Боль обожгла шею, после же ничего не случилось. Шли секунды, но он всё ещё дышал. Колени дрожали, хотелось присесть. Ничего не понимая он открыл глаза. Владимир выглядел удивлённым, прежней опасности от него не ощущалось.

— Ты что, помирать собрался? – с усмешкой поинтересовался парень. — Даже не надейся. Я же сказал тебе, от хозяина некроманта таким способом сбежать не выйдет.

Виорел шагнул к креслу и упал на него. Откат адреналина не заставил себя ждать: тело била лихорадка, руки дрожали. А в голове не укладывались слова о некроманте, смешиваясь с кучей других бессвязных мыслей.

На полу между Больдо и Виорелом вспыхнул рунический круг, из которого вылез скелет. Магические символы тут же исчезли, а нежить продолжила стоять подобно статуе.

— Тебе не страшно?

— Нет, – ответил детский голосок.

Здесь же ребёнок! Владимир совсем с ума сошёл? Что он делает? Виорел был растерян, вот только страха он не чувствовал, только какую-то апатию к происходящему. Мальчик же, между тем, смотрел на скелет весьма заинтересовано.

– А можно потрогать? – Больдо указал пальцем в нежить.

— Конечно, да, – довольно мягко сказал отец. — Он ничего тебе не сделает.

— Вы, – впервые подал голос управляющий и закашлялся, так как в горле пересохло от пережитого волнения. Вот только Владимир бросил на старика быстрый взгляд и обернулся к сыну.

– Скажи, ты видел Вира?

Мальчик кивнул и, улыбаясь, коснулся белых костей.

– И ты совсем его не испугался?

— Нет. Он странный. Он очень вкусно готовит, лучше чем повар в замке.

Владимир преклонил колено и погладил сына по голове.

– Ты не представляешь, как я рад, -- сказал герой довольно тихо. Мальчик же улыбнулся шире и обнял отца.

Возможно, Виорел бы и умилился сцене перед собой, если бы рядом не находился неподвижный скелет. Поднявшись с кресла и опасливо косясь на нежить, старик на трясущихся ногах подошёл к столу, где стоял графин с водой. Смочив горло он повернулся к Владимиру и нахмурился.

– Я увольняюсь.

Парень удивлённо уставился на него, а потом засмеялся как хорошей шутке. Оставив ребёнка изучать нежить он поднялся на ноги.

– Ты сам хоть понял, что сказал? – улыбался Владимир. – Похоже, ты совсем не осознаёшь серьёзность ситуации, в которой оказался. Что ж, я расставлю всё по своим местам. Теперь ты мой раб, и я приказываю тебе никогда и никому сообщать информации, что может навредить мне. Также я запрещаю тебе покидать пост управляющего и лордство без специального на то разрешения.

– Как вы смеете? – хотел было возмутиться Виорел, но голос прозвучал жалобно, не как он хотел.

– Я мог бы запретить тебе перечить мне, но это одна из прямых обязанностей управляющего.

– Я не раб! Я свободный гражданин Вилантии. И имею право уйти когда захочу.

Голос его звучал неуверенно, но Владимир уже начал уставать от диалога.

– Ты сейчас же вернёшься в зал и закончишь этот вечер.

– Но деревня…

– Я уже побывал там, скоро будут закончены все приготовления и мы узнаем, что произошло. Если захочешь, то сможешь присутствовать. Яноро и Скендер в курсе всего, лучше тебе обратиться за разъяснениями к ним. Я же ухожу.

Владимир поднял сына на руки и махнул рукой на нежить, отчего та рассыпалась пылью и исчезла. Что произошло в следующий миг старик не понял. Парень словно задумался о чём-то уперевшись взглядом в стену, а в следующий миг просто исчез пройдя сквозь неё.

Ещё какое-то время Виорел немигающим взглядом смотрел на стену, что поглотила двух человек, а потом подошёл ближе. Ощупав твёрдую поверхность он выдохнул и устало протёр глаза. Достал из нагрудного кармана мешочек с белыми шариками, один из которых закинул под язык.

«Я слишком стар для всего этого. Сегодня же напишу официальное заявление и завтра утром уйду». Он не осознавал, что теперь его жизнь связана с Больдстонами куда более прочно, чем прежде.

* * *

– С выпускником? – с ужасом в голосе переспросил Илий своего куратора.

Пятнадцатилетний парень только поступил в Магическую Академию и был наслышан о жестоких шутках старших учеников над младшими. Набор в этом году прошёл успешно, так что все комнаты общежития были забиты. К тому же Илий являлся бастардом мелкого аристократа и оказался единственным из своего окружения, кто смог поступить на обучение. Другие же первокурсники не горели желанием принимать к себе в компанию неизвестного мальчишку.

– Возможно, что это временно, – пожала плечами женщина. – По истечению первого месяца часть из вас будет отчислена. В любом случае, у вас нет выбора, юноша. Подождите здесь, исполняющий обязанности старосты проводит вас в порядке очереди.

Женщина в мантии махнула на ряд лавок в общем холле общежития, в которое они поднялись по ступеням, и тут же ушла. Когда Илий обернулся, её уже не было, так что вздохнув он сел и судорожно сжал в ладонях собственную сумку, уложив её на колени. Ужасно дорогая вещь, стоит целое состояние, но без подобного появляться здесь не статусно.

В холле находилось много народа, похоже что это было популярным местом встреч, или же дело банально в наплыве первокурсников. Всё же, поступающие обычно относятся к разным возрастам, так что судить по внешности глупо. Только по форме можно было понять, что всё это ученики, сам Илий был в такой же, только преподаватели носили что хотели.

Прошло более часа, толкучка уменьшилась, когда к Илию наконец подошёл второкурсник в форме академии и позвал с собой. Шли они молча, и только когда лестницы и коридоры верхних этажей опустели, староста обернулся и хмыкнул остановившись. Илий сжался от страха, ожидая подвоха.

– Ты прям везунчик, – сказал староста. – Будешь жить с Хомяком.

– С кем? – переспросил парень не понимая весёлости собеседника и причём здесь какой-то мелкий грызун.

– Его Сорин зовут вообще, мутный тип. Некоторые говорят, что он практикует тёмную магию.

– Но, разве это не запрещено?

Илия знал, что только по обвинению в использовании этой магии могли арестовать на месяц до выяснения, а тут чтобы какой-то ученик занимался подобным, весьма сомнительно.

– Запрещено, – староста расплылся в неестественной ухмылке. – Но не пойман не вор, верно? Я б на твоём месте был бы осторожен. Особенно по ночам.

– Почему по ночам?

– Так это самое лучшее время суток для чёрной магии, – рассмеялся парень и пошёл дальше по коридору, а Илия поспешил за ним.

– Но почему Хомяк?

– Потому что вечно сидит будто воды в рот набрал, а ещё он отличник, один из лучших учеников курса. Иногда он ассистирует учителям. Но знаешь, тихие самые непредсказуемые. Все его бывшие соседи по комнате пропадали не продержавшись и недели.

– Что значит пропадали? – у Илия совсем тошно на душе стало.

– Кто-то был отчислен, кто-то ушёл сам. А некоторые исчезли, никто не знает где они.

Илия испуганно замер и староста обернулся.

– Ну, некоторые выдержали, но сказать ничего не могут. Чары какие-то наложил.

– Совсем не говорят?

– Нет, только о нём. Не немые. Но ты там аккуратнее.

Илия не знал, врёт ли староста, намеренно пугая его, или будущий сосед действительно страшен. Но что собеседник был излишне весел наводила на мысль о первом.

– Мы пришли, – буркнул староста. – Счастливо оставаться.

Второкурсник постучал в дверь и убежал, причём используя навык, его очертания размазались. Ошарашенный новичок остался стоять как вкопанный, но время шло и ничего не происходило. Собравшись с духом он постучал сам, но в ответ тишина. Ему ничего не оставалось, как сесть под дверью и достать тоненькую книгу по магии, которую ему презентовал отец перед отъездом.

«Если в течении часа он не объявится, то спущусь и отыщу куратора», – решил он и приступил к чтению.

Не прошло и получаса, как над ухом раздался недовольный голос:

– Ты кто?

У Илия душа в пятки ушла от неожиданности и он бы упал, если бы не сидел. На него смотрел парень на вид старше двадцати лет. Одежда на нём была походная, такую используют авантюристы обычно, так что первокурсник предположил, что это кто-то из преподавательского состава. Ученикам академии предписывалось всегда носить форму, исключения только поездки домой.