Я стоял — или, вернее, парил — в тёмном подвале. Поместье Готфридов, единственная его часть, оставшаяся от прошлой жизни. Ностальгия по старым, добрым временам? Не очень; в детстве я не так чтобы часто заходил сюда. Скорее, грусть о том, что ушло и уже не вернётся.

Впрочем, сейчас не о грусти. Сейчас я здесь не ради воспоминаний. Пока наверху вовсю идёт ремонт поместья Готфридов, здесь, в подвале, я обустроил нечто вроде… хранилища. Место, идеально защищённое от демонов, да и вообще ото всех, кто хочет войти сюда без разрешения. И сейчас мне нужно взять отсюда кое-что.

Я медленно проскользил мимо тесной каморки. Вернее, тесной она казалась на фоне трёхметрового тела, пластом лежащего на полу.

«Клон» Виссариона, созданный мной. Может быть, задействовать его?..

Нет. Всё-таки это пустышка, не умеющая ничего, что не умел бы я. Весь настоящий опыт подлинного Виссариона, все его таланты — ничего этого нет. С помощью «клона» я смог взломать заклинание, наложенное самим же Виссарионом, но не более того.

А вот и то, что я искал.

Открыть крышку шкатулки было не так просто, когда у тебя нет материального тела, но, к счастью, в этой комнатке всё было заточено под меня. Я глядел на содержимое маленькой коробочки.

Пригоршня одинаковых амулетов. Антимагия в чистом виде — трофеи, снятые с шей агента Гатлинга и его отряда.

При всей каше, царившей в голове бравого агента, приходилось признать, что его родной мир в плане магии шагнул далеко вперёд, по сравнению с моим. Нет, не настолько, чтобы тягаться силой с Виссарионом, или даже со мной… но порой попадались чудесные вещицы. Например, эта.

Амулет антимагии был не просто защитой — он буквально рассеивал всё, что угрожало его владельцу, приводя реальность в то состояние, на которое был настроен. Настоящий шедевр, который даже моего учителя заставил бы восхищённо поцокать языком. Защита от тысячи видов магических атак, надёжная и универсальная.

…в общем, амулет мог рассеять даже Туман.

Я серьёзно. Может, поэтому демоны и не совались в тот мир? Они ведь не идиоты, и прекрасно понимают, куда можно лезть — а где им дадут серьёзный отпор. Туман был аномалией, и этот амулет рассеивал её.

Немного. Так, поле три на три метра — маленькое пятно вокруг того, у кого на шее он висит. Но всё-таки это происходило; я сам видел эффект, когда тестировал амулет, выбравшись в один из миров с Туманом.

Наверное, если бы у нас было время как следует изучить амулеты — мы бы смогли создать большую установку, такую, что защищала бы от Тумана уже всю планету. И уж точно я смог бы выбраться наружу, если бы такая штука была у меня внутри туманной ловушки.

Увы, её не было. Я доставить амулет — материальный предмет — внутрь я уже никак не мог. Но…

Дальше мысль складывалась просто. Кто-то, умеющий обращаться с этой штукой; кто-то, умеющий перемещаться между мирами; кто-то, знающий, куда идти…

В общем, этот кто-то мог бы пробиться к нам, открыв дверь и позволив мне зацепиться за эту лазейку.

И кто бы это мог быть, как вы думаеет?..

Будь у меня побольше времени — я бы мог подумать над вариантами, найти что-то другое. Увы, время таяло быстро, а прямо сейчас у меня был только один вариант.

Агент, мать его, Гатлинг.

Упёртый, как баран, агент магической безопасности. Он был злым на меня ещё при прошлой нашей встрече — а ведь это было до того, как я отправил его с отрядом в радостный и солнечный мир летающих пегасов!..

Ну, да, ну, да. Когда мы с Августом и Люком там гостили, я тоже не мог отделаться от мыслей об одном знаменитом мультсериале, популярном у всех, от маленьких девочек до суровых бородатых мужиков. Чудесное место, чтобы отдохнуть агенту, так?..

Открыть портал. Без портальной пушки профессора Ханагавы я не мог отыскивать новые миры без Тумана — но, по счастью, вполне был способен открыть дверь туда, где я уже бывал. Только для себя — смертные, живые люди через такую дверь не уйдут, поэтому действовать придётся самостоятельно.

Шаг вперёд. Ну, вот я и в мире пегасов.

И где теперь искать грёбаного агента Гатлинга в этой непарнокопытной утопии в карамельных тонах?..

***

По счастью, я мог оставаться невидимым для смертных — и неважно, людей или пегасов — сколько угодно времени. По несчастью, амулет так делать не мог, поэтому я оставил его там, в подвале. Сначала — найти Гатлинга. Затем — открыть портал снова и забрать побрякушку; она была достаточно лёгкой, чтобы я удерживал её. Какое-то время.

Пока же я просто перемещался по местному городку, оглядывая и осматривая его на предмет агента Гатлинга и его коллег. А заодно — обдумывая, куда мне отправиться, если вояку я всё-таки не обнаружу.

Город пегасов… был парадоксально похож на земные города. Ну, ладно — пропорции зданий немного другие, да дверные ручки сделаны не под пальцы, а под магнитные насадки на копыта. Вот и всё основное различие.

Деловой центр, спальные районы… В прошлый раз я провёл здесь уже полдня, а потом знал, что где находится. Наверное, имело бы смысл поискать Гатлинга в каких-нибудь трущобах, но… в местном городе не было трущоб. Возможно, их не было вообще в этом мире — откуда им взяться там, где нет классового расслоения и бедности?

С одной стороны, я знал, в какой точке «высадил» компанию агентов. С другой — прошло несколько дней, и кто знает, сколько времени уйдёт на попытку обнаружить Гатлинга в огромном мире, если…

А вот это место вполне похоже на трущобы. Ну, на облегчённую версию: без грязи, бомжей, греющихся у бочки, и всего такого прочего. Просто дом на задворках и плотный запах сигаретного дыма навевают определённые ассоциации.

Стоп. Сигаретного дыма?

Я крутанулся на месте, соображая, откуда идёт запах. С каких это пор лошади курят, даже если они крылатые и разумные?..

***

— Знаешь, что у меня в руке? — лицо агента Гатлинга имело вид максимально серьёзный. В руке у него была… ну, да, сигарета.

Не составила большого труда обнаружить его после того, как я учуял этот запах. Куда сложнее было понять, что за чертовщина здесь вообще происходит, так что я просто наблюдал.

— Эта штука, — Гатлинг медленно поднял сигарету на уровень лица, — полна никотина, дружок. Я пытался говорить с тобой по-хорошему, но, по-видимому, в вашем гнилом мирке так не понимают. Знаешь, что делает с такими, как ты, всего одна капля никотина?

Ого. Он настроен серьёзно. Я перевёл взгляд на какого-то местного пегаса, стоящего в другом конце комнаты — подальше от Гатлинга и его смертоносных сигарет. Конечно, я не разбираюсь в выражениях лиц лошадей, но этот, кажется, испуган. А за дверью — трое агентов Гатлинга, охраняют выход.

— И… чего ты хочешь? — конь переминался с ноги на ногу.

— Того же, чего и в прошлый раз, — Гатлинг затянулся сигаретой и выдохнул в потолок густую струю синеватого дыма. — Свой билет отсюда.

— Я не понимаю, как…

— В тот раз мы уже закончили ничем, — агент будто не слушал своего четвероногого собеседника. Глядя на него, возникало ощущение, что ты смотришь какой-то старый чёрно-белый фильм, настолько он вжился в образ нуарного детектива. Ну, а взгляд на пегаса превращал нуар в цирк.

Цирк с конями, если быть точнее.

— У меня нет того, что вы требовали!

Гатлинг медленно, угрожающе поднялся с места. Помахав рукой, он слегка развеял низко висящий дым и уставился прямо на пегаса.

— Не пытайся меня обдурить, дружок, — заметил он. — Я и мои люди допросили многих ваших, и мне сообщили, что ты лучший торговец межмировыми порталами в этом городе.

— Да, — подтвердил конь. — Я лучший работник Межмирового Вокзала, моя фотография висит в рамочке «Работник месяца» уже второй год. Если вам нужно переехать в другой мир, то просто придите туда и купите билет, а не…

Ого. В этом мире есть вокзал для путешествий между мирами? Знал бы заранее — отправил ты Гатлинга куда подальше, а не сюда.

— Ты пудришь мне мозги, — покачал головой Гатлинг. — Думаешь, я пойду на чёрный рынок — туда, где ты будешь на своей территории, где твои дружки получат время подготовиться? Думаешь, попадусь в настолько тупую ловушку? Нет уж, я собираюсь играть по своим правилам!