Молчание, во время которого я вертел в голове варианты ответа, затянулось. Ничего более-менее правдоподобного в голову не лезло — нашел камень пробуждения? Да ну как же. Их не так много. Да и на пробуждение таким способом ушло бы куда больше времени, чем ночь. Если бы вообще получилось пробудить больше десятка. Спихнуть все на Родиона? Это не решает ни одной проблемы, особенно учитывая, что до этого я не говорил о нем ни слова.

В итоге, мой ответ был взрослым и взвешенным:

Я пожал плечами.

Молчание затянулось, Баркер с Тиной сначала с упреком посмотрели на меня, а затем с опаской на Рубана. Мне тоже что-то подсказывало, что сейчас на меня выльется лишний литр слюней от ора агрессивно настроенного агента.

Однако вместо этого он просто громко выдохнул и покачал головой.

— Давай сядем, Марк. — он кивнул в сторону дивана.

Я встретился взглядом с Тиной и, приподняв бровь, обошел бежевый диван. Рубан сел рядом и сцепил руки в замок.

— Не знаю, как у тебя вышло это сделать. И если ты способен это повторить, то разжевывать, какое количество людей заинтересуется твоими способностями, а какое отдаст последнее, чтобы тебя не стало — я не собираюсь. Вроде бы уже не маленький.

— Не понимаю, что вы хотите от меня услышать.

Рубан посмотрел себе под ноги.

— Раз у нас еще не было этого разговора, давай я объясню популярно, что именно мы вообще забыли в твоей стране.

Я промолчал.

— Как думаешь, пробужденные — это благо или проклятье?

— С какой стороны посмотреть. Две стороны у медали, все дела. — у меня не было настроения вдаваться в полемику.

Скорее, я считал, что раз уж в нашем обществе дела обстоят именно так, как они обстоят — нет смысла разглагольствовать на эту тему. А остальное мелочи, можно иметь сколько угодно мнений по этому поводу.

— Где-то ты прав. В твоей стране может быть это и не особо заметно, однако в Империи пробужденные за какие-то сто с лишним лет продвинули прогресс так, как он не продвинулся за предыдущие триста. Но в остальном… — Рубан почесал щетинистый подбородок, — от этого больше проблем, чем пользы. Проявление нового пробужденного — это всё равно что внезапно материализовавшийся пистолет у случайного человека. Да, вполне вероятно, стрелок поначалу из него хреновый. Вот только это ему не помешает при большом желании вынести мозги своей жене, соседу или нагрянуть в школу с особо шумными детишками.

Я кивнул.

— А теперь представь, что большая часть людей физически не может стрелять из пистолета, а у других этот пистолет всегда прикручен к руке. Видишь проблему, да?

Вижу, очень ясно.

— Они получили исключительное право силы, — я нахмурился, — И теперь могут считать себя выше других.

Рубан кивнул.

— Возможно, ты не думал об этом. Однако ни в Империи, ни в Республике, ни в Азии никто не хочет видеть хаотичный рост пробужденных. Все стремятся к тому, чтобы этот процесс был четко регламентирован и контролируем. Желательно от рождения. И если Республика решила поставить этот вопрос на государственный контроль, то в наших с тобой странах осталось кастовое разделение.

— Аристократия?

— Ага. Кланы, чины, знатные рода… все это большой механизм по контролю людей с этими самыми пистолетами. Ведь несмотря на способности, пробужденные остаются людьми, со всеми вытекающими. А так у них есть место в социуме, где они могут безболезненно получать подтверждение своей исключительности и находиться в условиях равной конкуренции с такими же, как они. Не трогая тех, кто заведомо слабее, — Рубан на секунду задумался, — То, что ты сделал с Августом Локком — было бы серьезным прецедентом в Империи, но в этой стране законодательная база имеет столько же веса, как расписка без подписи. Все держится на неписаных правилах поведения.

— К чему вы ведете? — я сощурился.

— Да к тому, что ты, б**ть, сейчас меньше, чем за сутки выдал такие пистолеты целой сотне невоспитанных и неподготовленных подростков, или кто там у тебя. И сейчас у нас охеренная дилемма, Марк. Нам бы по-хорошему их всех ликвидировать, пока они только и делают, что глазами от счастья хлопают, а не договариваться с тобой о каких-то тренировках. Ты выдал оружие гребанной рвани. Думаешь их жизнь станет теперь гораздо лучше? Они будут служить на благо общества? Работать?

— Ну…

— Хера с два, Марк! Можешь загибать пальцы, считая дни до того, как они пойдут делать ровно то же самое, что сейчас делают кланы. Рэкэт, грабежи, власть сильного… простые трущобные парни попробуют откусить кусок пирога, давным давно поделенного между кланами. Слабого перестают волновать проблемы слабых в ту же секунду, как он сам становится сильным.

Я улыбнулся. Спасибо, дядя Рубан за лекцию по социологии, но это всё я и так прекрасно понимал. По этой же причине я и закинул удочку Максу, что его люди войдут в состав клана Роттов.

Мне захотелось возразить.

— А теперь назови мне причины, по которым мне не стоит в эту же секунду дать отмашку бойцам провести ликвидацию всех свежих пробужденных до одного. Если думаешь, что мы их просто не найдем, то Тина выкопает их из любой норы.

Я не стал смотреть на её реакцию. Но что-то подсказывало, что именно так она и поступит. Остается только отвечать:

— Во-первых, та сотня людей уже состоит в определенной структуре и имеет устоявшегося лидера. Во-вторых, с этим лидером у меня налажен контакт и я собираюсь ввести его и его людей в состав клана Ротт.

Я вдохнул полной грудью.

— И с этим кланом есть одна жирная проблема. Для них я никто, всегда был — всегда буду. Для новых же, я чуть больше, чем никто. Но, если закинуть их в одну солянку, то получается занимательно. Новые вошедшие в клан будут держаться за меня, как за единственной связующее звено между ними и старожилами. У последних аналогичная ситуация. Вот только нужно будет немного укрепить позицию новых — чтобы они могли составить конкуренцию старым. Именно поэтому мне и важно, чтобы вы занялись ими.

Рубан задумался, я продолжил:

— И третье. В перспективе это укрепит позиции Ротт на совете перед другими кланами.

Думаю, мне не стоит более подробно разжевывать выгоду УБИ, учитывая, что они изначально хотели сделать меня агентом влияния в качестве лидера Роттов.

— Хорошо. Это имеет смысл. — раздался голос Баркер, — Остался один спорный момент. Твои планы касательно Юджина Локка. Если ты хочешь, чтобы он повторил судьбу своего сына, спешу расстроить — не мечтай.

— Почему? — интересный у меня складывается имидж, я, если честно, даже не думал об этом. У меня был довольно скромный план по отжиму их телестанции, не более.

— Функций много. Он создает номинальную оппозицию кланам, временами тыкает их лицом в дерьмо, дает разрядку обществу и так далее. Не говоря о том, что за ним стоят наши коллеги из республики.

— Чего? — я удивленно скривился.

— Ну, очевидно, что здесь работают не только имперские спецслужбы. Шутка ли, но в этой стране мы играем за одну команду. — Баркер хмыкнула, — порознь, разумеется.

— Эм… а у вас разве не холодная война? — я потер брови.

— Да, и это состояние уже долгое время всех устраивает. Кроме ваших клановых террористов.

— А можно… подробнее? — а вот об этом я не имел особого представления.

Баркер покачала головой и улыбнулась, словно я спрашиваю о чем-то совсем уж очевидном.

— Всех устраивает состояние конкуренции и наличие внешнего врага, с которым даже нет общих границ. Но из того, что нам известно — кланы в вашей стране с какого-то перепугу решили, что грядет война. Вот правда им невдомек, что наращивая силы, вы превращаетесь из условной транзитной зоны в бочку с порохом. И это не нравится ни нам, ни Республике. Неровен час и действительно войдут войска, только не затем, чтобы устраивать войнушки на вашей территории между собой, а затем, чтобы вернуть эту страну в состояние, которое удобно и Империи, и Республике.

Мне было нечего на это ответить. Пока что мои интересы лежат в совершенно другой плоскости. Я постучал пальцами по ноге.