- Опа.

Грохот очередей заставил меня остановить броневик.

- Зиг, давай за руль, я пройду вперёд, посмотрю, что там происходит.

Я вытащил из кейса своё новое приобретение и, держась вдоль стены здания, направился вперед. Экс тем временем врубил заднюю передачу и медленно сдавал из тесного проулка. Молодец, соображает, тут не лучшая позиция для брони.

Я перебрался через завал из кирпичей и выглянул за угол. Бой шёл метрах в сорока за зданием небольшого продуктового магазина. Интенсивность стрельбы то и дело менялась. Изредка рявкали дробовики, которым вторили автоматные очереди.

Я вынес хлипкую дверь старого трехэтажного дома и рванул вверх по лестнице. К моменту, когда я добрался до третьего этажа жилого дома и занял позицию, бой всё ещё продолжался. Винторез - отличная машинка, укрывшись в глубине помещения, я включил тепловизионный прицел. Жаль, нет времени как следует разобраться в происходящем.

Ага, так я и знал, старые знакомые. Пикап с эмблемой на борту. Бандитов было пятеро и они плотным огнём прижали группу охотников.

Вооружённые дробовиками бойцы залегли среди развалин, лишь изредка огрызаясь парой выстрелов. Нужно вмешаться, вон уже один из охотников выронил оружие и скатился с насыпи, за которой укрывался.

Я вскинул винтовку. Противников было пятеро, сейчас я нахожусь у них во фланге, из-за интенсивного огня меня они попросту не услышат. Поймал в прицел первого из бандитов. Выбрал слабину спускового крючка и выстрелил. Оружие слегка толкнуло в плечо. Тут же перевожу прицел на новую цель. Выстрел. Есть. Третий бандит закрутил головой, пытаясь понять, откуда по ним ведут огонь, но я не дал ему шанса. Минус три. Два оставшихся в живых бандита оказались более опытными. Плюхнувшись на землю, они шустро поползли в сторону укрытого в переулке пикапа. Груды обломков неплохо их скрывали, и даже с этой позиции достать я их уже не мог. Оставался единственный вариант - лишить бандитов транспорта.

Я поймал машину в прицел. Надеюсь, у меня получится повредить двигатель. Чтоб тебя. Пикап резко рванул задним ходом и скрылся за углом здания. Мог бы и раньше сообразить, что водитель просто находился вне поля моего зрения. Оба выживших автоматчика тем временем исчезли в подъезде одного из домов. Зараза. Оставшиеся в живых охотники не спешили покидать своё укрытие. Видимо, они ещё не осознали, что в дело вступила третья сила.

- Зиг. Встречай гостей.

- Принял.

Грохот крупнокалиберного пулемета раздался через минуту. Напарник не сплоховал. В гарнитуре послышался довольный голос экса.

- Минус три тела. Пикап в хлам. Жду тебя для сбора трофеев.

- Принял.

- Будь наготове, ребятки, чьи задницы мы только что спасли, выказали желание пообщаться. Вон как лихо мигают фонариком. Давай там поосторожнее, - произнёс экс.

Я спустился вниз, закинул винторез за плечо и вытащил трубочку с зелёной пылью. Вдох. Теперь можно идти относительно спокойно. Поправив бейсболку, я медленно обошёл угол здания. Навстречу мне шёл крепкого вида мужик. Я помахал ему рукой. Здоровяк повторил мой жест. Остальных охотников я не видел, наверняка они сейчас заняли позиции и контролируют периметр. Последовав моему примеру, охотник убрал своё оружие за плечо.

- Штуцер?

- Мы знакомы?

- Я Дрын, - представился мужик, протягивая мне руку. - Ты нас неслабо выручил. Метко стреляешь.

- Да, можно сказать, вытащил вас из полной задницы, - не сдержал я улыбки.

- Гы. Давай обойдёмся без этих политесов и перейдём к делу. Стоять посреди улицы и обсуждать интересующие нас вопросы не слишком приятно.

- Тут и обсуждать нечего, если ты про сбор трофеев, вещи вон того жмурика ваши, все остальные на моём счету.

- Не вопрос, всё по-честному, - Дрын примирительно поднял руки.

- Мы, собственно, с парнями вот с каким к тебе вопросом. Прошёл слух, что ты задумал основать свой собственный форт. Это так?

- Допустим, - осторожно произнёс я.

- Да не напрягайся. Шило в Мешке не утаишь. Хех прям каламбур вышел. Шило в Мешке.

- Дрын, ты, конечно, извини, но у меня сейчас не слишком много времени, чтобы тратить его по пустякам. Говори, чего тебе и твоим парням нужно?

- Нам? Да ничего особого. Крыша над головой и возможность спокойно работать.

- Что у вас за профиль?

- Мы - механики. Трудились на Бирже, но там сейчас полный беспредел.

Бандиты затеяли передел сфер влияния. Вот-вот остатки Триады схлестнуться с наёмниками. Мы люди мирные, нам не хотелось бы оказаться между молотом и наковальней.

- И вы решили, что неплохо бы перебраться в более спокойное место?

Дрын кивнул.

- Ты не подумай, мы не крысы, которые бегут с тонущего корабля. Ехали к вам на разговор, один из парней Мазая доходчиво объяснил, что вы вроде как затеяли серьёзный проект. В общем, если не возражаешь, мы с парнями хотели бы к вам присоединиться.

Я бросил взгляд на часы.

- Ты сказал, что вы механики?

- Да, так и есть.

- А скажи мне, Дрын, много ли на бирже людей подобных тебе?

- Ты про тех, кому не нравятся установившиеся там порядки?

Я кивнул. Дрын задумался.

- Таких много. Человек тридцать наберётся. Если говорить про тех, у кого руки не растут из одного места. Голодранцев и всякой шушеры хватает, но тебя ведь интересуют те, кто сможет в текущих обстоятельствах приносить пользу?

- Верно, мне бы не хотелось иметь в форте толпу бесполезного народа.

- Ты не смотри, что нас так легко эти уроды зажали, мы ведь больше по машинам спецы, в войнушку играть не слишком обучены.

- Дрын, ты вроде бы умный мужик, как вас вообще угораздило так подставиться?

Крепыш отмахнулся.

- Эти гады засекли нас ещё на Бирже. Позарились на наш фургон с оборудованием. Мы думали, что смогли сбросить их с хвоста, но, как видишь, они нас просчитали и смогли зажать в этих дворах. Не будь у них целю захват нашего грузовика, хрен бы мы так отделались. Жору жалко, хороший был парень. Ему срикошетившая пуля в голову попала, будь что другое, микс бы его вытащил, а так… Ну да ладно, главное хотя бы поквитались с этими ушлёпками. Мешок Жоре пухом.

Я задумчиво почесал щёку.

- Сделаем вот как: ты и твои парни садитесь в ваш грузовик и двигайте за нами следом. Доберёмся до какого-нибудь убежища и там уже в спокойной обстановке, как следует, оговорим условия нашего сотрудничества.

- Не вопрос, - Дрын ещё раз пожал мне руку и направился к своим людям.

Я же двинул к убитым бандитам, чтобы собрать оставшиеся трофеи.

- Ну чего ты там застрял? - недовольный голос Зига заставил меня вздрогнуть.

- Проклятье. Совсем забыл о гарнитуре. Не шуми, скоро буду.

Разместившись в одном из убежищ под зданием школы, я задумчиво рассматривал вероятных союзников. Странная встреча. С одной стороны я искал полезных людей, но чтобы народ сам потянулся ко мне - это прямо нонсенс. Как бы вместе с этим потоком беженцев не заполучить кучу проблем. Чем мне кормить всю эту ораву? Определённо нужно искать дополнительные источники финансов. Хуже всего, что если в Шанхае и на Бирже узнают о том, что я набираю людей в новый форт, сюда помимо полезного народа начнут приходить все, кому не лень. Придётся подумать, как фильтровать вновь прибывших, иначе вместо боеспособного населения у меня будет куча голодных ртов. Нельзя забывать о дефиците реальных бойцов. Нет, понятно, что в Мешке практически все знают, с какой стороны браться за оружие, но вот ставить отличных механиков на охрану форта будет полнейшей глупостью. Есть куда более полезные проекты, к которым можно их привлечь. Такие механики, как Дрын, просто так на дороге не валяются. Полезный человек, а главное - он не какой-то там голодранец. У него и его друзей есть определённый авторитет. Нужно постараться использовать этих парней для вербовки. Да и, сдаётся мне, такой человек, как Дрын, должен неплохо разбираться в текущих раскладах в Шанхае. Тех денег, что у нас сейчас есть, хватит лишь на то, чтобы укрепить треть форта, а потом мы упрёмся в проблему отсутствия тяжёлой техники, да и без грамотных технарей наша стройка века быстро зачахнет.