– Зиг, странно, что ты смог туда просочиться.

– Просто я провернул хитрый ход, чтобы обстряпывать самые грязные дела вне зоны ответственности Мандарина.

– Думаю там найдётся какая-нибудь забегаловка, где можно будет перекусить.

– Да, там куча тошниловок, но советую ограничиться консервами или сухими пайками. Это ж азиаты, они ведь там жрут всякую дрянь.

– Спасибо за совет.

– Да было бы за что, главное, чтобы твоя подружка не надула меня с сигарами.

– Не обманет. Ей, как и мне, важно вырваться из форта и спасти детей, но кидать союзника ни она, ни я не станем.

– Рад это слышать.

Потерявший интерес к продолжению разговора экс замурлыкал себе под нос какую-то песню. Равномерное урчание мотора изредка прерывали мои команды, когда на очередном перекрёстке приходилось менять направление движения.

Когда на руке в очередной раз запищал таймер наручных часов, я непроизвольно вздрогнул. Зиг сбросил скорость и интуитивно закрутил головой. Наконец, он остановил машину и тихо произнёс:

– Тебе не кажется это странным?

– Ты про то, что твари нас не замечают?

Экс кивнул.

– Помнишь разговоры про парня по кличке Череп? Он, если верить рассказам про него, тоже мог ходить днём.

– То ходить, а то ехать, – экс зябко передёрнул плечами. – Может, дело в том, что когда мы рядом с Гадюкой, твой дар как-то усиливается и заставляет созданий Мешка держаться подальше?

– Дар – не панацея, я и сам толком не знаю, как он работает, поэтому не буду делать какие-либо выводы на этот счёт.

– Главное, чтобы никто не узнал, как ты его приобрёл, а то могут найтись те, кто захочет им завладеть.

Я ничего не ответил.

– Давай тут направо, нужно обогнуть спортивную арену.

– Нехилый такой стадиончик, – присвистнул экс. – Эх, погонять бы на нём в футбол.

– Боюсь, внутри не протолкнуться от тварей. Но, если хочешь, можешь сходить посмотреть, как там обстоят дела, хорошего ли качества газон.

– Не проверишь – не узнаешь, – парировал Зиг.

Огромная белоснежная чаша стадиона с примыкающей к ней небольшой парковой зоной выглядела чуждо и инородно. А горящие фонари и подсветка здания и вовсе ввели меня в ступор. Странно, что никто не догадался превратить это место в форт. Хотя работы тут немало. Заложить огромные панорамные окна. Устроить на крыше пулемётные гнезда. Убрать все близлежащие здания. Вывести скудную растительность, а главное – привлечь сюда людей. С последним пунктом как раз тяжелее всего.

Люди в Мешке предпочитают жить там, где созданы все условия. Проекты вроде построек нового форта под силу лишь тем, кто способен сплотить вокруг себя большое количество авантюристов и, заручившись их поддержкой, превратить это место в крепость. Боюсь даже представить, сколько нужно денег, чтобы превратить это место в форт. Но, с другой стороны, это же просто идеальная база. Поблизости Биржа и центральные области Мешка, прямо-таки стратегический объект. А если учесть, что подобные объекты скопированы со зданий времен холодной войны, то под ними просто в обязательном порядке должно находиться бомбоубежище.

Зиг, видимо, прочитал мои мысли, иначе чем объяснить, что он молча направил машину в объезд здания?

– Хорош кусок пирога, – прокомментировал он. – Всего-то и нужно, что перекрыть выходы и заложить окна. Пространство внутри можно использовать под постройку теплиц или разбить тут обычные поля. Тут уж извини, бро, но агроном из меня паршивый. Внутренние помещения и пространства под трибунами отвести под жильё. Не сказать, что прям пентхаусы, но было бы желание, и это место можно превратить в настоящий оазис. Ты станешь тут владельцем форта, цыпа будет в роли правящей королевы, ну а я на себя возьму обязанности вашего министра. Сразу скажу, что взятки и прочие откаты будем делить пополам.

Я улыбнулся.

– Ты хоть представляешь, сколько людей сюда нужно будет привлечь? Где набрать столько материалов для реконструкции? Нет, Зиг, боюсь, если мы ввяжемся в это дело, то просто не сможем проглотить этот кусок пирога.

– Брось, бро, я же вижу, как у тебя загорелись глаза. Ты видишь перспективы этого места. Да и дался вам этот внешний мир с его болезнями и бесконечными войнами. Мешок, конечно, не идеальное место, но и мы не претендуем на белые крылья и нимбы над головами. Кем вот ты там будешь? Очередным богатеньким буратино, который тратит свои деньги на дорогие тачки и красивых женщин? У тебя и так уже есть всё, к чему тебе внешка? Если тебе нужны красивые машины, выбирай любую, на этих улицах их в достатке. Нужен солнечный курорт? Нет проблем – поставь себе солярий. Мажорная еда, дорогие рестораны и прочее? Пфф. Глупости. Здесь воздух ещё не отравлен цивилизацией. При хорошем раскладе во внешнем мире ты проживёшь лет семьдесят, а то и того меньше. Там, на Земле, полным-полно ублюдков, которые за пару долларов готовы перегрызть друг другу глотки. Я ни на что не намекаю, просто сам посуди. Ты был уверен, что твоя любимая женщина погибла, но вот она, рядом с тобой. У вас есть ребенок. Всего-то и нужно, что найти тех ублюдков, которые его похитили, и вот у тебя же другая жизнь.

– Пока камень у нас, другой жизни не будет, – парировал я. – То, что ты говоришь – это утопия. И здесь, и во внешнем мире полно тех, кто готов на предательство и на убийство. Единственная причина, почему я стремлюсь туда, это она, – я кивнул на спящую девушку. – Раз она считает, что во внешнем мире живется лучше, то я последую за ней. Ты прав, деньги не сделают меня счастливым, и как бы велик ни был внешний мир, я не смогу спрятаться от своего прошлого снова.

– Снова?

Зиг ухватился за мою оговорку.

– Бро, есть что-то, чего я не знаю?

Я покачал головой.

– Извини, Зиг, но есть вещи, которые я не хочу обсуждать. Мы можем остаться здесь. Стрясти с Мазая кучу денег, а после построить собственный форт, но всегда будут те, кому наше благополучие будет как кость в горле, и они будут бить именно по близким. Я не хочу, чтобы мой сын снова стал пешкой в чужой игре. Потому проще уйти во внешний мир и затеряться там. Подальше от тварей и жадных торговцев, для которых ребёнок – это лишь инструмент.

– Зря ты так, – экс обиженно поджал губы. – Я ведь хотел как лучше.

– Знаю, но поверь, когда придёт время выбирать, я последую за ней.

– Может, ты и прав, – Зиг тяжело вздохнул. – То, что лежит в этом проклятом чемоданчике, не просто камень, это твоё будущее. Смотри, не продешеви. Мороз, Лягушатник, Фаберже, Триада, ты можешь и сам не заметить, как тебя разорвут на части. Пора бы уже выбрать сторону. Тот, кто завладеет камнем, будет диктовать свои условия всем остальным. А что будет, если одновременно все узнают, где он находится?

– Думаю, будет знатная свалка, где каждый будет тянуть одеяло на себя.

– Стоп, так вот что ты затеял. Ты хочешь свести всех в одном месте, а сам планируешь стоять в стороне и ждать, пока они поубивают друг друга. Штуцер, ну ты и голова! – восхищённо протянул экс. – Только как ты планируешь всё это провернуть? Им же потребуется куча времени, чтобы узнать, где мы находимся.

– Думаю, что не позднее завтрашней ночи все заинтересованные будут знать, где находится камень, – я похлопал по лежащему на сиденье чемоданчику. – Нам же останется лишь прихлопнуть тех, кто выйдет из этой схватки победителями. Если и уходить из Мешка, то громко хлопнув дверью.

До Пекина мы добрались поздним вечером. Зиг, как и планировали, вышел в сторону форта сразу после заката.

Мы с девушкой выждали сорок минут и направились за ним следом. По нашим прикидкам, этого времени эксу хватило бы с запасом, чтобы добраться до ворот и передать привет нужному нам человеку.

Пригород форта Триады не слишком радовал своим видом. Ещё на подходе к этому месту я учуял нестерпимую вонь. Пришлось повязать поверх лица арафатку. Помогало это слабо, но Гадюка через несколько минут тоже последовала моему примеру. Мы с девушкой вручили охранявшим проезд дружинникам по паре камней и прошли через КПП.