Больше всего это напоминало улей; огромный улей с потревоженными, сердитыми пчёлами, нервно ползающими туда-сюда.

Он видел агентов прямо сквозь стены — точнее, их красные чуть светящиеся силуэты. Судя по огромной скорости, с которой они перемещались туда-сюда, это всё были высокоранговые Убийцы, и без особого зрения Владыки их вообще было невозможно увидеть. Группами не менее пяти человек, они методично обследовали камень за камнем, песчинку за песчинкой, в поисках чего-то, что подтвердило бы или опровергло его смерть.

Ну, да. Это не те ребята, которые скажут «Что ж, он умер, тогда расходимся по домам». Им нужно всё проверить…

[Убедился в том, что безопасностью тут не пахнет?] — спросил Владыка. Чёрт, «пахнет», вот опять мысли о собачьих каламбурах…

«Но ведь они ничего не найдут», — с робкой надеждой откликнулся Олег, усиленно игнорируя мысли о каламбурах. — «Рано или поздно это должно прекратиться!»

[Возможно, это прекратится раньше, чем они доберутся до нас, возможно, позже,] — Владыка сейчас снова был серьёзен. — [Мы исходим из самого худшего и действуем соответственно. Точнее, я исхожу, а ты действуешь.]

«Ладно… посыл понятен», — кивнул Олег, чуть не выронив при этом движении палец зомби с кольцом.

Странно, но после многих часов ходьбы и бега он не чувствовал себя уставшим. Или не странно, а вполне нормально? Всё-таки здоровенная гончая псина с мощнейшими лапами, способными убить человека одним ударом, так и должна себя чувствовать.

Скорость он действительно развивал знатную, и в какой-то момент Владыка скомандовал:

[Стоп.]

Красное мерцание перед глазами не погасло, но стало чуть приглушённым.

«Что такое?» — заметил Олег. — «Всё же дошли до безопасной зоны?»

[Разве что для того, что будет ей в ближайшие часа три. И я хочу, чтобы ты провёл эти часы с пользой.]

Ха!.. Обогнать Убийц из Департамента — дорогого стоит. Олег сам видел, с какой скоростью те носились, но он сейчас был ещё быстрее.

[Можешь уже выплюнуть это кольцо,] — распорядился Владыка. — [Я запомню место и укажу его тебе. Твоя задача сейчас другая. Неизвестно, сколько ты пробудешь в этом теле, да и случай прокачаться подвернулся удачный.]

«Снова убивать кого-то?» — сообразил Олег. — «Людей или монстров?»

[Не людей. Будь здесь люди, это было бы видно на радарах агентов, и останавливаться было бы нельзя,] — пояснил Владыка. — [Удачный случай состоит в том, что здесь сейчас находится полный выводок… как бы это по-человечески… твоих видовых жертв.]

«Кого?!» — не понял Олег.

[Существ, с которыми ты расправишься легко, даже несмотря на то, что их во много раз больше и у них выше уровень. Бесплатный опыт, по сути.]

Олег не понял, с чего Влад сделал такие выводы, но решил снова довериться сущности. В конце концов, его безумный и даже отчасти садистский план снова сработал, выиграв им время и, возможно, уведя погоню в другом направлении.

[Проложен маршрут до побочной цели,] — оповестила его система, зажигая новый огонь — ярче предыдущего. Олег послушно свернул в указанном направлении, не забыв избавиться от кольца. Меч ему сейчас для драки не понадобится, а вот челюсти и лапы…

…враги оказались действительно близко — целая стая (или выводок, как их лучше звать?) в ближайшей вырытой в камне пещере. Олег не смог сдержать смешка, увидев, кто именно оказался его видовой жертвой.

«Кролики? Серьёзно?» — он тихо и неподвижно стоял в двадцати метров от кучки кроликов и наблюдал, как они копошатся. Те ещё не заметили его.

[Приглядись получше.]

Да, в этот момент Олег уже начал различать странные детали. Фрагменты доспехов на кроликах. Совсем не похожие на кроличьи руки, сжимающие что-то вроде оружия. Острые клыки, торчащие из пастей…

[Кролик-убийца, 25 уровень,] — просто и незамысловато охарактеризовала Система первого попавшегося из монстриков. Олег прошёлся взглядом по остальным — название то же самое, уровень плюс-минус такой же. Ещё минуту назад он беспокоился, сможет ли победить толпу монстров сильнее себя уровнем, но это…

[Против человека они не так уж и безопасны,] — заметил Владыка. — [В этом вся прелесть стайных тварей: они ничтожны сами по себе, но набегают толпой, и враг просто не успевает укрываться сразу от всех ударов. Болевой шок, ранения в ноги… эти тварюшки всегда стараются свалить человека с ног, для них это — половина победы. Но у тебя ног четыре, и справиться с тобой так просто они не смогут.]

Олег и сам уже это чувствовал. Было ли это обычное человеческое предвкушение выигрышного боя, или же его гнали вперёд собачьи инстинкты?.. Пока твари не заметили его — видимо, со зрением у них было не очень.

«Проверим, как со слухом», — решил Олег — и оглушительно зарычал перед тем, как броситься вперёд, прямо в толпу кроликов-убийц.

Он сделал это просто так, ради красивого нападения — но, как ни странно, рык произвёл на возящихся кроликов поразительный эффект. То ли у них и правда был чуткий слух, то ли кто, но громкий звук (а из пасти Адской Гончей рык вырвался по-настоящему громкий, не идущий ни в какое сравнение с рыком земных животных) буквально контузил их. Десятая часть тварей просто попадала на землю, услышав звук; остальные кинулись кто куда.

Олег не следил за тем, какие твари попытались от него убежать, а какие — атаковать. Он раскидывал их лапами направо и налево. Неизвестно, были ли кролики-убийцы могучими воинами, но веса в них почти не было, а две трети того, что был, придавали доспехи. Поэтому мягкие тушки отлетали в стороны и ломали себе кости.

Однако, по-настоящему окунуться в раж битвы Олегу удалось лишь тогда, когда мощный жим челюстей прокусил тело одного из них. Запах и вкус крови… о, он явно нравился этому телу. Даже более того, не просто нравился, а был своего рода наркотиком, делавшим из Адской Гончей берсерка.

Что было дальше — Олег не помнил или помнил в виде смутных образов в красном цвете. Да уж, Владыка был прав: он убивал этих тварей не потому, что они были слабее его, а просто потому, что они были кроликами, а он — большой и кровожадной собакой. Аномально большой и аномально кровожадной.

Впрочем, мелкие тварюшки не были так уж и беззащитны. Конечно, от творившегося геноцида они впали в панику, но те, что не убежали, атаковали в ответ, и совсем не слабо. Наверное, если бы Олег в этот момент мог ощущать боль, атака прошла бы сложнее.

Но ему не было дела до боли. Он крушил, рвал и метал во все стороны, не отвлекаясь ни на что, кроме этого занятия.

…остановился он где-то минут через двадцать или двадцать пять — примерно столько длилась эта эпическая битва. Кроликов было действительно много. Было — вот ключевое слово. Кажется, он снова повысил уровень… или даже два? Сейчас он не мог обратить на это внимания; он лишь тяжело дышал, продолжая ощущать на языке манящий запах крови, а в голове у него билась одна мысль:

«Хорошо, что я, будучи человеком, никогда не сталкивался с Адскими Гончими».

Он оглядел разбросанные повсюду тушки кроликов. Не шевелилась ни одна… да и надписей не было.

«Не то достижение, которым я буду гордиться», — буркнул он Владыке. — «Это было примерно как отнять конфету у ребёнка».

[Уверен?] — заявил тот. — [Ты только что в одиночку, не получив ни единой серьёзной раны, убил триста сорок пять тварей от двадцатого до тридцатого уровня. Да и когда я говорил, что они опасны для людей, я тоже не шутил. Погляди на это!]

Только сейчас Олег разглядел человеческие кости, валяющиеся в углу пещеры. Интересно, для чего твари их использовали?..

[Простой психологический приём — если противник выглядит слабым, ты таким его и воспримешь,] — продолжил Владыка. — [Плюс, твои собственные инстинкты — инстинкты этого тела — но дело всё-таки не в них. Ты не видел в кроликах достойных противников, поэтому не боялся напасть на них, а просто дрался — со всей самоотдачей, самозабвенно, как дерутся в ради удовольствия.]

«Хочешь сказать, если бы при тех же боевых параметрах они выглядели бы как-то иначе…»