— Руся! — раздался рядом с ней голос брата. — Руся, ты очнулась? Я думал, тебя убило тем ударом…

— Олег?! — последнее, что Руся помнила о брате — это как они поссорились после его прихода домой. Припёрся в десять вечера, в рваной одежде… но как они оказались здесь? И вообще, где это — здесь? — Олег, что произошло?

— Э, — Олег подошёл поближе и, приобняв за плечи, помог встать. — В смысле, что произошло? Нам нужно уходить, а то они вернутся.

— Они? Какие ещё? — тревога превращалась в испуг, а испуг — в панику. — Ты можешь мне сказать, что происходит? Где мы? От кого мы убегаем?!

— Ты что, ничего не помнишь? — брат поглядел на неё внимательно.

— Кажется, да… — пробормотала Руся, держась за голову.

— Что последнее ты помнишь?

— Я помню, как ты пришёл домой, это было поздно… я как раз звонила Илье… — что бы там ни было, как бы Руся не ссорилась с Олегом, но всё-таки ему она доверяла безоговорочно, поэтому начала честно вспоминать. — Мы разругались, и я пошла спать. А затем… всё. Я очнулась уже тут!

— Целый день выпал из памяти, — нахмурился Олег. — Ладно, слушай… сейчас нет времени на то, чтобы рассказывать тебе всё и вспоминать, нам нужно выбраться отсюда.

— Да где мы?! Скажи уже! — не выдержала девочка.

— В подземке, Руся, — покачал головой Олег. — Если ты и правда забыла всё, с самого утра… то объяснять слишком долго. Давай вкратце о главном. Я Пробуждённый — прости, что не сказал сразу — и мы в подземке.

— Где монстры? — у Руси слегка сел голос… а затем она заметила кое-что ещё. — Так, стоп, откуда у тебя вторая рука? Ты…

— Точно, ты же и этого не помнишь, — Олег хлопнул себя по лбу — и Руся, чуть привыкшая к темноте, обратила внимание на язвы и расчёсы, идущие по всей его левой руке. Той, которой ещё вчера не было и в помине. — Мне один из агентов ДМК её восстановил. Слушай, давай выберемся наружу, здесь опасно!.. Зря я привёл тебя сюда, нужно было уходить одному.

Подземка? Монстры? Агенты Департамента Магического Контроля? Всё это больше напоминало какой-то фантастический фильм, чем её повседневную жизнь.

«Это не со мной», — Русю нещадно колотило, и она продолжала повторять это про себя — раз за разом, раз за разом. — «Это не со мной!»

Как установку, как мантру, как заклинание.

— Пошли, — Олег потянул её за руку. — Ты же можешь идти?

А может ли? Голова кружилась, и тошнота ещё не до конца прошла… Но, с другой стороны — уж лучше идти в таком состоянии, чем оставаться здесь, где невесть какие твари водятся.

— Я могу! — кивнула Руся. — А ты знаешь дорогу?

— Разумеется, — подтвердил Олег. — Мы пойдём через Врата, как и сюда пришли. Только нужно немного отойти в сторону, печать здесь слишком сильна, нужно найти другое место.

— Врата? — удивилась Руся. Даже на фоне всего услышанного это было невероятно. — Погоди, Врата в подземке? Это всё из-за них?!

— Нужно быстрее выбраться отсюда и всё тебе рассказать, — покачал головой Олег. — Это всё я виноват. Я завёл тебя сюда, а потом напали эти монстры… хорошо, что только память отшибло, могло быть что-то и похуже.

Он помолчал.

— Это я открыл эти Врата. Пошли, найду место для того, чтобы сделать это снова…

— Ты?! — не поверила Руся. Несмотря на страх, в ней оставалась и какая-то толика любопытства. — Человек, открывающий Врата?

— Я же сказал — я Пробудился! — вздохнул Олег. — Тогда, во Вратах, когда потерял руку. Но у меня очень необычные силы, поэтому агенты за мной и гоняются.

— Но открывать Врата в метро?!..

— Печать работает уже очень давно, — не оборачиваясь, кивнул на ходу Олег. — В ней образовалось что-то вроде… брешей. Не знаю, как точно сказать, но я могу кое-где находить в ней дыры и открывать там Врата. Вот тут не могу… но если пройдём пару километров, то у меня, наверное, получится.

— А агенты? — дрожащим голосом спросила Руся. — Мы от них убегаем, или что?

— Они схватили нас утром, — кивнул Олег, ускоряя шаг. — Я смог уйти от них с помощью ещё одной способности… но не рассчитал свои силы. Они погнались снова, и я ушёл в метро, вместе с тобой. Но не учёл, что тут слишком опасно, для тебя…

Он помолчал.

— Наверное, мне следует сдаться им. В конце концов, я не сделал ничего плохого — у меня просто нестандартные силы. Наверное, их это пугает, они считают меня опасным, но если я пойду на контакт…

— А со мной что будет? — Руся знала, что думать о себе, когда её брату грозит тюрьма или изучение в секретных лабораториях, эгоистично… Но ничего не могла с собой поделать.

— Думаю, тебя тоже заберёт Департамент, — пожал плечами её брат. — Но не как пленницу, а как… гостью? Не знаю. Они же тоже хотят со мной сотрудничать. Да, по сути, это как заложница, но они не причинят тебе вреда, и о деньгах на жизнь тоже можно будет не беспокоиться. А затем что-нибудь придумаем…

Вдруг сзади послышался шорох. Олег резко обернулся; на его лице отразилась тревога.

— Пошли быстрее, — тихо пробормотал он. — Кто знает, какая ещё нечисть…

Тварь выпрыгнула на него из-за ближайшего изгиба. Тоннель как раз поворачивал; кроме того, тут повсюду были пещеры, вырытые тварями, обитавшими тут уже семнадцать лет. Вот в одной из таких пещер она и таилась до того.

Руся истошно завизжала, отскакивая в сторону.

— Спокойно! — выкрикнул Олег. — Сейчас я…

Тварь резко щёлкнула зубами, и затем заорал уже он, тряся рукой.

— Эй, сволочь, ты мне два пальца откусила! Меч в руку!

Для Руси оставалась загадкой, о каком именно мече шла речь, но… ничего не произошло.

— Нет… — тихо пробормотал Олег, нанося монстру — то ли орку, то ли кому-то подобному — мощный удар левой рукой. — Нет-нет-нет, только не это! Только не кольцо с инвентарём!

— Что такое? — Руся держалась подальше, но поняла, что что-то идёт не так.

— Меч был в инвентаре… — Олег нанёс ещё удар, и тварь ответила тем же. — Меч был в инвентаре, и ещё много чего там же! А он откусил мне пальцы! Вместе с кольцом!

Руся ничего не поняла — кроме того, что дела плохи, и даже ещё хуже, чем были до того.

— Так, — Олег крепко ухватил монстра за шею рукой и повернул его голову. Тот отказывался умирать и вырывался, но, кажется, Олег был сильнее. Её брат убивал монстра… голыми руками? Только в этот момент до Руси стало доходить, что он действительно Пробуждённый.

Наконец, позвонки хрустнули, и орк (или не орк, а кто он там — Руся не знала и знать не хотела) повалился на землю. Олег тут же зарылся ему в пасть двумя руками.

— Давай, давай, выплёвывай… — он шарил у жуткого монстра в пищеводе. — Я не отдам тебе столько вещей!

Прошло две минуты; монстр не шевелился, а Олег продолжал копаться в горле, хотя уже было понятно, что кольца там нет. Руся, чуть осмелев, подошла ближе.

— Он правда откусил тебе пальца? — произнесла она.

— Пальцы ерунда… болит, конечно, но любой целитель… да я и сам… — Олег помотал головой. — Кольцо с инвентарём! Бесценный и невероятно полезный артефакт…

— Наверное, он его проглотил, оно в животе, — заметила Руся.

— Наверное, — кивнул Олег, поднимаясь и вытирая руки о монстра. Одна из них обильно кровоточила, но он держался молодцом. — Но без меча не вспороть ему живот! А без кольца не достать меч. Ааа… заколдованный круг!

Он пнул мёртвого врага.

— Если бы не ты, я бы ногтями его рвал, но достал кольцо, — признался он. — Но тобой больше рисковать нельзя. Ладно… скажу Департаменту, где его оставил — они тут всё обыщут, как миленькие. Я видел, как они на это кольцо заглядывались!

Он помотал головой.

— Ещё метров… триста. А затем можно выходить. Пошли!

Они буквально пролетели эти триста метров.

— Стоп! — скомандовал Олег. — Мне надо сосредоточиться…

На этот раз монстров было сразу пятеро.

— Вот же чёрт… — пробормотал Олег. Уместнее было бы выматериться, но Руся помнила, что Олег никогда не матерился при ней. — Руся, уходи!!

Рядом с ней расцвело чернильно-чёрное пятно Врат. Она попятилась, глядя, как Олег пытается голыми руками отбиваться от монстров…