Четыре с лишним часа, и колени начинали болеть – постепенно вступало в свои права то время, которое для него означало старость. Тем не менее, господин Сато быстро спускался вниз по движущемуся эскалатору, не желая опоздать ни на секунду.

Возможно, вся идея была ошибкой. Возможно. Дать мальчишке возможность поговорить с Силой, а значит – дать ему возможность согласиться на её предложение. Знать бы ещё, в чём оно состоит... Брингов, предыдущий «связной», как их называл Сато, наотрез отказывался сообщать информацию – а более чем с одним человеком Сила говорить не хотела.

Он ведь... чёрт, он выстроил тут целый храм. Да что там храм – по сути, он изобрёл с нуля новую религию, заставил сотню идиотов поклоняться её, шептать разнообразные молитвы, замирать в мистическом религиозном экстазе – и всё ради того, чтобы однажды Сила откликнулсь, заговорила с кем-то из них! Конечно, фанатики приняли бы всё, что та сказала, но с тем, чтобы контролировать их, у него проблем не было.

Но Силе наплевать. Сотня человек возносит ей молитвы, а она выбирает новым «связным» какого-то случайного мальчишку, умирающего от чернокровия и от ран, нанесённых ему одним из психопатов-садистов, с которыми ему приходится работать.

«Мы это начали», - Сато чувствовал, как начинает саднить под коленом от быстрого шага, но не сбавлял скорость. – «Раньше не было говорящей Силы. Это мы».

Раньше Сила была... чем-то неодушевлённым. Чуть больше сотни лет назад, тогда, когда она появилась впервые. Люди познакомились с ней – и решили, что теперь-то заживут. Принялись использовать налево и направо.

А она всё это время кормилась от них. Полвека потребовалось ей для того, чтобы начать говорить. Ещё полвека – для того, чтобы сформировать что-то вроде сознания, эрзац, но рабочий. Общую идею того, что Сила хочет, Сато знал: она хочет стать полноценным существом.

В голове у японца всплывали старые фильмы про восстание машин. Искусственное сознание, созданное человеком, от человека же взявшее свои черты – но по-своему их исказившее. Какие-то из тех фильмов были логичными и умными, какие-то нет, в каких-то всё заканчивалось хорошо, в каких-то плохо. Но кое-что было общим: ни в одном из них создание искусственного интеллекта не привело ни к чему хорошему.

Вот и он не допустит, чтобы сила, порождённая людьми, вырвалась наружу. Ради этого он всё и затеял. Ради этого вырыл этот огромный комплекс – снизу храм, сверху лаборатории, а в центре Сила, пленённая, неизвестно, надолго ли и насколько надёжно.

Свердлов должен быть внизу, когда он спустится. Должен уже поговорить с ней. Он молод и наивен, а значит, найти ключик к его разуму не составит труда. Сато уже знал, с чего он начнёт свой разговор с мальчишкой.

«Кажется, я предупреждал, что не стоит испытывать моё терпение... И как вы, скажите на милость, узнали о двери в метро?»

О том, что на самом деле Иван Свердлов узнал о двери в метро от него самого, Сато собирался умолчать.

***

Вспышка перед моими глазами погасла, и... мда, удержать равновесие было трудно. На пару секунд у меня так резко закружилась голова и скрутило желудок, что на пол я не рухнул только потому, что рядом оказалась стена, на которую удалось опереться.

Обычная уличная стена зелёного цвета. Не стена из белого мрамора, как в подземном храме, а... да.

И зачем это было нужно? Зачем Силе понадобилось перемещать меня наверх? Что ж, кажется, я уже знал ответ, и ответ был банальнейшим из всех возможных.

Ради понтов.

Ну, конечно же, не в таких терминах – но суть оставалась сутью. Сила хотела продемонстрировать мне свои возможности, показать, «с кем стоит дружить».

А она человечнее, чем кажется. И даже человечнее, чем сама понимает. Интересно, а если оставить её в таком состоянии – сможет ли она лет, скажем, через двадцать, пятьдесят или сто самостоятельно эволюционировать до того, чтобы образовать собственное сознание? Или без помощи извне она так и останется слепком?

Кажется, я понял, почему эмоции Силы казались мне такими яркими, детскими и непосредственными. Для этого требовалось ответить на один лишь вопрос: когда Сила контактирует с людьми ярче всего?

Правильно. Во время их пробуждения. Которое у целой страны – огромной страны, занимающей по территории четверть планеты – вот уже долгие годы происходит в десять лет.

Что-то мне подсказывало, что это не просто так. Сильные мира сего – тот же Сато, другие – знают о Силе больше, чем показывают, и делают всё, чтобы её сдержать. Никому не нужно выпущенное на свободу божество. А если Сила начнёт впитывать взрослые, полноценные сознания – сладить с ней будет практически нереально.

Ладно. Это всё философия, а мне сейчас стоило определиться, где я вообще нахожусь. Стоя у стены и держась на неё рукой, я и так привлекал ненужное внимание.

Я поднял глаза. Вывеска кафе впереди меня подсвечивалась яркими лампами. Вот оно что.

В качестве жеста доброй воли Сила, похоже, выполнила мои пожелания. На свежий воздух, пообедать и всё обдумать. Я пожал плечами. Ладно!.. А что ещё мне оставалось делать?

Но, во всяком случае, сейчас у меня были деньги. Кафе, скорее всего, тоже принадлежало «Бикфорду» - как и 93% подобных заведений в столице – но я не настолько стал параноиком, чтобы морить себя голодом.

Похоже, вокруг никто не заметил моего внезапного появления. Никто не тыкал пальцами и не кричал «смотрите, смотрите, он появился прямо из воздуха». Чудесно. Самое время передохнуть.

Зайдя в кафе, я от души набрал всяческого фаст-фуда – последний раз я ел рано утром – и уселся за столик на втором этаже, у окна и подальше ото всех.

Я на свежем воздухе, я обедаю. Ладно, пора приступить к третьему пункту: обдумыванию.

Чем больше я вспоминал слова Силы, её интонации и всё прочее, тем меньше мне хотелось ей помогать. Слишком... опасно. Слишком непредсказуемо. Я мог не доверять Сато, Дэну и остальным, но это было недоверие человека человеку, а тут...

Кстати, о недоверии. Вспомнив кой о чём, я достал свой телефон. Интересно, не успел ли прислать что-нибудь мой новый друг, «фальшивый союзник»?

Но нет. Новых сообщений не было, и телефон оставался безмолвным. Пожав плечами, я положил его рядом и принялся за еду.

***

Идея была, с одной стороны, проста – а с другой, способна породить множество проблем и недоразумений. Впрочем, решать проблемы и недоразумения было именно тем, чем привык обычно заниматься господин Сато.

Стерев сам себе память при помощи того, кого корпорация «Бикфорд» называла своим «имуществом», Свердлов избавился от кучи неприятных воспоминаний и психологических проблем. Сато прекрасно понимал, почему тот так поступил.

Но вместе с этим – он потерял всякую уверенность в происходящем. Не без его, Сато, участия. Жаль, конечно, что Усатый погиб, выполняя его задание... он был хорошим агентом. Впрочем, незаменимых не бывает.

Сато и сам не знал, зачем юный хакер устроил «столкновение» на перекрёстке. Возможно, хотел припугнуть своего друга, возможно, пытался убедить его в том, что кругом враги. Так или иначе – всё сводилось к устранению своих проблем чужими руками.

Но этим было грех не воспользоваться. Сначала – показать Свердлову, что не всякий, кто помогает ему, с ним честен. Затем написать от лица нового, неожиданного союзника... и послать видео, на котором он же сам скажет нужные слова. Не о том, что пославшему это можно доверять, нет – такая фраза прозвучала бы фальшиво. Такие вещи должны не звучать, а... подразумеваться.

А затем, когда Свердлов поверит новому собеседнику – послать его сюда, вниз, к Силе.

Хитрый план нужен был для того, чтобы мальчишка подумал, будто сам получил всю информацию. Конечно же, Сато легко мог вывалить её перед ним, мог ещё в первый раз проводить вниз и позволить поговорить с Силой. Но тогда слишком велик был бы шанс, что Свердлов не поверил бы ни единому слову. После амнезии, после всего, что с ним происходило, сложно доверять хоть кому-нибудь. Поэтому и вход пришлось задействовать «аварийный», проведённый со станции кольцевой линии на случай непредвиденных обстоятельств – нельзя было, чтобы парень знал заранее, куда идёт.