В середине июля приехал на каникулы Миша — Михель фон дер Тромменау. Темно-рыжий, как и мы с маменькой, сероглазый шестнадцатилетний красавец с пушистыми ресницами, будущий юрист.

— Рад настоящему, а не мимолетному знакомству, сестрица, — элегантно склонившись, целовал он мою перчатку.

— А дай я тебя расцалую, как положено на Руси, братец, — смеялась я, притянув парня за голову и трижды целуя в щеки: — Будем тогда знакомы, а еще и дружны, надеюсь. Пойдем представлю тебе племянников. Анастасия, кстати, обрадовала нас на днях — сама пошла… — дочка в длинной пышной рубашечке, вытянув вперед ручки, осторожно ковыляла нам навстречу по травке. Не носилась, вытаращив глаза — барышня…

На середину июня назначили помолвку, были официально приглашены гости.

Тушин не приезжал с того нашего разговора и все переговоры велись письменно. Маменька получала отдельные записки и подарки: флаконы с разными запахами для пенистой ванны, удивительное пупырчатое мыло «Огурец» — новинку, полагаю… прекрасные духи под названием «Орхидоръ», а еще коробки конфет и пирожных из «Кондитерской Вольфа и Беранже». Розовела, читая любовные послания и заметно нервничала — скучала?

А я жрала, как не в себя и худела от переживаний. И тосковала… Странно, но не по Косте — знала, что он в порядке и всегда там будет. О нем есть кому позаботиться — вон как папенька старается… Я опять страдала по Фредерику, грызла себя виной и думала — а что было бы, если?.. И даже стихи чиркала, пыталась во всяком случае — под затихающие уже соловьиные трели. Покаянные стихи. Чиркала, переписывала… прятала потом, залитые слезами.

Так жаль... я сама не знала — о чем именно жалею. Ни о чем конкретно и сразу обо всем? Мы всегда думаем, что еще успеем, что впереди много всего и времени тоже... Успеем сказать, успеем сделать.

Шляпа от солнца, карандаш, очередной лист бумаги в книге якобы для чтения... вместе со спящей в коляске дочкой я забиралась в самые садовые дебри или на луг, садилась в траву и опять мучала рифму, пока ребенок спал. Тревоги такой внезапный поэтический надрыв не вызывал — надо так надо. Пройдет и это.

За неделю до празднества прошли дожди. Благословенные, они упали на восходящие посевы, им здесь все радовались. Дети скучали правда в доме и пришлось выдать им новые игрушки, чтобы отвлечь. А мы с маменькой и братом каждый день подолгу чаевничали, сидя на крытой террасе и слушая неспешный шум дождя. Именно такой, чтобы не ливень, а тихий, но долгий… такой считался самым лучшим — к урожаю.

После дождей еще пару дней было сыро, потом просто влажно. Все цвело — с ума сходило! Сирени и пионы — пик цветения, ароматы просто сумасшедшие… Набрали бутоны и готовы были раскрыться розы, сладко пахли липы и жасмин. На клумбах — лилейники, ирисы, люпины, колокольчики…

— Самая красота здесь на Купала, когда луговые пурпурные люпины везде… в деревне также есть своя прелесть, Тая, — вздыхала маменька, похоже подозревая то же, что и я — что сошлют меня в тую даль.

— Костры на берегу, русалочьи хороводы… — поддакивала я — что зря портить человеку настроение?

А вечерами на все это великолепие падали туманы, становясь к ночи густыми, как молоко. Я забросила печальные стихи и бродила по полночи, нарезая круги по дорожкам и отмахиваясь от комаров букетиком серебристой полыни.

Вид с холма на утопающий в густом тумане сад был просто убойным. Глядя вниз, в долину меж высоких холмов, я чувствовала себя сразу и в Петергофе — том еще и который сейчас, и в Штутгарте, и здесь. Воспоминания создавали настроение, и оно менялось подобно узорам в калейдоскопе.

И однажды ранним вечером, стоя над обрывом и глядя, как туман переваливает, наполнив чашу долины и ползет к моим ногам… То ли ностальгия, то ли озорство, то ли романтика цветущего лета и ожидания счастья, которым буквально лучилась маменька… но, сложив руки рупором я позвала, крикнув куда-то в туман:

— Ёо-жи-и-ик!..

Вернувшись тогда в дом, я застала маменьку в слезах. Сидя в моей комнате, она держала в дрожащей руке лист бумаги. Быстро взглянув на бюро, я мигом осознала свою промашку — скорее всего, в книге, оставленной там, она увидела край бумажного листа. Указывать на нарушение личного пространства было бессмысленно — родительница, она всегда будет стремиться к опеке и контролю… да и не было в прочитанном ею криминала.

— Держи, возьми… прости меня, — вернула она лист.

Я приняла его, быстро пробежавшись по строкам. Коряво, зато полностью передано настроение момента:

«Ни креста, ни цветов, ни плиты на могиле...

Не приходят с поклоном, не уходят в слезах,

Только каркает ворон да проклятие в силе

Нелюбви и презренья в безразличных глазах.

Доказать не сумел, что чего-нибудь стоил -

Не успел, не добился признанья родных.

Счастья в браке искал — хоть его-то достоин?

В нем отказано также — одном на двоих.

Я мечтаю вернуть то прекрасное время,

Когда в силах людских вроде Господа быть.

Позабыв о себе, ни о чем не жалея,

Журавля позабыть и синицу любить.»

Отложив лист, я смотрела с вопросом…

— Я упаду императрице в ноги, Тая. Это бесчеловечно… каждое горе требует своего времени. Мне понадобились многие годы… и ты также еще не готова. Я прямо сейчас иду собираться, — решительно встала она, — выеду поутру рано, к ночи надеюсь вернуться. Александра Федоровна никогда не отказывала мне в аудиенции.

— Я не против, попробуй — а вдруг?.. — надеялась, но и очень сильно сомневалась я. Вот уж кто выпихнет меня замуж с радостью, так это Костина мама: — Но только после помолвки, а она через два дня, — остановила я ее, — гости, жених… а вдруг задержишься? Сама я здесь не справлюсь.

— Девочка моя… как же ты любила! — плакала она, обнимая меня.

А я стояла и тупила — уже выплакалась, пока писала эти строки и сейчас уже не находила в себе причин для подобной экспрессии. Я хотела, чтобы Фредерик жил и многое отдала бы за это. Любила ли? Если можно любить без чувственного влечения, то да — любила. Что-то со мной явно не так…

Господин Тушин прибыл поздно вечером перед самой помолвкой, а с ним трое гостей-мужчин — все гораздо моложе жениха и все приятного вида. Я наблюдала за ними из окна, но к ужину с гостями не вышла — уже поела и готовилась ко сну. Очевидно, маменька была в курсе предстоящего жандармского нашествия, потому что перед этим был приведен в порядок гостевой домик в саду. Мужчин разместили там.

Правда то, что гости жениха его сослуживцы, я поняла только на следующий день, когда все они вышли к обряду в синих мундирах. При саблях, эполетах и в блестящих касках с двуглавым орлом — очень красиво и очень волнительно, как, впрочем, и сам повод к празднику.

Завтрак тоже получился раздельным. Вообще день намечался суетный, так что я держала себя в руках и Тушина не искала, хотя вся издергалась — узнал он что у Орлова, нет?

К двенадцати часам прибыли остальные маменькины гости — уездное начальство и соседи-помещики. Всего человек двадцать, да и то ведь — помолвка не свадьба.

Я решила спасти детей от всей этой суеты, особенно Настеньку — она очень ярко и громко реагировала на любые раздражители. Малыши оставались в доме, за ними присматривали Даша, Илья Ильич и Груша — она до сих пор прикармливала дочку грудью. Я решила, что до года дотянем и достаточно — недельку еще. Продукты здесь экологически чистые, за это дело я не боялась, и барышня наша уже вовсю лопала супы, пюрешки и кашки. Да и пора было отпустить Грушу в семью, хотя, кстати, она туда и в ткацкий цех не особо и рвалась.

Наконец пришло время выходить к гостям. Взглянула еще раз в зеркало, перекрестилась на иконы — помоги, Господи, не опозориться.

С холма открылся непривычный вид на сад.

Он был полон новыми красками, разговорами, игривым смехом — присутствие новых мужских лиц ожидаемо вызвало женское оживление. Особенно бросались в глаза чрезмерно пышные по последней моде наряды дам — сказывалась близость столицы. Их оттеняли строгие мужские пары и мундиры. Из Европ навеяло — быстро входили в моду шляпки, хотя увлекались ими исключительно дамы замужние, не девицы. Гости прогуливались по дорожкам, трепетали веера, вились девичьи локоны…