Заметили его не сразу. Август стоял к Марку спиной и разговаривал с кем-то по телефону. Он был одет точь-в-точь как в своем профиле. Если есть что-то, способное достучаться до Марка даже несмотря на Сдвиг, так это вычурные рубашки-поло.

Без лишних слов и представлений Марк подошел к парню вплотную и выхватил у него из руки телефон. Тот развернулся и сделал квадратные от удивления глаза, Марк же издевательски кивнул головой.

— Привет, Элиза.

Быстро кинув взгляд на экран телефона и увидев имя абонента — «Папа», Марк хмыкнул, после чего нажал отбой.

— Что ты себе… — Август не успел договорить, так как получил пистолетом по лицу. С звонким хрустом его голова опрокинулась назад; парень завопил, сжимая свой нос.

Элиза же ничего не ответила, а просто наблюдала за происходящим, быстро переводя взгляд с Августа на Марка и обратно.

— Произошла досадная неприятность. Люди твоего друга, — Марк посмотрел Элизе прямо в глаза, — попытались убить меня. Ты ведь тоже клановая, должна понимать, что такое не может оставаться безнаказанным.

Она продолжала хранить молчание. А вот Август, из носа у которого продолжала хлестать кровь, этим похвастаться не мог.

— Н-но разве ты не… — лицо Августа покраснело, а глаза налились слезами. Выглядел он потрясённым… как человек, внезапно осознавший свою неправоту — но слишком поздно, после того, как верная догадка уже ничего не изменит. — Погоди…

— Марк, успокойся. — что-то наконец-то заставило Элизу включиться в разговор.

Увы, в тот день Августу не удалось заработать себе баллы в глазах Элизы.

— Я спокоен, — холодно ответил Марк.

И раздался выстрел. Пуля вошла в голову Августа с довольно неприятным звуком; за секунду до выстрела Август успел поднять руку, но не до конца — пуля всё-таки оказалась быстрее — и теперь замершая в движении рука медленно обмякала. Тело безвольной куклой упало на деревянный пол.

Возможно, он был не безнадежен; возможно, если бы он остался жив — с ним можно было бы иметь дело.

Но это не имело смысла — так проще и быстрее.

Элиза резко дернулась, её руки вспыхнули белым светом. Воздух вокруг сгустился, прямо как тогда, когда Вульфрик отбивал Марка у спецназа. Холодное выражение её лица дрогнуло, теперь на нем читался испуг, шок и едва уловимая смесь из более тонких эмоций. Она старалась держаться, но было видно, скольких усилий это стоит.

Девушка выглядела завораживающе, длинные светлые волосы спадали на едва прикрытые легким белым платьем плечи. Одежда подчеркивала её стройную фигуру и худые ножки, обутые в тонкие туфли на небольшом каблуке. Даже в таком состоянии лицо Элизы выглядело очень красиво… правильно даже. Если аристократия действительно передается не только на бумаге, но и по крови — Элиза главное тому подтверждение.

Марк же, что все еще держал пистолет поднятым в воздухе, склонил голову и безразлично посмотрел на свою будущую невесту.

— Элиза, успокойся. — он позволил себе мило улыбнуться, но глаза парня оставались все так же пусты.

Девушка проглотила ком в горле.

— Сядь, пожалуйста.

Марк поднял телефон Августа, что успел заблокироваться, поближе к себе и пробежался взглядом по округе. Ну, ладно. Он сделал пару шагов и присел у головы Локка. Схватив труп за волосы, он подставил экран к его лицу. Глаза мертвеца, благо, всё еще были открыты.

Раздался щелчок и телефон разблокировался.

— Вот тебе, — Марк посмотрел на дыру в голове Августа, — и защита.

Поднявшись, парень подошел к окну и стал копаться в личных данных уже бывшего наследника корпорации. Он просмотрел фотографии, какие-то личные сообщения, проверил почту, но не нашел ничего, особо достойного внимания. Разве что пароли он по какой-то причине хранил в сохраненных сообщениях мессенджера. За две минуты Марк стал богаче на пару кошельков с криптовалютой, что не могло его не радовать. Отправив все пароли, что он смог добыть, и список контактов Локка себе на почту, он удалил папку с отправленными.

Наконец, зайдя в «Постер», он изменил одну из историй Августа, добавив к ней подпись «Все в сборе, не хватает только именинника, Элиза соскучилась! #маркротт», после чего протер телефон о свой пиджак и аккуратно положил его рядом с Августом. Теперь оставалось только дождаться агентов УБИ.

— Ты… мудак! — раздалось за спиной парня.

Марк обернулся.

— Ну и как нам теперь это разгребать? — голос девушки звучал очень раздраженно.

— Извини?

— Я потратила на этого, — она указала рукой в сторону трупа, — идиота столько времени, чтобы ты пришел и пустил ему пулю промеж глаз?

— Ну и зачем было тратить на него время? — Марк приподнял бровь.

— Думаешь, тебе одному что-то не нравится в своей жизни?

— Например?

— Знаешь, я сильно удивилась, когда ты в первый раз написал на мою основную страницу. Это было какое по счету твое самостоятельное действие в жизни? Первое? Второе? — Элизу трясло. Было видно, что адреналин отпускал, а стресс уходил. Ее накрыла истерика — а истерика породила многословность.

— Ты просто никогда не казался мне надежной партией. Сколько мы с тобой общались? Два года? Три? Я знаю тебя как облупленного, ты только ныл и жаловался на судьбу. Не делал ровным счетом ничего, чтоб ее изменить. Каждый раз: когда я думала о нашем… «совместном будущем», ни в одном из вариантов ничего не получалось. В отличие от тебя. Что за наивный лепет ты нес?! Мы будем жить мирно и счастливо? Вместе состаримся? Я знаю своего отца и прекрасно понимаю, чем он занимается! Как и тебе следовало бы! Мне нужно было что-то предпринять.

— И ты купилась на этот образ? Странно. Я ведь не купился на твой, — Марк ухмыльнулся.

Значит, с ним все это время говорили не люди отца, а сама Элиза. А он ведь специально вел себя в переписке как полнейший слюнтяй. Жаль вот только, эта борьба с ветряными мельницами зашла так далеко.

Элиза поглядела на него странным взглядом, но ничего не ответила. Не нашлась? Или просто предпочитает держать свои эмоции при себе, наконец сообразив, как же плохо она знает своего будущего мужа?

— Так что ты решила предпринять? — продолжил Марк. — И ты выбрала Локка мне на замену?

— Не держи меня за идиотку. Он даже не аристократ.

— Тогда чего ты добивалась?

— Я хотела изменить свою судьбу. Сделать хоть что-то. Мне ведь придется тащить все на себе. А с помощью Локка у меня было бы влияние, не отцовское, а свое собственное, что… да о чем я! Этот баран и так делал всё, что мне в голову взбредет, а мы даже за руки ни разу не держались.

Зато он прекрасно держал тебя за талию, подумал Марк. Но не стал произносить вслух.

— Значит, всё, что творил Локк, было твоих рук делом? — Марк произнес это спокойно.

— Частично. Я просила его об одном, а он делал совершенно другое. Проявлял слишком много инициативы. Поэтому сегодня я вообще здесь. Хотела обсудить это с ним. Уже не выйдет, похоже, — она нахмурилась.

Марк на секунду задумался. Интересно, она осознает, что она стала той причиной, из-за которой погиб Локк. Наверняка, понимает. Или вскоре поймет.

— Знаешь, — он вдохнул полной грудью, — влияние Локка никуда не делось. Главное — вовремя перевернуться. Ты ведь понимаешь, в какой ты сейчас ситуации?

— Прекрасно понимаю, но вообще не представляю, как это расхлебывать.

— Просто прикрой меня. Он заманил меня сюда, устроил покушение… подхватишь?

Она кивнула.

— Ты единственный свидетель.

Она снова кивнула.

— Этого достаточно для начала, — поставил точку Марк. Довольно толстый намек.

Элиза нахмурилась. Было заметно, что она не до конца поняла, что у Марка в голове, но сам парень остался более чем удовлетворен её ответом.

Девушка выключила навык и поправила серебристые волосы. В её голове проносился целый рой мыслей, и только малая их часть касалась Августа Локка, убитого у неё на глазах.

Марк посмотрел на неё. Он всегда представлял себе Элизу по-другому. Получается, что его будущая жена хладнокровна и расчетлива. Интересно, что бы он подумал, если бы мог поддаваться эмоциям? Вызвало бы это в нем уважение? Отторжение? Как бы там ни было, одного у неё нельзя было отнять.