Я стоял молча, неподвижно, отрешившись от всего этого шума. Размышлять наедине с собой, находясь в шумном и людном месте, я умел давно, так что эти дебаты мне нисколько не мешали.

Итак. С одной стороны — демоны явно приготовили мне ловушку, и было бы серьёзной ошибкой её недооценить. С другой же — что они такого там могут создать, что я бы не обошёл и не хакнул?

С одной стороны — именно на это они и рассчитывают. На то, что я так подумаю. С другой — а разве это не так?

Тьма внутри меня шевельнулась, раскрываясь цветком презрения. Жалкие демонические недоучки… решили испугать меня сложным фокусом, управлением временем?..

Стоп, стоп, стоп. Это не мои мысли. Это мысли демона внутри меня, которого я ещё не изжил до конца. Нужно расправиться с ним уже наконец, иначе он так и будет мешать мне, раздражая и вылезая в самые неподходящие моменты.

Итак, можно попробовать и рискнуть. Разумеется, сам я внутрь не полезу — это самоубийство. Но у нас есть тот, кому течение времени не страшно!

Осталось только уговорить Сената не орать, а залезть внутрь и достать мне припрятанный демонами сундучок. Что ж, решено — возвращаюсь в реальность.

Я помотал головой — и снова стал воспринимать бурный диалог моей команды.

— Демоны — само воплощение зла! — ревел Сенат. — Если они сказали, что внутри нечто полезное — значит, внутри будет что-то опасное!

— А если они рассчитывают на то, что мы так подумаем? — предположила Юнджи. — Вот где настоящее коварство — сказать правду и сделать так, чтобы противник в неё сам не поверил.

— Он прав, — покачал головой Ральф. — На кой чёрт им вообще дарить Готфриду и нам хоть что-то?

— Чтобы заманить его в ловушку, в которую он в ином случае не шагнёт?

— Но кто мешает им положить внутрь обманку и сказать, что это…

Я прокашлялся, собираясь уже вмешаться в жаркое обсуждение… Когда внезапно за меня это сделала Эмбер, повысив голос.

— Люди! — громко и требовательно припечатала она; затем её взгляд покосился на колышущиеся вокруг меня щупальца Сената, и она добавила, — И не только.

А? Я вопросительно взглянул на неё. Эмбер продемонстрировала экран своего телефона.

— А вот и сигнал, — сообщила она. — Отец снова вышел на связь.

Я поднял бровь. Так скоро? Я думал, пауза продлиться подольше. Или демонам так не терпится? А как же их хвалёное «мы умеем ждать»?

— Читаю, — продолжила Эмбер. — «Собираю ещё один тестовый прогон. Пойдём недалеко — на большой хабар можно не рассчитывать; нужно скорее для того, чтобы отработать технологию открытия Тумана. Почему опять собираю здесь, на форуме? Хочу, чтобы о нас узнало побольше народу. Реклама — двигатель торговли! В общем, пишите в личку, если хотите…» — ну, и так далее.

Я пожал плечами.

— Чего ждёшь? У тебя же есть аккаунт на этом форуме? Вот и пиши.

— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился Ральф, — это хреновый фокус. Писать с аккаунта главы Лиги Плутающих — во-первых, раскрыться на сто процентов, а во-вторых, сделать ему такую рекламу, что ни одна душа после этого не рискнёт заявить, будто он мошенник.

— Справедливо, — согласился я. — Подставной аккаунт есть?

— Вы оба опоздали, — хмыкнула Эмбер, — мой связной уже написал ему. Сейчас передаст нам всю информацию.

Я покосился на распахнутую дверь, в которой угадывались в полумраке очертания разложившегося трупа и полуистлевших остатков мебели. Что ж, об этом — пока — придётся забыть.

И, пожалуй… Я развёл руки в стороны, вспоминая нужную формулу — и дверной проход заискрил белым.

— Запечатал лабаз, — отозвался я, когда американцы с вопросом в глазах повернулись ко мне. — Чтобы больше никто не сунулся сюда по глупости — а может статься, сюда явятся и другие искатели приключений.

— Верно, — согласился Ральф.

— Есть! — Эмбер уставилась в телефон. — Место и время. Через два часа, за городом — довольно недалеко отсюда…

— Но лучше прибыть заранее, так? — я поглядел на остальных. — Ладно, убедили, временно оставим тему этой двери.

— Я же говорил, Артур Готфрид! — возликовал Сенат. — Лучше сесть в засаду и поймать злодея!

Ну… мы ещё вернёмся сюда, Сенат. Ещё вернёмся.

***

По пути мы остановились у какого-то местного фаст-фуда и взяли большой заказ — Сенат не простил бы меня, если бы мы не отведали настоящей американской кухни. Маскировку со своего мини-отряда я пока не снимал: незачем городку Монтгомери знать, какие дела в нём творятся.

Впрочем, время мы не тянули впустую, и явились на место загодя.

Это был живописный пролесок; неподалёку журчал ледяной ручей. В общем, место красивое, хотя и совершенно нежилое.

Почему нежилое? Да потому, что ещё совсем недавно здесь тоже пролегала граница с Туманом. Редкая живность могла выжить в Тумане, а те виды, что приспосабливались, необратимо менялись вместе с ним.

Спокойно расположившись с краю пролеска и накинув на машину маскирующую иллюзию, мы принялись за еду. Времени у нас было достаточно.

…человек появился пешком. Одетый в обычный камуфляжный костюм, он чему-то улыбался слегка зловещей улыбкой — или это мне так казалось? В руках совершенно пусто, на плече — ружьё в чехле. Обычный турист-охотник, и не иначе.

— Как думаете, он? — Ральф посмотрел на нас. — Или один из тех, кто записался к нему в команду?

— Помимо моего человека, к нему записались ещё четверо, — Эмбер сверилась с телефоном. — Двое — известные Плутающие, их фото мне прислали, а вот оставшихся найти пока не удалось.

Я покосился на неё.

— Да у тебя там целый штат агентов!.. Объяви им благодарность, что ли — отлично работают.

— И отлично за это получают, — согласилась Эмбер. — Есть всё-таки плюсы в том, чтобы быть дочерью миллионера — сразу расширяются возможности.

— А есть и минусы? — весело хмыкнул я.

— Ты себе не представляешь, — Эмбер покачала головой.

— Почему же? Очень даже представляю, — заметил я. — Богатым мой отец, правда, не был, зато был своего рода знаменитым. Старая аристократия, остатки былого влияния, попытки вернуть угасшее величие… и куда это в итоге привело нашу семью?

Порой я задумывался, что было бы, если бы мы были обычной, среднестатистической семьёй без каких-либо аристократических корней. Я бы не пытался жениться на Анне; никогда бы не познакомился с Майклом Крейном и не стал бы объектом его ненависти. Не был бы убит на собственной свадьбе, не попал бы к Виссариону. Моя семья не была бы уничтожена… Скорее всего, мы бы жили обычной, мирной жизнью, и, возможно, все были бы до сих пор живы.

А вот демоны — те бы не оставили попыток завоевать наш мир. И, возможно, без меня они были бы успешнее.

— Ладно, — определился я. — Наблюдаем. Я подойду ближе.

Распахнув дверцу машины, я ступил на траву; остальные последовали за мной, не отходя от машины. Человек в камуфляже не видел и не слышал меня. Насвистывая себе под нос какую-то весёленькую мелодию, он сгрузил на землю с плеча своё ружьё; затем достал из кармана куртки какой-то маленький предмет.

— Бинокль, — хмыкнул зоркий Ральф. — Интересно, что он собрался тут высматривать?

— Да уж явно не птиц по кустам, — отозвалась Эмбер.

Я поморгал. Шутки шутками, но… до меня дошло, зачем нужен бинокль.

Ох, твари. А подготовились-то основательно.

— Ну-ка все приняли вид уверенный и спокойный, — тихо бросил я. — Нужно держать марку. Удивления не показывать!

— Ты о чём? — не понял Ральф, но сообщить ему я не успел — человек в камуфляже махнул рукой и начал быстро приближаться к нам, приветливо улыбаясь.

— А вот и вы, — заметил он, постоянно поглядывая в бинокль. — Артур Готфрид, полагаю… ну, и прочие.

— Прочие? — нахмурилась Эмбер. — Мы для тебя просто прочие?

— Если очень хочется, мисс Кросс — могу назвать вас и по имени, — отозвался собеседник. — И, может, снимете уже эту иллюзию? Для вас она бесполезна, а мне было бы удобнее без неё.

Я махнул рукой, сворачивая все иллюзии.