«Все-таки аномальщина», - подумал Андрей и очень сильно пожалел, что не проверил заранее перемычку между дорог, понадеявшись, что ничего случиться не может. А по-хорошему надо было бы пройти этот участок леса заранее и зарубки сделать для ориентира, но поленился. Ведь по карте там от силы километров пять, причем ни ручьев, ни глубоких оврагов не было. Только ровный лесной массив. И вот такая незадача. А ведь думал, что предусмотрел все. И паспорт новый, и деньги на будущую жизнь, и как исчезнуть без следа.

«Вот и сгину без следа», - хмуро подумал начбез и снова остановился. Посмотрел на часы, согласно которым прошел еще час, покачал головой и уселся на землю, переодевая обратно берцы на ногах. Идти в неправильно надетой обуви было неудобно, к тому же на левой пятке пыталась выскочить мозоль. Хорошо, что походный костюм из серо-зеленого камуфляжа был с капюшоном и сеткой на лице, а на руках кожаные перчатки, сквозь которые мошкара и комары не могли добраться до тела. Ну, предусмотрел же все!

Однако от того, что Андрей ругал себя на чем свет стоит, дело не двигалось. Поэтому еще пару раз громко матюкнувшись на весь лес, чтобы отвести душу, начбез начал думать рационально. Решив, что ночью вряд ли из леса выберется и лишь вымотается, стал обустраиваться на ночлег. Выбрал небольшую ровную полянку, сбросил на мелкую невысокую траву рюкзак, приставил к нему сумку с награбленным и пошел за дровами, благо топорик с собой прихватил. Да и плюсом ко всему дождя давно не было.

А вскоре посреди леса загорелся огонек костра, у которого заплутавший путник с наслаждением грелся. Затем перекусил парой бутербродов, попил минеральной водички и собрался спать. Решил, что хоть немного, но поспать надо, чтобы утром с новыми силами продолжить свой путь. Летом светало около трех часов, так что к этому времени Андрей рассчитывал быть на ногах. Он подкинул в костер дров и улегся у огня на землю, подложив под голову рюкзак. Но сон почему-то не шел.

Тогда Андрей стал размышлять над своим планом, решив еще раз проанализировать этапы его осуществления и найти в них изъяны. Вроде вот этого с блужданием по лесу. Не нашел. По идее все должно быть гладко. Фигово только, что время на поджог домика Игоря этой ночью упущено. А может и к лучшему? Повезло порученцу Колядина и на этот раз? Хотя опять же. Оставлять его в живых ни к чему.

Не придя к какому-либо окончательному решению, Андрей решил подумать об этом с утра, когда оно мудренее.

Перевернувшись на другой бок, чтобы согреть спину, которая в ночной прохладе начала мерзнуть, уставился в темный лес. Там внутри черной стены из деревьев постоянно что-то поскрипывало, трещало стволами и шумело ветками. А еще ухало и кряхтело. Но Андрею страшно не было. Волков тут не водится, а медведь и прочая живность боятся огня. К тому же начбез совершенно не верил, что где-то в глуши, а может совсем недалеко от костра, бродит тот самый мифический леший.

Однако подумав о мистике, Андрей тут же подумал – а не стоит ли воспользоваться магической силой, заключенной в кольце Посвиста? Может организовать небольшую бурю с градом на отдельном лесном участке и вызвать на огонек того самого скрывающегося лешего. А затем приказать ему вывести заплутавшего путника из леса. А? Стоит? Почему бы нет? Заодно попробует обуздать силу древнего бога. Вон сколько времени Колядин тренировался, пытаясь научиться управлять тучей. И Андрею надо с чего-то начинать. Так что…

А вот с чего начинать, он как раз и не знал.

Посмотрел на кольцо, которое надел сразу же на средний палец левой руки, как только стащил его с колдуна, и потер вензеля. Может так оно активируется? Хотя никогда не видел, чтобы хозяин делал что-то подобное. Вроде тот никаких пассов руками перед активацией не совершал и заклинаний никаких не произносил. Значит, кольцо должно работать, просто потому что есть.

Андрей поднялся с земли и, отойдя от костра на несколько шагов, взмахнул руками в сторону леса.

Где-то вдали гулко затрещали деревья под натиском порыва ветра и зашумели верхушки, о чем-то переговариваясь между собой. В то же время нижние ветки сосен с мохнатой зеленой хвоей стали изображать корявые руки с длинными когтями, тянущимися в сторону Андрея. По крайней мере, так ему показалось при свете внезапно выглянувшей из-за облаков почти полной луны. То есть вместо того, чтобы вызвать грозовую тучку, у Андрея получилось в точности до наоборот. И на такое он точно не рассчитывал. Похоже, что-то пошло не так.

Начбез с досадой посмотрел на свои ладони, покрутил вокруг пальца кольцо Посвиста и попробовал снова помахать руками в разные стороны. И… И? И ничего. Потом вовсе взбесился и стал носиться вокруг костра, как индейцы тумбу-юмбу, вызывающие в засуху дождь. Но никакого тумана, стелющегося под ногами, ни града при тряске волосами, а точнее при мотании лысой головой, не получилось. Только по-прежнему где-то высоко в верхушках деревьев шелестел ветер и видимо подхихикивал над несостоявшимся колдуном.

- Да что ж такое! – вскричал Андрей, обращаясь к лесной темноте. – Посвист, ты где? У меня твое кольцо! Приди на зов! Ау-ууу! – долго ждал ответа, но не получив его, разочарованно вздохнул. – Чтобы тебя… - выругался витиевато и многосложно, все еще не веря, что проиграл.

Конечно, проделав такую огромную работу и не получив желаемый результат, можно с ума свихнуться. Ведь все последнее время Андрей только и мечтал, как заполучит старинный артефакт и будет пользоваться магическим преимуществом перед обычными людьми. Знал не понаслышке об этом. А тут такой облом. Что же он сделал не так? И не спросишь ни у кого. Колядина-то он убил. Хотя надо было, наверное, сначала отобрать у него кольцо, а потом выспросить как им пользоваться. И только после этого от колдуна избавиться.

А с другой стороны, оставь Андрей Колядина в живых, не понятно чем бы могло закончиться их противостояние. Викентий людей не боялся неспроста. Так что не факт, что не используя эффект неожиданности, начбез остался бы цел. К тому же даже без кольца Колядин мог воспользоваться заклинаниями из своей тетрадочки, и тогда его сопернику пришлось бы совсем-совсем несладко. Значит, Андрей сделал все правильно. Но гадство в том, что в каждом идеальном плане всегда присутствует доля неопределенности, которая этот план сводит на нет.

- Ну и пусть, - убеждая себя и считая, что еще не все потеряно, проговорил Андрей вслух. – Ерунда, научусь я твоей силой управлять. Научусь! – крикнул лесу, представляя, что где-то там прячется Посвист и, высунув из-за дерева голову, наблюдает за ним.

Тут же подумал, что кукухой поехал, выдумывая для неосязаемых сущностей их реальное воплощение. Какие на фиг древнеславянские боги? Нет их давно. Только артефакты и остались. Да и то по большей части как антикварные безделушки в виде колец и талисманов. Ну и оберегов, которые вешают себе на шею все, кому не лень, изображая потомков древних славян.

Андрей нервно рассмеялся, осознавая, что как был реалистом, так им и остался. Повернулся к догорающему костру, подкинул в него несколько заготовленных из тонкой сосенки поленьев и уселся на землю, собираясь поспать. Перевалило за полночь, так что наслаждаться сном оставалось не так уж долго.

- Пока Посвист, завтра увидимся, - проговорил с усмешкой, прилаживая голову на рюкзаке.

- Этак ты его не дозовешься, - услышал в ответ чей-то скрипучий голос.

Андрей вздрогнул от неожиданности, но тут же сгруппировался. Выхватил из наплечной кобуры пистолет и, резко вскочив, ушел с освещаемого костром участка в темноту. Спрятался за ближайшей толстой сосной и стал целиться в сторону предполагаемого человека, даже не думая, откуда тот взялся посреди ночи в лесу. Научившись в свое время не думать о лишнем, сразу же выбрал нужную позицию. Но никого не увидел. Видимо пришлый тоже прятался за деревом, а где – не видно.

- Эй! Ты кто? – задал правомерный вопрос Андрей, вглядываясь в темноту.