— Даже того, что они уже выяснили, хватит, чтобы спутать все наши планы и сделать нашу жизнь на порядок сложнее, — Глеб Платов, отец Павла, поддержал своего сына. — А если так пойдёт дальше — то планы и вовсе могут… сбиться.

— Да, — согласился Филипп Манн, который сидел, скрестив руки на груди. — Это же УБИ. Или вы думаете, они всё выясненное записывают в блокнотик? То, что известно им — известно и Императору. Данные, которые добрались до них, уже изучаются их аналитиками, и я уверен — им хватает работы.

— Вот что я думаю, — вновь заговорил Белецкий. — Не нужно недооценивать Императора и опасность вмешательства с его стороны. Империя не раз доказывала, что, как бы мы не относились к ней, её аристократию нельзя назвать ни идиотами, ни слабаками — и то же самое распространяется на тех, кто им служит.

Он сделал выразительную паузу; никто не заговаривал, чувствуя, что Белецкий ещё не закончил свою мысль.

— Но не нужно недооценивать и нас, — продолжил Вульфрик. — Я слышал, в последнее время стало популярно мнение — особенно среди клановой молодёжи — что Империя слишком сильна и нет смысла держаться за мнимую свободу; мол, стоит вместо этого вливаться в их ряды, присоединиться к победителям, а если нужно ради этого заплатить своей властью — то это пустяковая цена.

Он обвёл взглядом тех, кто стоял, но их выражения лиц были ровными. Кто из них и правда думает так? Кто имеет счастье не ошибаться на этот счёт?

— Истина такова, что, элита здесь, любой из нас будет никем — там, — кивнул Вульфрик своим мыслям. — Но это верно и в обратную сторону. Здесь — у себя в стране — мы сила, с которой они пока ещё вынуждены считаться.

Он покачал головой.

— Мы пока живы и на свободе. Робкая попытка штурмовать моё имущество была задавлена в корне. На сколько мне известно, никаких масштабных операций против нас не ведётся, ни тайных, ни явных, а это означает одно: у агентов УБИ нет никаких доказательств — только подозрения и разрозненные обрывки данных.

Он чуть привстал и опёрся о стол руками.

— Вот моё предложение. Мы не знаем, когда именно псы сорвутся с цепей, но я подозреваю, что очень скоро. Второй войне быть, это лишь вопрос времени. И если сейчас дать УБИ помешать нашим планам… — он выдержал паузу и осмотрел присутствующих, — мы не будем к ней готовы, даже если объединим силы. Нас сметут. Нужно переходить к активной фазе. Весь правый берег столицы должен быть осквернен. Это даст нам необходимые ресурсы, каждому из нас. А затем, и все прочие города должны начать подготовку к тому, чтобы предоставить нам армию пробужденных. Только, и я повторюсь, только таким образом мы сможем сохранить свою власть.

Все молчали, обдумывая предложение Белецкого. Оно могло как решить текущие проблемы — хотя бы на какое-то время, так и породить новые.

Сам Вульфрик тоже глядел на товарищей по совету оценивающе. Его власть тут была велика — пожалуй, больше, чем у любого другого, не считая председателя — и всё-таки её недостаточно, чтобы решить этот вопрос без голосования. Осквернение рисковый и дорогой процесс. И пока война только маячит на горизонте, перспектива вкладывать в это ресурсы мало кого могла радовать. Впрочем, что толку от ресурсов, когда города могут превратиться в руины, а кланы, могущественные и всесильные, в небольшие параграфы учебников истории победившей стороны, в качестве паразитов, истребленных жесткой рукой.

Председатель:

— Кто-то что-то хочет добавить?

Все уже определились со своими сторонами.

— Тогда выношу предложение на голосование, — произнес он холодно, по лицу председателя никогда нельзя было понять, что он на самом деле думает. — Я, в лице клана Гиарр, голосую за. Без комментариев.

— За, — Филипп Манн поднял правую руку. — Только глупец закрывает глаза перед угрозой в надежде, что она исчезнет.

Первый глава клана Манн был ветераном прошедшим мировую войну. По иронии, зарабатывал клан тоже преимущественно на войнах. Они были оружейниками, наемниками и владели крупнейшим частным охранным предприятием в стране, скорее походившим на небольшую армию. Как никто другой они знали — бить первым важно.

— Платовы За, что уж тут говорить, Вульфрик на пустом месте языком не чешет. — Глеб Платов почесал пышную бороду. Их клан, в свою очередь, занимался по большей части индустриальным бизнесом. Заводы, сталеварни и конвееры — они были ремесленниками. А война, или подготовка к ней, всегда увеличивала количество заказов.

— Против. Если бы я хотел разориться, то выбрал бы способ попроще. — Альберт Флейнс совсем недавно открыл новую сеть казино и отелей, аккурат в районе красных фонарей, принадлежавших ему же. Этот бизнес мог приносить миллиарды, и было бы глупо замедлять обороты именно сейчас. В конце-концов, пир во время чумы не может носить регулярный характер.

— Против, без комментариев. — пузатый тип, крутивший в руках монетку, был Гасом Острихом, владельцем национального банка. Валютный рынок не любит встрясок.

— Против. Слишком рано, ситуация в обществе слишком нестабильна и находится на грани коллапса. Конечно, пока что эти трущобные группировки не стоят и гроша, но дайте им доказательства нашей деятельности и через неделю горстка оборванцев превратится в толпу! — воскликнул Велислав Гродский, их клан держал под колпаком практически всю сферу развлечений и СМИ, в том числе и корпорацию Локк.

…поровну. Три за и три против, шесть голосов уже отдано. Вульфрик напрягся; он, как и все прочие, глядел на последнего не проголосовавшего.

Алекс Ротт. Да, ему сейчас слегка не до «общих дел», и всё-таки Белецкий надеялся, что его старый соратник отвлечется от хмурых мыслей и подойдёт к делу ответственно.

— Значит, остался только я?.. — Алекс поднял глаза на Вульфрика.

— Ты, — подтвердил Белецкий.

— Ладно, — тот пожал плечами и поднял левую руку. — Против.

Стоящие за спиной брат Алекса — Говард, как и брат его жены — Рональд, убрали руки со спинки кресла.

Вульфрик остался спокойным. Он считал, что политика — такая вещь, где нет место удивлению и вообще сильным эмоциям.

— Против? — уточнил он. — Мне казалось, раньше ты поддерживал это решение.

— Раньше, — не стал спорить Алекс. — и план был другой. Тонны пушечного мяса ничего не стоят, даже если будут пробужденными. А для того, чтобы обучить всех понадобится куда больше ресурсов, чем есть у клана Ротт, даже с поддержкой остальных кланов. Я уже не говорю о моральной стороне вопроса. Сейчас я не вижу причин для столь радикальных действий.

Клан Ротт совсем недавно вошел в совет — восемь лет назад, когда Вульфрик с Алексом договорились о помолвке между своими детьми. Именно поддержка Белецких позволила клану Ротт войти в состав, на место другого, уничтоженного клана — клана Долговых.

Город, в котором базировался клан Ротт принадлежал им фактически единолично. Они поглотили множество мелких кланов и пустили корни во всю восточную часть страны. Но большая территория несет и большие проблемы касательно того, как ей эффективно управлять. Разросшись, Ротт по большей части занимались тем, что пытались контролировать все свои владения. Обширные, но не столь богатые, как у остальных кланов. Так же они славились качеством своих бойцов — на обучение к Роттам отправляли людей практически все кланы страны и даже некоторые имперские, где из неопытных тюфяков, что способны применить только регенерацию, да и то через раз, делали настоящих солдат, мастеров своего дела в искусно овладевшими способностями.

Иронично, что сын Алекса — Марк, пролетел мимо, как фанера над парижем. Делая профессиональных воинов из чужих сыновей, Алекс не мог ничего поделать со своим собственным.

— Все проголосовали, — поставил точку Председатель. — Предложение отклоняется.

…Вульфрик вместе с остальными Белецкими шагнул в лифт отеля «Конкордия». Его мысли были далеко не самыми радужными: лишившись чёткого плана действий, а точнее — отметя его, кланы погрязли в тупых предложениях, идиотских идеях и полном непонимании сути проблем. Даже те, кому хватало ума оценить угрозу, всё равно ставили свои интересы выше, и в итоге Совет скатился в простую делёжку пирога, итогом которой стало… ничего, полный пшик.