– Да, ваше величество. Хорошее решение.

– И он же пусть тайно проверит маршрут пропавших. Сейчас напишем указ и можете распорядиться о сборах, Милош, – сказал король беря в руки бумагу и писчее перо.

– Разумеется, – улыбнулся мужчина.

Самое большое помещение находилось ниже уровня земли, и это несмотря на то, что Убежище располагалось внутри холма. За три года лаборатории заняли почти половину используемого для жизни пространства, потому и появилась необходимость спрятать в одном месте то, что подлежало хранению неопределённое количество времени.

В потолке находились фосфоресцирующие камни, благодаря чему любому с ночным зрением были видны масштабы проекта. Около пятисот зомби в хорошем состоянии, большинство можно было принять за живых даже вблизи.

– Хорошая работа, – кивнул я Фавонию, что следовал за мной по рядам стоящих тел. По сути, основная часть работ лежала на нём.

– Спасибо, господин Аветус. Я обработал каждого, они будут нетленными более ста лет!

– Очень хорошо.

Проходя нескончаемые ряды бесов я остановился, так как внимание привлекло человеческое лицо. Подойдя ближе присмотрелся к незнакомцу, что был немного ниже меня.

– Что-то не так? – поинтересовался Фавоний заметив мою заминку.

– Людей следует отделить. Они мне могут потребоваться раньше.

– Как скажете.

– Не помешало бы единообразную форму.

– Но, господин, мы и так бездарно теряем их броню. Зачем вообще зомби защита? Они могут и голыми сражаться, у них нет стыда, боли.

– Высказался? – усмехнулся я посмотрев на полудемона и тот смутился. – А теперь послушай меня: их основная задача будет казаться живыми, а живые голыми не ходят и не сражаются. По поводу единообразия – создайте для каждого по два куска ткани, который будет иметь завязки на плечах и по бокам. Также маски для обезличивания не помешали бы.

– Но зачем? – удивился полудемон.

– Когда противник увидит общую форму для всех, то будет воспринимать армию как целостный организованный механизм, а не толпу нескоординированных наёмников или тупых монстров. В будущем один вид формы будет обращать в бегство самых благоразумных.

– Не совсем понятно, но суть я уловил, – кивнул Фавоний. – Что будет изображено на полотнищах?

– Крест. Просто крест.

– Между тем, армия это хорошо, но у нас есть не менее мощный ресурс.

– О чём ты?

– Элементаль. Она слишком своенравна. Когда начнутся боевые действия, её выходки могут нам дорого обойтись.

– Не беспокойся, Анна вернулась и больше не сбежит.

– И всё же, стоило бы привязать её к вам уже сейчас, пока не случился очередной прецедент.

– Ты к чему клонишь? – нахмурился я не понимая старика.

– Может, стоит применить по отношению к ней [Демоническую печать]?

– Что? Зачем?

– Как минимум, узнать причины её девиантного поведения, дабы пресечь их на корню. Иначе эта проблема может вырасти в нечто большее.

– Нет! – оборвал я его. – Я на Анне никогда не использую [Демоническую печать].

– Может, лишь на время? Её ведь всегда можно снять…

– Нет я сказал.

Намёки старика мне не нравились, так как подобная мысль проскакивала у меня самого и не раз. Но я ещё взращивая яйцо определил для себя модель воспитания и не видел смысла в изменении планов.

Сорин кивнул с приветливой улыбкой старосте и сел за свободный столик в столовке со своим подносом. Почти полтора года из трёх положенных он успешно учился в столичной Академии Магии. Ничего принципиально нового не освоил за это время, так как сам практиковал не один год ещё до поступления.

Он попал в подгруппу относительно взрослых людей и был самым младшим из них. В очередной раз меж двух огней: старики его ни во что не ставили, а младшие хотели завербовать в охрану, по другому – шестёрки. От весёлого разгульного образа жизни студенчества Сорина бросало в дрожь, он не хотел принимать во всём этом участия. По сравнению с обычными студентами он был настоящим ветераном: пережил смерти напарников, лишался конечностей и отращивал их, выбирался из таких передряг, при воспоминании от которых его бросало в дрожь. В конце концов, на его руках была кровь не только монстров, нет, их жизни так не ценились. Он убивал магов и людей, что было его страшной тайной, так как за такое можно было загреметь на каменоломню, либо лишиться головы. Что ему могли предложить нежные детишки аристократов, с которых всю жизнь пылинки сдувала прислуга?

«Интересно, как там Димир? Жив, помнит ли меня? Хоть бы ещё раз встретиться с ним», – размышлял парень наблюдая за едой в тарелке. Неожиданно его внимание привлекли неженки, как он называл местных аристократов-студентов, что в количестве трёх экземпляров направлялись к нему.

– Привет! – сказал вожак с приветливой улыбкой, не намного младше самого Сорина.

– Привет, – насупился Сорин продолжив есть.

– Ты это, как думаешь отмечать экватор?

– Никак, спать буду. Мне это не интересно.

– Да ладно тебе, ты ведь у нас в группе один такой!

Как маги, имеющие обширный практический опыт, Сорин и ещё трое из его гильдии были сформированы в подгруппу, которую определили на второй курс из четырёх. Для простых абитуриентов прошло уже почти 2,5 года обучения, и сидящий перед магом студент отпраздновал свой экватор ещё в апреле, месяце начала обучения.

– Не один, есть ещё сорок человек. Вряд ли кто-то из них будет что-то отмечать. В крайнем случае, попойкой в дешёвом борделе.

– Но ты ведь не такой, тебе не за тридцатник, как им! Просто угостишь нас и мы составим тебе компанию.

– Ещё и угощать вас? – усмехнулся парень наглости студентов.

– Я пошутил, это мы тебя угостим, как лучшего студента курса, – тут же сменил политику неженка. – Ведь мы друзья?

Сорин проглотил комок еды и отодвинул тарелку: аппетит окончательно пропал.

– Я не самый лучший студент курса. Мы с вами не друзья.

– Но мы могли бы стать друзьями, – улыбнулся студент. – Если ты не знал, то мой отец…

– Лорд Коллинз, – оборвал говорящего Сорин. Прошло полтора года, но эти глупые попытки втянуть его куда-то не прекращались. – Имеющий обширные территории на севере Вилантии, да вот только не обширнее земель Больдо, вашего соседа. Верно?

Улыбка сошла с лица студента.

– Слышишь ты, деревенщина, тебе предлагает дружбу сын лорда, будь разумнее. Такими предложениями не разбрасываются.

Он сделал едва уловимое движение пальцами и тарелка с остатками еды полетела в Сорина, но тот успел создать [Щит Света] и невольно улыбнуться выходке. Покрутив пальцем, он вернул еду в тарелку и ту на стол. Недовольный провалом, но преисполненный величия, студент встал со своими дружками, что всё это время молчали, и удалился. Тут же его место занял мужчина сорока лет.

– Что они хотели? – грубо спросил он.

– Дружбу и отпраздновать экватор.

– А ты?

– Отказал, разумеется.

– Молодец. Не забывай о пятилетнем контракте.

Мужчина тут же ушёл, а Сорин тяжело вздохнул и закатил глаза, откинувшись на спинку стула. Каждый из посетителей чего-то хотел от парня, но ему было глубоко плевать что на неженок, что на сорокалетнего авантюриста-студента, которого попросили присмотреть за юным магом. Не счесть глупых издёвок со стороны аристократов, попыток задеть за живое. Но они не знали ничего о прежней жизни паренька с детскими чертами лица, как и начальник гильдии, с которой был заключен контракт, а потому все колкости проходили мимо.

В который раз Сорин ловил себя на том, что он устал. Он бы очень хотел вновь встретиться с Димиром, даже пробовал искать, но никто не слышал об авантюристе с таким именем. В Академию он тоже поступил лишь потому, что обещал кумиру развивать свой дар мага. Ему ведь действительно неплохо жилось и в золотом ранге, как он когда-то и сказал начальнику гильдии.