— Алин, а тебе не кажется, что можно единственный раз не быть такой занудой, хотя бы ради меня, — её полноватая соседка сложила руки вместе, как во время молитвы, — ну пожааалуйста?

— Я просто хочу сказать, что мы даже не знаем что конкретно будем там делать… — начала оправдываться Алина, — не хотелось бы влипнуть проблемы по пьяни…

— Хэ, я бы влипнул с тобой в пару проблем, подруга. — длинноносый парень с волосами по плечи мерзко ухмыльнулся.

Девушки презрительно скривились.

— Фу, Ларри, просто фу. — произнесла та, что сидела в отдалении. Мэрри. В отличии от полной подруги, ей не нужно было спаивать парней, чтобы затащить кого-то в постель.

Ларри лишь глупо заржал:

— А вот с тобой, Мэри, я никогда и ни за что не захочу проблем!

Зеленоволосый добавил:

— Боишься, что папаня нашей принцессы проведет с тобой профилактическую беседу, а, Ларри? — отцом Мэрри был приближенный к клану Шраут чиновник, занимающий не последнее место на политическом олимпе столицы.

Все парни, кроме Ларри, дружно заржали и открыли бутылки с джином.

— Да чего ты паришься вообще, — сказал Николас, передавая Алине бутылку, — мы же здесь вместе. Мертвый город, подумаешь. В одиночку может и страшно, — он покосился на небольшую темную фигуру, сидевшую сзади них, — а с друзьями даже весело. Станем сильнее, вернемся в Империю совершенно другими людьми. Будем прикрывать друг друга, ага? — парень ухмыльнулся.

— Ну… — Алина посмотрела на своих друзей и улыбнулась.

— Я точно прикрою тебя с тыла, не сомневайся, хэхэ. — Ларри намеренно скорчил извращенскую рожицу.

— Идиот, — девушка закатила глаза и сделала глоток.

Молодые люди засмеялись.

Старик, что сидел в начале вагона, всё еще горбатился над своей сумкой. Мало того, что он не успел достать из неё чашку, так еще и ненароком рассыпал многочисленные консервные банки без этикеток на пол, когда эта тупоголовая детина его зацепила плечом.

Он бросил тяжелый взгляд на группу смеющихся ребят и покачал головой. Они еще не понимают, во что ввязываются.

Вздохнув, старик принялся сконцентрировано собирать выпавшие жестянки обратно в сумку, думая о чем-то своем. Когда он посчитал, что закончил и хотел было сесть обратно на место, перед его лицом появилась механическая черная рука, сжимающая еще одну консервную банку.

Старик поднял голову.

Перед с ним стоял худощавый парень в длинной белой кофте с капюшоном из под которого выбивалась рыжая челка. Его довольно детское лицо неуверенно улыбалось.

— В-вот еще одна, укатилась.

Старик взял банку из его протезированной руки и благодарно кивнул.

— Ты чего не со своими? — он бросил взгляд на смеющуюся компанию, где парень с зелеными волосами встал с места и увлеченно травил друзьям какие-то шутки.

Рыжий юноша оглянулся и пожал плечами.

— Мы не слишком хорошо ладим, — парень значительно приуменьшил реальное положение дел.

— Ну, значит присаживайся. — старик указал рукой на сиденье напротив.

Парень, что до этого момента нервно поглядывал на группку своих однокурсников, уселся напротив пожилого мужчины и уставился в окно, по которому стучал дождь. Может хотя бы с этим стариком отвлечется от нервов.

— Рано высматриваешь, еще не доехали. — старик улыбнулся.

— Извините?

— Мертвый город пытаешься разглядеть? Знаю я вас. Недолго до него осталось.

— Да, минут пятнадцать где-то до оскверненной области.

Старик опешил, он не ожидал такого ответа.

— Ну… я же не могу ехать в место, каждый следующий слух о котором хуже предыдущего, при этом не разузнав как можно больше.

— Боюсь, чтобы ты не узнал, город сможет тебя удивить. — он часто видел юных глупцов, что смеялись по пути в город с предвкушением и огнем в глазах, а возвращались огрубевшими и совсем невеселыми, если возвращались вовсе. Поэтому парень ему понравился. По крайней мере этот хотя бы был смышленый.

— Удивит? Ну, я знаю, что на оскверненных территориях водятся всякие твари… но ничего такого с чем не справился бы пробужденный. — самодовольно произнес парень. Главной его гордостью последние пару лет было то, что он теперь — Пробужденный.

Старик улыбнулся и покачал головой.

— Ну-ну. Твари говоришь? Видишь шрамы, но не знаешь их причин, сынок. Это люди были, каждая из них. И если ты думаешь, что человека убить, неважно в каком состоянии, это просто, то ты серьезно ошибаешься.

— Вы… как-то совсем уверенно об этом всем говорите. — нахмурился рыжий парень, — откуда вам-то знать?

Старик ухмыльнулся, вспоминая что-то, и хотел было уже открыть рот, когда по капюшону его собеседника прилетел подзатыльник.

— Вижу нашел себе подходящую компанию, а Рэджи? — Николас был пьян.

В ответ на это, парень с опаской медленно повернулся.

— Отвали. — совсем неуверенно пробубнил парень.

— А то что?

Рэджи промолчал, вжав голову в плечи.

— То-то же. Пойду отолью.

Бросив на них пьяный взгляд, он развернулся и продолжил путь к туалету.

Да, Рэджи может и был пробужденным, но… честно говоря далеко не самым выдающимся. Вкупе с инвалидностью и врожденной слабохарактерностью, это делало его легкой мишенью для таких как Николас.

— Не соврал, и правда не ладишь, — старик покачал головой.

Рэджи печально взглянул на старика, что поднимался со своего места.

— Да не серчай. Бывает. — он указал на пустую кружку в руках, — Схожу за чаем.

Незнакомец отправился вслед за Николасом, оставляя Рэджи Гримма наедине с мыслями.

Если не считать отсутствия левой руки, он никогда не отличался ни особыми талантами, ни сильной волей, ни красотой. Единственное, что отличало его от большинства своих сверстников — это громкая фамилия. Гриммы — древний род, что своими корнями уходил еще в первое тысячелетие, однако все его живые носители не имели прав, ни влияния, чтобы называться аристократией. Да и лучшие времена семьи были давно позади. На данный момент его род почти выродился, оставляя Рэджи последним представителем.

Ход мыслей парня перебил громкий женский голос.

— Вам кстати не кажется, что за окном постоянно что-то воет? Даже жутковато. — Алина нахмурилась, — Вначале думала, ветер, но потом прислушалась и…

— Ты просто пьяна, — перебила ее полноватая девушка, — К тому же… там же льет как из ведра. Глянь. — она тыкнула пальцем в окно.

Ларри пьяно улыбнулся и поиграл бровями.

— Давай крепко обнимемся, будет не так страшно, подруга! — произнес пьяный Ларри, поигрывая бровями.

— Ты знаешь, что у тебя проблемы, да? Серьезные проблемы, Ларри. — Мэрри решила вступиться за Алину.

Рэджи вздохнул. И в очередной раз с болью глянул на Мэрри. Она была живым воплощением всего, что ему нравилось в девушках. Как внешне, так и внутренне. Красивое продолговатое лицо, вызывающие глаза, острый ум и тонкая талия. Алые волосы. Умная, остроумная, всегда знает, как колко ответить. Дерзкая. Она вызывала у Рэджи непонятные чувства, ему очень хотелось познакомиться с ней поближе, но отношение её друзей к нему было вполне себе однозначным еще с самого начала обучения, а потому начинать общение с ней, пока она находится в окружении этих идиотов, считал нецелесообразным.

Старика не было довольно долго, минут пять. Но в какой-то момент он все же вернулся, с кружкой полной чая.

— Рэджи, как я могу судить?

Он кивнул.

— Скажи мне, Рэджи. — старик глянул на часы, — насколько ты силен?

Парень посчитал это за издевку и засунул свою черную механическую руку в карман кофты.

— Достаточно. — произнес он подняв голову.

— Помню-помню, пробужденный. Хорошо, осталось две минуты.

— Эм, — Рэджи нахмурился, — до конечной еще минут тридцать, не меньше.

— А я и не говорил про конечную. У меня есть одно дело, подсобишь? Как раз нужны сильные руки. — мужчина закинул на плечо сумку со своими пожитками.

— Какое еще дело? — он был сбит с толку.

— Иди за мной.