– И всё же это не повод поверить мне наслово.

– И всё же, что вас сдерживает?

– Так, стоп! – взмахнул я руками. – Почему вы вообще уверены, что мне нужен какой-то там трон и власть?

– Почему они не должны быть вам нужны? – пожал старик плечами. – Если вы это вы, то не можете не хотеть вернуть себе то, что принадлежит по праву.

– Вы возлагаете на меня слишком много надежд, это не лучшая тактика.

– А вы сомневаетесь в своих способностях?

До чего же тяжёлый и упрямый старикашка! Разговор всё больше заходил в тупик, но его это абсолютно не смущало.

– Ответьте уже, что конкретно вы от меня хотите? – спросил я уже с неким раздражением.

– Вы станете королём и поможете нашей расе выйти из тени, в которой мы находимся уже не первое столетие.

Его ответ меня рассмешил.

– А разве мне обязательно становится королём? Не спорю, когда-то я хотел этого, желал настолько сильно, что осуществил мечту. Отрёкся от помощи семьи и начал свой путь с самых низов, чтобы заслужить расположение самой Тьмы, и это мне удалось. Хотите от меня откровенности?

Старик кивнул.

– Как вы думаете, что я получил в итоге?

– Власть и всеобщее уважение, – он ответил так, будто это было само собой разумеющееся.

– Если бы, – усмехнулся я. – Я получил ответственность и обязательства, что занимали фактически всё моё время. Когда-то я сказал, что желаю жить вечно, и вы ответили, что стоит так же вечно жить, дабы служить мне. Вот только в чём смысл становится подобным голему без личных желаний?

Похоже, я весьма кстати напомнил дракону о событии из прошлой своей жизни, так как улыбка расползлась по его лицу, явно говоря о том, что он всё это помнил.

– Именно потому, что вы могли заражать окружающих своими стремлениями, в вас верили и шли за вами. И это вряд ли могло кардинально измениться в вас.

– Возможно, со временем из меня сделали героя, которым я никогда и не был.

– А может, вы сами не понимали, что являлись героем для своего народа?

Я удивленно посмотрел на него, так как считал подобные слова полной чушью. Старик же продолжил свою речь:

– Я хвалю вас за осторожность действий, за выбранную вами стратегию, но не слишком ли вы перестраховываетесь?

– Так, Флавий, – решил я оборвать его. – Давайте я скажу вам то, что никому напрямую не говорил? Надеюсь, вы поймёте меня и не будете питать пустых иллюзий, а так же не будете распространяться об этом. Хотя, думаю, вам и так вряд ли поверят.

– Я вас внимательно слушаю, – серьёзным тоном ответил он.

– Я не собираюсь становится королём.

Стоило мне произнести эти слова, как я почувствовал тяжесть в груди, руки словно свинцом налились. Длилось это недолго, но выбило меня из колеи.

– С вами всё в порядке? – насторожился Флавий, видимо заметив перемены во мне.

– Да, всё отлично. Но что вы скажете на мои слова?

– Зачем вы тогда вообще начали заниматься всем этим? – он был немного удивлён.

– Потому что я действительно желаю, чтобы демоны встали с колен, вышли из тени, как вы выразились. Но разве мне так необходимо становиться ради этого королём?

Старик задумался и мы провели некоторое время в молчании.

– Знаете, я пришёл сюда убедить вас приступить к более активным действиям, – начал Флавий излагать свои мысли. – Но вы правы, королём становиться совсем не обязательно, но хотя бы на время это придётся сделать, так как демоны подобного шага не поймут. Я же услышал вас и постараюсь найти достойного кандидата, что сможет быть равным вам. Жить вечно это хорошо, но когда старость сковала руки артритом, то начинаешь понимать, что это лишь мечты.

– И что вы теперь будете делать? – поинтересовался я у дракона.

– Подкорректирую план действий согласно вашим пожеланиям. Я слышал, что вы окопались в мире людей, но не совсем понимаю зачем?

– Я готовлю плацдарм для Нашествия, так как стратегия Теурия, насколько она мне известна, весьма неэффективна.

– Вы правы, – кивнул он. – Мне кажется, что нам стоит заключить союз для координации дальнейших действий, а такие вещи на словах не делают.

– Наконец-то, – улыбнулся я. – Знаете, за всё это время разговор с вами был самым конструктивным. Тот же Союз Памяти не отличается серьёзностью намерений. Члены его инертны и живут мечтами, а когда доходит до дела, то начинаются отговорки.

– Рад слышать подобную похвалу от вас, но вы правы, молодёжь нынче себе на уме, у них нет ориентира, а старики давно для них не авторитет.

– Боюсь, молодёжь всегда была такой, – усмехнулся я. – Просто сейчас стариков слишком мало и некому вбивать в головы детей прописные истины.

– В таком случае, предлагаю встретиться через месяц и пересмотреть наши совместные планы. Возможно, придётся создать новое объединение для воплощения совместных целей. Я был бы рад умереть в той же стране, в которой родился, а не жалким беженцем, скрывающими своё существование от остального мира.

– В таком случае, наши цели совпадают, – улыбнулся я. – В любом случае, вы можете доверять моей дочери, если она придёт вместо меня.

– Дочери? – удивленно переспросил Флавий.

– Анна! – позвал я и снова в стороне от меня появилась девушка. – Это моя приёмная дочь, Ельвар Морохил Друлавар Анна.

– Та самая Анна? – улыбнулся старик девушке и подошёл ближе. Он взял её ладонь и приложил ко лбу тыльной стороной, при этом слегка поклонившись: жест вежливости. – Весьма наслышан. Флавий Гинуций, очень приятно познакомиться.

– Спасибо, мне тоже, – с вежливым полупоклоном ответила она.

– Нам пора, – сказал я и применил [Скрытность]. Анна последовала моему примеру.

Я вместе с Анной вернулся в Убежище преисполненный хорошим настроением.

Розалии разрешалось свободно передвигаться по Убежищу, но всё же в некоторые комнаты Владимир не советовал ей заходить.

– Я веду весьма специфические опыты, не на все приятно смотреть, а от некоторых можно пострадать по неосторожности, – говорил он.

Но однажды она случайно забрела в пещеру и увидела, как Владимир раздаёт приказы монстрам. Это были пять хобгоблинов, что сидели поджав под себя ноги и выслушивали тираду от Владимира.

– Я же сказал вам, что б вы сами ухаживали за скотом! Неужели так сложно выделить кого-то ответственного для этого? Почему коровы перестают давать молоко и дохнут от голода? Неужели так сложно накормить тупое животное? Или вы тупее этих коров? Фуража было закуплено более чем достаточно! Так в чём причина, я вас спрашиваю?

Розалия в жизни бы не подумала, что хобгоблины могут вести себя раболепно. Они сидели согнув спины и боясь даже посмотреть на Владимира, не то что слова сказать.

Да, Розалия знала, что монстры могут говорить, пусть это и было закрытой информацией. Хоть и не только герои благодаря [Интерпретации] могли понимать их речь, но другие даже не желали тратить на подобное время. Мобов просто убивали, а редкие специалисты были востребованы торговцами и королями для общения с иными расами. Да и сами герои никогда не допрашивали монстров, так как их тактика была весьма простой и не отличалась изысками.

Наконец, один из хобгоблинов подал голос:

– Простите, Хозяин. Но мы рождены воевать, а не пасти скот. Дайте нам оружие и мы….

– А жрать жирную свинину и не голодать завися от охоты значит вы можете? А пить вкусное молоко! Но когда нужно приложить минимум усилий и просто не дать скотине сдохнуть раньше времени, то это сделать вы не в состоянии, верно? Я для чего вас разделил на бойцов и тыловиков? Что бы вы, тупые вы идиоты, могли ни в чём не нуждаться! Я что ли должен каждый день приходить и кормить животных?! Или это в первую очередь вам надо? Если не надо, то я могу забрать весь скот и передать кому-то более ответственному!

Хобгоблины сразу оживились и начали наперебой просить не забирать животных.

– Так кормите их! – рявкнул Владимир. – Если сдохнет от голода одна корова, ещё одну я заберу, ясно? И так до тех пор, пока у вас ничего не останется!