— Да, — кивнул я — и обернулся на Элизу. — Слушай, я…
— Ротт, ты уверен, что это нужен сделать здесь и сейчас? — Рубан покосился на меня. — Всё же…
— Кто знает, вдруг нас уже ищут с вертолётами, — пожал я плечами.
Сдвиг.
Фигура одного из осквернённых апостолов зависла рядом со мной; по счастью, в голубоватом свечении сложно было разобрать лицо и понять, кто это был при жизни — всё-таки Элиза его знала.
Впрочем, сейчас меня смущало совсем не это. Сдвиг очистил мой разум от лишних эмоций и вопросов, и теперь у меня вызывал большие вопросы сам план Рубана. Конечно, он был опытным агентом, он знал, что делал.
С другой стороны, он был задолбанным жизнью, невыспавшимся человеком, привыкшим к совсем иным условиям. А ещё он был слишком самоуверенным.
Шаг первый. Апостол шагнул к Элизе.
— Лучше не пользуйся сейчас навыками, — предупредил я. — Они будут работать наизнанку. Проверь каждый из них, прежде чем пускать в ход.
— Наизнанку? — Элиза поглядела на меня. — Я слышала об этом, но как это вообще работает?
— Скверна, — весомо ответил я.
Затем Рубан. Идти на попятную, разумеется, было поздно, и теперь я мог лишь подстраховать наш безумный, ненадёжный план.
— Давай, — я встал рядом с агентом. — Открывай.
В конце концов, это просто паренёк, стажёр из КОБР или что-то в этом роде?..
И тем не менее, хотелось бы избежать любых неожиданностей.
Рубан кивнул мне — и вытащил подпорку из дверей.
…дальнейшие события развивались слишком быстро. Одно можно было сказать точно — не будь я под Сдвигом, и всё закончилось бы куда хуже.
Двери распахнулись навстречу мне и Рубану — быстро и тяжело, как будто кто-то пнул их изнутри. Агент успел скользнуть вниз, пригибаясь, как герой боевика от летящих пуль. Я лишь засветился чёрной энергией — и дверь, врезавшаяся в меня на полном ходу, остановилась, слегка смявшись.
Уже секунду спустя я вынырнул из-за неё, готовясь максимально жёстким образом обездвижить цель, но не успел — фигура, вылетевшая из грузовика, ринулась в сторону Рубана. Я глянул в сторону противника…
И меня буквально скрутило дикой болью. Прикрыв глаза руками, я отвёл взгляд — боль исходила… именно от самой фигуры. Она словно светилась нестерпимо ярким светом, как раскалённая, обжигая мне лицо, заставляя жмуриться…
Какого чёрта? Там, в кафе, ничего подобного не было. Из-за Сдвига?
— Ротт! — донёсся до меня рёв Рубана — как через слой ватного тумана. — Что бы ты ни делал, продолжай в том же духе. На него это действует!
А?
Фигура была слишком яркой, чтобы я мог различить какие-то отдельные детали или разобрать позу, но… мне показалось, или она стала ниже?
Из пяти апостолов скверны незадействованным оставался только один; вот его и следовало отправить в бой — кажется, Рубану доставалось, и неплохо так. Я лишь понадеялся, что последний апостол не испарится от этого нестерпимого сияния.
Но, кажется, обошлось. Из-за свечения я мог наблюдать драку лишь сбоку, но видел, как синяя фигура врезала светящейся фигуре. Я мысленно отдал сущности приказ — если только получится, оставить парня в живых; я слишком хорошо помнил, как пару дней назад он и его «собратья» раз за разом расправлялись со старухой Дюбуа.
Гул в ушах нарастал; я понимал, что, если отключу Сдвиг — смогу нормально видеть. Но, с другой стороны, если я его отключу… получится ли у меня нормально противостоять этому парню?
Любые наивные предположения, будто мы «взяли» обычного стажёра, уже остались в прошлом. Разумеется, это кто-то посерьёзнее. Одно то, как он сражается с Рубаном и, кажется, начинает побеждать — уже говорит об этом.
— Ротт! — вновь заорал агент. — Встань перед ним, встань ближе! Я не знаю, что с ним не так, но его — уффф — корёжит, когда он смотрит на тебя!
— Меня тоже, — отозвался я… и замер. Значит, эффект действует не только на меня, но и на него?
Чёрт с ним, должно получиться. Прикрывая глаза рукой, я метнулся к трём дерущимся фигурам — и, размахнувшись, врезал по светящейся. Внешне — насколько я вообще мог видеть, потому что перед глазами у меня в этот момент стояли в основном цветовые пятна — это выглядело так, будто я бью огонь или частицу солнца.
…вот только частица солнца мой удар вполне себе ощутила.
В следующую секунду я почувствовал тошноту и приступ слабости. Согнувшись, я вывалил на песок всё, что успел съесть в кафе, и едва не рухнул следом; если бы не Сдвиг, так бы наверняка и произошло.
И всё же я сумел удержаться на ногах. Тело дрожало, но я сделал светящемуся солнечному мальчику подсечку, роняя его на мокрый песок. Тот рухнул… и, хрипло кашлянув, затих.
Чёрт. Если он воздействует на меня настолько сильно, когда я под сдвигом… Кто же он такой?
— Ротт, не стой столбом, — Рубан несколько раз методично вмазал по лежащей фигуре, а затем почему-то зашёлся в кашле. — Он… кха… только на минуту выбыл… кха… сейчас встанет, давай…
И действительно, светящийся парень уже приподнимался; голубая фигура апостола била и била его, но, следуя моим указаниям — осторожно, чтобы не прикончить. И, кажется… не имела особого успеха.
Светящаяся рука выбросилась наверх, хватая меня за запястье; меня снова скрутила слабость.
— Ты ведь Марк Ротт, так? — хмыкнул кто-то из этой светящейся массы; черты лица я не смог бы разглядеть при всём желании. — Значит, воскреснешь в любом случае…
— Я-то да, — парировал я. — А вот всё живое на сотню километров вокруг…
Откуда этот парень меня знает?.. Впрочем, ответ и без того был очевиден: Рубан называл меня по фамилии за время драки уже раза три. Сложить два и два, думаю, умеет любой сотрудник КОБР.
Гораздо важнее вопрос, как далеко он готов зайти. Ну… по крайней мере, в ответ на мои слова он выпустил мою руку.
— Тогда попробуем по-другому, — хмыкнул он.
Ну, уже прогресс. По крайней мере, осквернение всего Морбрега с окрестными лесами в его задачи не входит. Вот только сдаваться от не собирается.
— Успокойся и поговорим, — я зажмурился — терпеть это свечение не было уже никаких сил — и врезал ему под дых. — Мы привезли тебя сюда не драться, а…
— Не знаю, для чего вы меня сюда привезли, — «солнечный мальчик» резко увернулся от моего удара, а затем в один момент оказался на ногах. — Но меня вы забыть явно спросили.
— Ой, а может, заткнётесь оба? — поморщился Рубан. — Дерёмся, так дерёмся молча.
— Рубан, ты не помогаешь, — заметил я. Рука светящегося парня чуть не врезалась мне в лицо, но апостол скверны быстро заслонил меня. Я выбросил вперёд кулак — и снова свалил парня на песок; всё-таки в состоянии Сдвига я был куда сильнее обычного человека.
— Ладно… — пробормотал тот. — Поговорим… если бы твоя смерть не запускала…
— Если бы да кабы, рассуждать будем после, — я встал, стараясь смотреть в сторону; глаза не то чтобы привыкли к этому свечению — привыкнуть было невозможно, как не получится привыкнуть смотреть на солнце — но боль немного поутихла.
Ладно, рискнём. Парень, кажется, не дёргался.
Я отключил сдвиг.
…сияние гасло медленно, как будто тлея. На земле лежал обычный парень в грязной от налипшего песка, насквозь мокрой одежды, и смотрел на меня… нет, не с неприязнью. Скорее, задумчиво и сосредоточенно.
— Этих двоих я мог бы убить за секунду, — он кивнул на настороженного Рубана и отошедшую подальше от драки Элизу. — Но ты ведь от этого сговорчивей не станешь?
— Верное решение, — кивнул я.
— Верное или нет — это ещё большой вопрос… — начал было Рубан, но парень перебил его:
— Большой вопрос? Знаешь, что спасло тебе жизнь, здоровяк?
Рубан промолчал, подняв вверх бровь, мол — удиви меня.
— То, что ты назвал его по фамилии, — парень сел. — Я уже почти прикончил тебя.
Затем он повернулся ко мне.
— Так вот ты какой вживую, Марк Ротт.
Я хмыкнул, отряхивая от песка мокрую гавайку.
— Обычно я хожу… в чём-то более сдержанном. Так, значит, уже весь КОБР заинтересован в сотрудничестве со мной?
