственно, готовиться было особо не к чему — с самого начала Рейда вся группа была во всеоружии. Но одно дело — держать в руках оружие, а другое — быть готовым к бою.

Кирилл оглянулся по сторонам.

— Здесь безопасно, — сообщил он. — Стойте… я мигом.

И после этого он действительно «мигом» растворился в воздухе. Остальная группа остановилась, и Алина заглянула в планшет-навигатор.

— Если верить этой карте, мы сейчас в полукилометре от входа в их город, — протянула она. — Неужели всё это существует так близко от нас?

— Это только вход во вход, — пояснил Малик, который несколько часов штудировал имеющиеся в распоряжении ДМК карты и описания. — Оттуда до настоящего города ещё — как до Китая пешком. И преимущественно вниз.

— Ох, чёрт… — вздохнул Антон. — Ну и жара же там будет… ненавижу жару.

— Тебе что, — поморщилась Юля. — Нам с Маликом будет потяжелее.

— Не преуменьшай моих страданий! — искренне возмутился Антон. — Я вообще сейчас мог бы сидеть дома и делать что-нибудь приятное…

— Пить, что ли?

— А хотя бы!

Спор прервался появлением Кирилла, который возник так же резко, как до того исчез.

— Так, — поморщился он. — Я думал снять охрану сам, но… в одиночку не потяну. Точнее, не факт, что потяну, лучше не рисковать.

— Кто там? — Алина поглядела на него.

— Хрень с клешнями, — ёмко охарактеризовал Кирилл.

— Моя школа, — кивнул Антон.

— Нет, серьёзно, хрень с клешнями и она не представилась. Сама по себе слабая, но их там — весь потолок.

— Потолок? — Малик поднял бровь.

— Сидит на потолке, потому что, и старательно мимикрирует под камни. Думаю, вы б её не заметили, но всё-таки они не умеют не дышать и сидеть абсолютно неподвижно.

— Хватит понтоваться своей мега-чувствительностью, Сорвиголова, — махнул рукой Антон. — Покажи сторону и пошли.

— Всё верно, — кивнула Алина. — Лучше не трогать даже заведомо слабого противника, чем провалить всё и сдохнуть из-за какой-то мелочи. Знаете, сколько мощных Искателей погибло от слабых противников ил-за случайностей?

— Знаем, потому что ты постоянно о чём-то таком трындишь, — Антон достал что-то вроде бластера. Он единственный из пяти вооружился японским оружием, но всё равно выбрал огнестрел.

— Сюда, — скомандовал Кирилл, разворачиваясь. — И будьте готовы атаковать вверх по моей команде.

Группа БИС шла быстро и напряжённо. Все чувствовали, что это только начало самой эпической операции в их жизни; все знали, что будет непросто, и все морально к этому готовились.

— Как только увидите упавшую клешнехрень — стреляйте вверх изо всего, что есть, — скомандовал Кирилл — и вновь исчез. Искатели задрали головы наверх, но ничего не увидели… ровно три секунды, после чего с потолка на землю действительно шлёпнулось существо, похожее на обросшего камнями хэдкраба, уже мёртвое, с раной от короткого меча прямо по центру тела.

Как и скомандовал Кирилл, это послужило всей группе сигналом. Четыре выстрела сразу — от двух зачарованных мечей, от короткого посоха-жезла и от бластера — устремились вверх; Искатели стреляли вслепую, но тварями действительно был усеян весь потолок, а потому выстрелы, так или иначе, попадали в цель.

Кирилл продолжал своё — невидимое — продвижение вперёд; его удары были смертоносны, и те твари, что падали с потолка, сражённые его мечом, уже не шевелились. Остальные… как повезёт; некоторые из них ещё дёргались и верещали, но группа быстро добивала их.

Впрочем, твари и сами уже поняли, что так их быстро прикончат, и пошли в ответную атаку. Монстры один за другим прыгали вниз с потолка — почти бесконечным потоком. Каждый по отдельности действительно был любому из группы на один-два удара, но количество явно было не в пользу людей.

— Чёрт… — Антон стрелял быстро, почти не целясь, уверенный в том, что хоть в кого-нибудь он да попадёт. — Нужно было гранатой их.

— Под землёй?! — поразился Малик. — Ну, тут бы нас и похоронили! Ты вообще думаешь головой?

— Думаю-думаю! — ответил Антон, продолжая палить. — Если умники японцы смогли изобрести бластер, стреляющий без звука и без отдачи, то что мешало им зах*рачить такую же гранату? Лучевую, лазерную, да хоть электрическую — поймали Пикачу, посадили внутрь и готово! Наверняка он у них там попался в каких-нибудь Вратах!

Если Антон просто стрелял, то Алина выполняла куда более сложные трюки. Магические приёмы Воинов требовали большой силы, скорости и концентрации. Это было что-то вроде символов, которые нужно было прочертить зачарованным оружием — и притом сделать это быстро. Алина ничего не выкрикивала вслух — она просто поливала хэдкрабов струями огня, вылетающими из её оружия. Удар вниз — и тонкая полоска лавы бежит по земле, чтобы метров через двадцать взорваться ярким светящимся гейзером…

Каждый краб был размером с пол-человека, а самые большие и вовсе доходили ей до плеч. При этом их тут были уже даже не сотни, а тысячи! Тем не менее, Алина умудрялась следить за верхом и всегда понимать, в какой именно точке находится невидимый и перемещающийся со скоростью звука Кирилл.

Тот и правда цеплялся за потолок, как заправский Человек-Паук, и наносил колющие удары один за другим. Хэдкрабы бежали как по полу, так и по потолку, практически бесконечным ковром, но Кирилл успевал развернуться, перегруппироваться и, выбрав наиболее уязвимое место, нанести удар — единственный и точный.

Удары Малика и Юли не отличались такой смертоносной филигранностью, как у Кирилла, или такой разрушительной мощью, как у Алины; они просто наносили удар за ударом — также почти не целясь и также почти каждый раз кого-то поражая.

— Рррасплодились, б*я… — Антон стрелял и стрелял. — Нужно было второй такой взять — сейчас стрелял бы с двух рук…

— Ты что, взял столько один бластер?! — удивилась Юля.

— А что такого? Вон, у Алины тоже только один меч! — разговор вёлся прямо на ходу, под стук тысяч крабьих конечностей и громкий визг умирающих существ.

— Это артефактное оружие, а у тебя типовой огнестрел!

— Ну, он же тоже зачарованный? — резонно возразил Антон. — Значит, артефактный.

— Снижают свой напор, — раздалось у всех Искателей в наушниках. — Не знаю, сколько тут их ещё, но, кажется, они начинают понимать, что тупо сдохнуть, задержав нас на полчаса — не то, о чём они мечтали.

Кирилл доложил это, не выходя из инвиза.

— Верно, — подтвердила Алина. — Кажется, новые не идут. Осталось не больше сотни, поднажмём…

На самом деле, пронеслось у неё в голове, они не обязательно отступили. Возможно, просто перегруппировались и хотят нанести удар со спины или из-за угла.

— Сюда! Сюда! — вдруг громко раздалось за их спинами. — Эй, тут БИС застрял на проходе! Маги первой линии, огонь! Посторонись!!

Искатели едва успели «посторониться», как набежавшая сзади группа бойцов моментально выстроилась перед проходом — и сразу три мага дали мощный залп из своих посохов. Как будто для дополнительной иронии, по сигналу «огонь» они ударили ледяными заклинаниями, вмораживая оставшихся крабов в лёд.

— Легко! — когда залп прекратился, в тоннеле шевелились разве что отдельные конечности, торчащие из-под сверкающего белого покрытия. — И чего вы тут возились.

– ***! — раздалось из прохода, и из-под снега высунулась рука. Кирилл с силой глотнул воздуха — и выдал почти полуминутную тираду, в которой «дебилы косорукие, б**дь» было самой цензурной частью.

— О Господи! — Алина закатила глаза. — Вы могли сначала хотя бы поинтересоваться, нету ли в коридоре кого-то из наших? Какого дьявола вы творите?

— Эффективно и быстро устраняем врага, — отмахнулся командир отряда. — Мы же сказали «посторонись».