Ну, точно – это был кулинарный цех. Подойдя к какой-то стойке, я-прошлый взял здоровенную булку с сахаром и принялся её жевать.

- Как и Дэн, он не хочет ни твоей смерти, ни смерти кого-то из наших близких, ни чего-то ещё... такого. Чего хотел бы Сербский, - я-прошлый прожевал кусок булки. – Но свои цели есть у всех. А ты – очень полезный инструмент. Так или иначе, но теперь ты знаешь: один из двух – не на твоей стороне. И у тебя есть оба телефона.

Видео закончилось; продолжая глядеть на экран, я сидел со странным чувством – будто там, в ролике, была какая-то... ошибка. Что-то, что...

Сигнал СМС.

«Готов поговорить?»

Я пожал плечами. Пожалуй, от короткого «знакомства» хуже не будет.

«Да», - напечатал я. – «Ты считаешь, Дэн не за нас?»

«Дэн за себя. Он не враг, просто... зациклен на своём».

«С чего мне знать, что ты тоже не зациклен на чём-то? Я даже не знаю, кто ты такой», - отправил я в чат.

«И хорошо», - пришло мне в ответ. – «Не всё нужно знать. Я не стремлюсь к личной встрече».

Я пожал плечами. Что ж, следующий вопрос напрашивался сам собой.

«Я очень надеюсь, что ты не Дэн, который пытается выдать себя за другого моего союзника, чтобы продолжить наше сотрудничество».

Ответа и на этот раз ждать пришлось недолго.

«В этом случае мне нужно было просто не включить на его ноутбуке кой-какие улики. До этого момента у вас всё шло неплохо».

Резонно .Что ж, я так и думал, что таинственный хакер номер два и второй союзник – одно лицо. Хотя, конечно, версия, что это снова Дэн, оставалась вероятной.

В какой-то момент я понял, что устал от неопределённости. Весь мой дверь, суматошный и безумный, начавшийся среди ночи под мостом, был выстелен неопределённостью, вопросами, загадками, недосказанностью и угрозами.

С другой стороны, раньше у меня определённости хватало. Я определённо знал, что определённо умру, и это определённо произойдёт скоро.

Возможно, это и есть вкус жизни?

Вздохнув, я снова взялся за телефон. Мысли о видео не давали мне покоя – в нём всё-таки точно что-то было не так. Например, почему я назвал Пашу по фамилии? Что, если это какой-то шифр, намёк сам себе?..

...я становлюсь параноиком, отметил я.

«Ладно, допустим», - я решил пока сделать вид, что поверил своему новому собеседнику. – «И что ты предлагаешь нам сейчас делать?»

Вместо ответа на моём телефоне включилось новое видео. Само собой – без СМС и всего прочего. Камера была расположена сверху и показывала... меня самого?

Я обернулся. И успел заметить, как другой я на видео тоже дёргаюсь. В квартире Дэна есть камеры?.. Почему я не удивлён. И правильно ли я сделал, что вернулся сюда?

А затем камера на экране переключилась. Теперь я видел прихожую, дверь на кухню, где находился я...

...и входную дверь, которая медленно открывалась.

Ага, а вот и ответ на мой вопрос. И, если повезёт – на ещё несколько. Времени обдумывать варианты не было; быстро встав, я в три шага оказался в прихожей – и дёрнул дверь на себя.

Две пары изумлённых глаз оторопело смотрят друг на друга. Воображение рисовало что угодно – очередных бугаёв, сухого профессионала в деловом костюме, любую внешность, которую можно вообразить у шпиона или киллера...

Но оно точно не рисовало низенькую, полную старушку с фиолетовыми волосами, которая уставилась на меня с таким видом, будто это я сам – грабитель и убийца.

- Молодой человек? – она чуть наклонила голову. – Это же вы Денис?

Ладно. Продолжаем игру. Эта женщина может оказаться кем угодно, от замаскированного (или не замаскированного убийцы экстра-класса до соседки, зашедшей за солью.

- Нет, - я покачал головой. – Я... его приятель. Он вышел.

Взгляд женщины посуровел.

- Надеюсь, не очень надолго, - заключила она. – Позволите войти?

Я поглядел с лёгким недоумением.

- Может быть, сначала представитесь? Я не могу просто так пускать в чужую квартиру...

- Именно, что чужую, - заметила она, отодвигая меня рукой и проходя вперёд. – Я хозяйка квартиры, и, думаю, у меня есть право зайти сюда в любое время.

Вот как. Я пожал плечами.

- Да, разумеется, тогда проходите.

Слова были несколько запоздалыми – женщина уже была внутри. Она по-хозяйски прошлась по комнатам, что-то неодобрительно ворча насчёт того, чтобы оставлять внутри посторонних, затем прошла в ванную и принялась что-то суетливо искать.

Итак, она утверждает, что она – хозяйка квартиры. Зачем она пришла – не говорит, но, наверное, и не должна отчитываться постороннему человеку о своих действиях. И всё-таки...

- Молодой человек! – раздалось из ванной. – Извините, что дёргаю, вы не поможете мне?

Я быстро встал и прошёл внутрь тесного помещения. Женщина стояла, растерянно глядя на стиральную машину.

- Туда упало, - она махнула морщинистой рукой. – За неё. Вы бы не могли достать...

- Разумеется, - я осторожно опустился на четвереньки и заглянул в щель между стиральной машиной и ванной. Там действительно что-то виднелось...

...а рефлексы сработали раньше, чем сознание; заметив краем глаза движение сбоку, я ушёл влево. Рука «хозяйки квартиры» замерла на полпути, готовая нанести второй удар, но я уже сделал подсечку – и через секунду тело грохнулось на пол.

Удар головой. Пару секунд я глядел на обмякшее тело, пытаясь сообразить, притворяется противница – или мне действительно так фантастически повезло, что случайное падение вырубило её с первого удара.

Старушка не шевелилась. Черты её лица разгладились, как будто с них исчезло выражение, из места удара на виске текла кровь. Притворяется она или нет – рана настоящая.

- Если вы меня слышите, - спокойно обратился я к ней, - то лучше не шевелитесь. Чтобы убить вас, мне не нужно даже вас касаться.

Неподвижность и молчание. «Хозяйка» либо действительно отключилась, либо предпочитала не выдавать своего секрета.

Я огляделся по сторонам. Интересно, здесь, в ванной Дэн тоже поставил камеры? А может, это сделал не он а мой новый «союзник»?

Ладно. Лучше бы не выносить это тело из ванной. Я наклонился и попытался приподнять его, чтобы переложить в ванну...

...рана исчезла с виска старушки прямо на моих глазах – за долю секунды. Рука дёрнулась вверх – и...

Чёрная вспышка перед глазами. Я вцепился в её руку – чувствую кожей морщины. Я ничего не вижу, и, кажется, теряю сознание...

Последняя команда мозга, теряющего связь с реальностью. Усилие воли, заставляющее его задержаться на несколько секунд – достаточных, чтобы способность сработала. Ледяной холод. Силы возвращаются. Осознав, что именно я держу, я с отвращением отбросил от себя тело. Да уж, после моей способности трупы выглядят и пахнут омерзительно.

Включив воду, я как следует вымыл руки, старательно пытаясь не коснуться тела, лежащего на полу. И не дышать. Какого чёрта только что произошло, убил ли я вражеского агента или старушку, испугавшуюся, что я грабитель...

Нет, точно не второе. Старушки не просят наклониться, чтобы потом нанести вырубающий удар по шее.

Печально. Теперь я не узнаю, кем она была, зачем приходила, что ей и её нанимателям нужно от Дэна, а также куда пропала рана на её голове. Регенерация, возможно. Или...

Я застыл над раковиной, оглоушенный внезапной догадкой. Вот куда могла исчезнуть рана. Вот что объясняло... многое.

Любой человек, увидев, как кто-то излечил себе рану, подумает о регенерации. Но не все смогут дойти до второй мысли – а что, если раны изначально не было?

Метаморфы. Люди, управляющие внешностью своего тела, способные принимать любой облик. Например, безобидный и отвлекающий облик старушки с фиолетовыми волосами. Или той же старушки, но с раной на виске, которую я «по чудесной случайности» нанёс ей, якобы, с первого же удара.

Конечно, если лежащее передо мной тело – метаморф, это ничего не говорило мне о её нанимателях и целях (или его, тут тоже ничего непонятно). Но зато это отвечало на другой вопрос, волновавший меня уже минут 10.