Оставив Ликвидатора в покое, Стихия подошла к обезображенному лицехвату, кровь которого дымящимся пятном растеклась по кислотоустойчивому полу.

— Зря ты его раздавил. Теперь его тело не годится для опытов, — вздохнула самка, кончиком ножа перевернув невообразимое месиво.

Легендарный резко повернул к ней голову.

— Зря? — переспросил он, приближаясь к учёной. Бросив короткий взгляд маски на мёртвого лицехвата, он внимательно посмотрел на самочку, которая чисто рефлекторно подскочила на ноги. — То есть, нужно было подождать, когда он прицепится к моему лицу?

Стихия возмущённо щёлкнула:

— Что ты такое говоришь?..

— А что? — Легендарный склонил голову на бок, не сводя с самки взгляда. — Я же не знаю, какие сумасшедшие идеи могут роиться в твоей учёной головке.

Обиженно фыркнув, самка рванулась в сторону, но Ликвидатор резко её перехватил и единым жестом усадил на прежний стол.

— Твои шутки неуместны, — проворчала Стихия, пытаясь вновь спуститься на пол, только ухватившие её за ноги сильные руки не позволили ей этого сделать.

— Почему шутки? Тебе ведь не сложно было бы потом извлечь из моего тела грудолом оперативным путём, — проурчал яутжа, подтянув самку к себе ближе. — Впрочем, я сомневаюсь, что с суперрегенерацией он бы мог меня убить.

— Суперрегенерация! Точно! Как же я не догадалась. — Стихия перестала вырываться, осенённая внезапной мыслью. Она внимательно посмотрела на Легендарного. — Считаешь, кто-то умышленно хотел тебя заразить, чтобы вырастить новый неуязвимый гибрид Мерзости?

Теперь уже Ликвидатор озадаченно заурчал. Он думал просто позлить свою самочку, а оказалось, что его шутки не беспочвенны. Его руки ослабили хватку, хоть и продолжали удерживать избранницу. Скорее просто по привычке, мягко поглаживая нежные чешуйки.

— Кто в Центре работал с жёсткотелыми? — коротко щёлкнул он.

— При мне – никто. Это материал прежнего руководства. — Стихия кивнула на лицехвата. — Думаешь, это проделки Златозарного?

— Или его последователей.

В этот момент входные двери с грохотом вывалились, и в помещение влетела группа арбитров во главе с Шелестом. При виде Легендарного и его самки, все в нерешительности остановились.

— Ну и зачем ты нас вызвал? Посмотреть на ваши брачные игры? — щёлкнул Шелест.

Картина им действительно предстала живописная: Стихия сидела на лабораторном столе, обхватив коленями Легендарного за пояс, а когтистые пальцы яутжа поглаживали бёдра самочки. Никому и на ум не могло прийти, что они обсуждали тайные заговоры неприятелей.

Ликвидатор неторопливо снял самку со стола и, опустив её на пол, спокойно посмотрел на Шелеста.

— Центр оцепили? — коротко спросил он.

— Как ты и сказал. Только кого мы должны искать?

— На ком будет запах этой твари, — Легендарный кивнул на лицехвата.

— Ого, ну и экземплярчик. Отборный. Для себя выращивал? — спросил Шелест, внимательно осматривая мёртвого лицехвата.

— Выращивали, — поправил Ликвидатор. — Узнай, кто.

Шелест кивнул и дал распоряжение своим воинам. Один из арбитров взял пробу с лицехвата и вышел из помещения, а остальные разошлись по периметру, исследуя территорию. Шелест снова посмотрел на Легендарного.

— Так чем вы здесь занимались? Индивидуальными лабораторными опытами?

— Скорее инвентаризацией.

Шелест изогнул под маской жвала, скрежетнув по металлу бивнями.

— Всё оказалось на месте? — хитро мурлыкнул он, кивнув на Стихию.

— Там – да, и в полном порядке, — в тон ему ответил Легендарный и уже серьёзно добавил: — Чего не скажешь за лабораторный материал. — Он указал на лицехвата.

— Нужно возвращаться домой и узнать, как там малыши, — внезапно заметила Стихия.

— Датчики показывают, что у них всё нормально. Их няня Искра сможет за них постоять, — ответил Легендарный. — Но ты права. Здесь всё равно уже делать нечего. — Он посмотрел на Шелеста, который что-то проглядывал на своём наручном компьютере. — Мы – домой. Если понадобимся – знаешь, где найти.

— Ясно. Только здесь для вас есть ещё одна малоприятная новость, — щёлкнул Арбитр. — Поступило сообщение, что в Термопарке устроили турнир два Охотника: Мерцающий шторм и Молния из твоих ликвидаторов.

— К'жит! Этого ещё не хватало. Я им точно шеи сверну! — рыкнул Легендарный. Он посмотрел на Стихию. — Вернёшься домой сама?

— Я с тобой, — возразила самка.

— А малыши?

— Ты сам сказал, что Искра сможет их защитить, — заметила Стихия.

— Я отправлю к вашему дому дополнительный отряд патруля для охраны, — вмешался Шелест.

— Что ж, тогда пошли, — проурчал Легендарный самке и, взяв её за руку, направился с ней к выходу.

— Заканчивайте здесь всё. Будут новости – сообщите, — указал Шелест старшему следственной группы и направился следом за Ликвидатором.

Затяжной инопланетный поцелуй напоминал дегустацию любимого десерта. Бесконечный миг блаженства, что растянулся едва ли не в века в охваченном эйфорией сознании. И так не хотелось его прерывать. Вот только физические законы никто не отменял, и лёгкие попросту потребовали глоток кислорода. Да и об окружающем пространстве не стоило забывать. Место, как-никак, было общественным.

— Ну, что, идём дальше, мой Ромео? — проворковала мулатка, мягко погладив Охотника по щетинкам скулы и неожиданно добавила: — Кстати, у меня для тебя есть сюрприз.

— Какой? — мурлыкнул Охотник, перебирая мандибулами дреды своей спутницы.

— Исследования Стихии показали, что у нас появился шанс обзавестись потомством. — Лекс машинально провела пальцами по груди яутжа.

— Чудесная новость, — довольно проурчал Мерцающий и вкрадчиво предложил: — Тогда не будем упускать наш драгоценный шанс… — Он с недвусмысленным намёком привлёк мулатку ближе к себе, скользнув рукой по её спине вниз.

— Я не против, — мурлыкнула Лекс. — Но сначала ты обещал мне романтический вечер.

— А разве его нельзя провести, как это говорят уманы, в постели?

— Он там заканчивается, а начинается на вот такой прекрасной прогулке.

Мерцающий вздохнул.

— Надеюсь, мы его не будем затягивать.

— Какой ты нетерпеливый, — с наигранным упрёком заметила Лекс, но её лицо озарила тёплая улыбка.