— Это не страшно, у нас уже есть его индивидуальная карта. — Квант высветил хитроумную схему целой серии знаков. — Теперь наложим на неё результат твоей работы. Вот. Дополним схему формулой ингибитора крови Лекс.

— Кто такая Лекс? — поинтересовалась Тейлор.

Квант посмотрел на женщину.

— Разве Саламандра тебе не говорил? — Иви промолчала, и яутжа добавил: — Это его мать. Она была уманкой, как и ты.

Тейлор только и смогла что беззвучно зевнуть ртом от потрясения.

Квант чуть усмехнулся видя её реакцию. Он снова отвернулся к приборам. В помещении на какой-то момент повисла тишина, нарушаемая только сигналами работающих систем.

— Тебе нравится Саламандра? — внезапно спросил Квант, не оборачиваясь.

Тейлор невольно растерялась от такого прямого вопроса, что больше походил на утверждение.

— П-почему ты так решил?

Квант через плечо бросил взгляд на женщину.

— Это выглядит очевидным. Уровень гормонов в твоём организме резко повышается, как только Саламандра оказывается рядом. Такое бывает только в одном случае — если он тебе нравится.

Яутжа снова отвернулся, чтобы произвести очередную операцию с приборами.

Тейлор почувствовала, как её щеки начинали гореть от смущения.

— Я… я отношусь к нему просто как учёный…

— Пытаешься себя обмануть? Или меня? — Квант развернулся к Тейлор.

— Не надо читать мои мысли!.. — вспыхнула учёная.

— Я не читаю. Просто говорю о том, что вижу...

— Ты ошибаешься. Между нами ничего не может быть. Мы относимся к абсолютно разным видам. И вообще… твои вопросы выглядят бестактными!

Квант чисто по-земному пожал плечами.

— Что ж, извини, — коротко щёлкнул он.

Последовала некоторая пауза, которую вновь нарушила Тейлор.

— И как такое можно было подумать? — оправдываясь, добавила женщина. — Если б он хотя бы был человеком…

Квант хмыкнул.

— Так может именно его непохожесть на землян и привлекла твоё внимание? — Яутжа снова посмотрел на учёную. — Его жуткие жвала, хищная, опасная натура. Настоящий зверь, как вы, уманы, привыкли называть. — Глаза Кванта приобрели золотистое свечение. — Только ты поняла, что под непривычной и даже страшной с вашей точки зрения личиной скрывается горячая неординарная натура.

Тейлор вздохнула и, вновь отвернувшись, тихо произнесла:

— Тем не менее мы всё равно слишком разные, чтобы… быть вместе.

— Что ж, возможно, ты права... — согласился Квант, подумав о чём-то своём, и тут же добавил: — Хотя его родителям эта разница не помешала быть вместе, и Саламандра тому результат. — Квант посмотрел на Тейлор. — Ты же в курсе, что его организм содержит 30 процентов ваших умановских генов.

— Наши учёные думали, что это произошло в следствие каких-нибудь лабораторных опытов. — Тейлор неопределённо махнула рукой на приборы.

Квант усмехнулся.

— У нас, конечно, проводятся разные опыты на улучшение физических данных организма. Но нет, Саламандра оказался природным результатом. Почти природным, так как его мать всё же была подвержена мутационным процессам. Случайно.

— Как и я? — в голосе Тейлор ирония смешалась с сомнением.

— Почти, — уклончиво ответил Квант. Он хотел ещё что-то добавить, но его отвлёк сигнал анализатора.

— Так, формула ингибитора готова. — Мысли яутжа тут же перетекли в другое русло. Он подошёл к экрану и проглянул полученные результаты. — Хф-ф, интересно. Похоже, что вещества-ингибиторы у Лекс и Саламандры всё же разные… Сейчас выделим цепочку соединений и синтезируем её. Работа проще простого. Жаль только нет возможности предварительно проверить полученный результат. Из-за отсутствия живых клеток ксенофага.

— Можно на Веноме проверить, — предложила Иви. — У них, как я поняла, схожая регенеративная природа.

— Хорошая мысль. Скажу о ней Саламандре. — Квант на минуту замолчал, точно о чём то задумавшись. Потом одобрительно кивнул. — Он придёт, как только мы синтезируем препарат. — Квант вновь развернулся к приборам. Его когтистые пальцы ловко подхватили с полки стеллажа несколько прозрачных контейнеров.

— Я могу чем-то помочь? — спросила Тейлор.

— Да, конечно, — кивнул Квант, аккуратно отбирая дозатором голубое вещество. — Надень маску и возьми с третьей полки четвёртого стеллажа кое-какие препараты. Их названия я вывел на твой дисплей.

Учёная кивнула, быстро включаясь в работу.

— Нашла?

— Да.

— Неси сюда и смешай каждый из них в определённом порядке. Схема на экране.

Тейлор кивнула.

— Только не спеши. Вещества с красными знаками довольно агрессивны. Возьми перчатки на полке, — Квант кивнул в сторону небольшой коробки.

— Хорошо только… как открыть этот… ящик? — женщина в нерешительности приостановилась перед странным обтекаемой формы параллелепипедом с отпечатком когтистой ладони на верхней плоскости.

— Приложи поочерёдно каждую руку к углублению на крышке.

Тейлор выполнила указание с трепетом ощутив, как её кисти окутало что-то прохладное и гибкое, похожее на латекс.

— Ох… необычно. Я хоть снять их потом смогу?

— Опустишь опять руки в углубление на крышке, и перчатки сами удалятся.

— Хм, удивительная система. — Тейлор бросила последний взгляд на странную коробку и вернулась обратно к препаратам. Она довольно ловко смешала нужные ингредиенты, в чём явно сказалась предыдущая практика в медлабе на корабле Саламандры.

— Хорошо, — одобрил Квант. — Ставь состав сюда. Вот так. Теперь добавим закрепитель. Есть. Закрываем. Ну вот, осталось только подождать. Препарат будет готов через пару часов, так что сейчас можно отдохнуть и, к примеру, прогуляться по базе.

Тейлор в нерешительности замялась.

— Как-то мне кажется не очень идея лишний раз мозолить глаза эм… Охотникам.

— Ликвидаторам.

— Ну да.

— Не беспокойся, на тебя никто не обратит внимание. Я же буду рядом.

— Но если только так… — неуверенно согласилась Тейлор.

— Пошли. — И Квант вывел земную коллегу из лаборатории.

На Тейлор действительно никто из проходивших мимо яутжа не обращал никакого внимания, как будто её и вовсе не существовало. Эвелин украдкой рассматривала матёрых Хищников, каждый из которых явно имел богатый жизненный опыт. От них так и веяло чем-то мощным, величественным и… опасным. Это было не то что наблюдать за ними через смотровой экран корабля или за решёткой лаборатории на Земле. Сейчас они выглядели более внушительными и настоящими.

— Ты голодна? — спросил Квант.

Иви неопределённо пожала плечами.

— Утром завтракала на борту…

— Понятно. Идём, я покажу тебе нашу столовую.

— А может…

— Не беспокойся, сейчас там фактически никого нет.

Квант привёл Тейлор в просторный зал, уставленный круглыми цилиндрами различных размеров. Одни из них, что поменьше, служили подобием столиков, а большие, доходившие до потолка, с кучей разных светящихся знаков, представляли из себя пищевые автоматы. Квант подошёл к одному из таких кухонных сервисов и поманипулировал серией сенсорных кнопок-огоньков.

— Яутжа непереборчивы в еде, особенно на рабочих базах. В основном довольствуются концентратами. Но вот это должно тебе понравиться.

Квант протянул землянке два блестящих металлических контейнера с выгравированными на них хищёвскими иероглифами. Сам учёный яутжа заказал себе похожую коробочку, но более плоскую.

— Пойдём за столик. — Квант кивнул на один из цилиндров.

«Столик» оказался немного высоковат для землянки. Квант нажал на цилиндре сбоку какую-то кнопку, и от гладкой боковой поверхности отделилось две запчасти с изгибом в виде сидений. Дополнительная регулировка «стулом» Тейлор позволила женщине с комфортом устроиться за футуристичным столиком.

— И как это открыть? — спросила Эвелин, вертя в руках одну из коробок.

— С боку рычажок нажми. Сильнее. Вот так.

Крышка контейнера распахнулась на две стороны, открыв содержимое, похожее то ли на котлеты, то ли на отбивные. Женщина вдохнула приятный аромат жареного мяса.