Убедившись, что Лекс наконец-то уснула (её тело расслабилось, а дыхание стало ровным), Мерцающий осторожно освободился от брюнетки и встал с кровати.

Хоть ему и нравилось находиться рядом с уманкой, но сейчас его больше интересовали результаты исследований крови Лекс, которые Легендарный проводил в медотсеке. Последний раз взглянув на спящую землянку, яутжа вышел из каюты.

***

К приходу Мерцающего Легендарный уже завершил тестирование и с задумчивым видом считывал данные с экранов приборов.

Молодой Охотник вопросительно щёлкнул, желая знать подробности, и его старший напарник коротко сообщил, не оборачиваясь:

— Есть две новости: хорошая и не очень.

— Говоришь как эти уманы. Ладно, давай с хорошей.

— Регенерант воздействует на организм уманки. Клетки быстро восстанавливаются.

— А плохая?

— Я сказал «не очень».

— Разве не одно и то же?

— Не совсем. Эффект «бессмертия» в уманском организме действует всего час бортового времени. Точнее, час с четвертью.

— А потом?

— Организм снова возвращается к своему биологическому уровню. Он становится уязвим, и будет нужна новая доза «эликсира».

— То есть…

— Ей по-прежнему придётся избегать серьёзных ранений, которые могут привести к летальному исходу. Слабый организм мягкотелых, — недовольно проворчал Легендарный.

Мерцающий Шторм озадаченно защёлкал.

— Наша кровь отличается от умановской.

— Причина не в отличии, а в изначальных носителях. «Эликсир» не содержит умановской крови, поэтому процесс ускоренной регенерации не наследуется. Ему не за что генетически зацепиться, чтобы мутировать в нужном направлении. Я так думаю. Точнее может сказать только специалист...

— Хорошо хоть сам организм реагирует на регенерант. Придётся им запастись, пока мы не убили мутанта.

Легендарный молча посмотрел на своего молодого напарника, но ничего не сказал. Ему не очень-то нравилось возиться с Мягкотелой. Более того, она порой его даже раздражала. Но уманка была отмечена знаком клана Охотников, и её признал Старейшина Древний. Значит, Лекс теперь является равноправным членом их «охотничьего общества», нравится ему (Легендарному) это или нет.

Алексе сложно было сказать, как долго она спала, но ощущение усталости уже прошло, а вместо него появилось чувство голода. Тем более что завтрак ей испортил Предалиен, так и не дав подкрепиться лесными запасами, которые сгинули на предыдущем корабле.

«Не мешало бы перекусить, а то вижу, что выделенный утром брикет, непонятно с чем, является, с точки зрения моих клыкастых компаньонов, достаточным пайком на несколько дней. Кстати, его я ведь тоже не съела…» — размышляла Лекс под настойчивые песни голодного желудка, который после процесса ускоренной регенерации совсем озверел.

Она встала с кровати и направилась к дверям. Выглянув в пустынный коридор, молодая женщина прислушалась. Вокруг царила тишина, которую ничто не нарушало, кроме лёгкого фона, в виде шелеста, похожего на работу кондиционеров или каких-то иных систем. Но вот откуда-то послышался отдалённый звон металла, тихий скрежет и снова звон, точно кто-то сражался на мечах. С минуту прислушиваясь, Лекс наконец выбрала направление и осторожно стала продвигаться в сторону странных звуков. После случая с Предалиеном, она теперь вела себя более осмотрительно.

Неторопливо подойдя к широким дверям, мулатка снова прислушалась. Звуки стали явственней и доносились они из-за массивных панелей, испещрённых светящимися красными знаками. Молодая женщина нерешительно протянула ладонь к рельефной поверхности, и двери с тихим шорохом разошлись в стороны, открывая проход. Присмотревшись к полумраку, землянка различила достаточно просторный зал с широкими колоннами и ребристым сетчатым потолком с замысловатым узором, детали которого скрывались во тьме. В центре этого помещения двое Хищников вели между собой поединок, не обращая внимания на стоявшую в дверном проёме девушку.

«Интересно, они хоть кроме своих тренировок чем-нибудь занимаются?» — мелькнуло в голове у Лекс.

Хотя, чтобы быть смертоносными Охотниками, тренироваться приходилось явно много.

Алекса сделала шаг вперёд, чем привлекла внимание яутжа. Они перестали «месить» друг друга и, сложив копья, разошлись. Мерцающий что-то щёлкнул своему напарнику, и тот ответил ему коротким стрекотанием.

— Я, наверное, помешала… — начала землянка, но неожиданно Легендарный поманил её когтем, заставив подойти ближе. Затем он ткнул пальцем в сторону молодого Охотника, снова указал жестом на Лекс и, скрестив в коротком жесте руки, ударил кулаком себя в грудь.

Знак выглядел вполне понятно: Легендарный предлагал им вдвоём с молодым воином противостоять ему в поединке.

— А… — Лекс хотела возразить, но в её сторону тут же полетело сложенное копьё, в котором землянка узнала свой подарок Старейшины. Брюнетка машинально его поймала. — Ну ладно. Если вы меня зашибёте, то хоть проблема с голодом уже не будет беспокоить мой желудок, — обречённо пробурчала землянка, занимая позицию рядом со своим напарником.

— Сначала тренировка – потом еда, — сказал Мерцающий, снова раскладывая копьё.

Секунда готовности, и короткая команда «К бою» открыла начало «весёлого поединка», как его назвала Лекс.

Какое-то время она никак не могла собраться с мыслями, что ей делать. Втиснуться со своим оружием между сражающимися Охотниками было не только сложно, но и рискованно. Переть напролом с копьём на Хищника, что был на полметра выше её ростом (если не больше), по крайней мере, казалось нерезонно. Всё равно, что с саблей на танк. Но ситуацию исправил Мерцающий Шторм. Он напомнил брюнетке о её сражении с Маткой ксеноморфов и дал команду обходить Легендарного с фланга, совершая отвлекающий манёвр.

Лекс кивнула, пытаясь быстро собраться, и, когда Младший нанёс удар, скрестив копьё с противником, брюнетка сделала выпад со своей стороны, стремясь поразить Хищника в бок. Однако её комби-шест только скользнул по преградившим ему дорогу запястным лезвиям. Легендарный быстрым жестом оттолкнул пассивную уманку, одновременно отражая удар более серьёзного противника в лице младшего Охотника.

Лекс немного раздосадовало, что от неё отмахнулись, как от надоедливой мухи, так лениво и небрежно. И она снова атаковала противника, нанося уже более уверенный и жёсткий удар. Снова копьё наткнулось на глухой блок. Неожиданный выпад – и Лекс пришлось самой защищаться от атаки Хищника, схватив оружие двумя руками. Её подоспевший напарник отвлёк соперника на себя, что позволило женщине перегруппироваться и сделать новый жест. Сначала отвлекающий ложный, а затем решительный по ногам Хищника. Однако Легендарный успел подпрыгнуть и резко наступить ногой на копьё мулатки, заставив её выронить древко. Подцепив когтистым носком комби-шест уманки, старший Охотник на лету поймал его. Затем он с разворота жёстким ударом отбросил Мерцающего в сторону, заставив того отлететь на несколько метров, проехавшись спиной по полу. После чего Легендарный неожиданным приёмом сделал подсечку Лекс, свалив её на пол, и резко воткнул скрещённые копья с двух сторон от её шеи, вызвав у землянки испуганный возглас. Оставив пришпиленную уманку беспомощно барахтаться на полу в тщетной попытке освободиться, Ликвидатор продолжил бой с Младшим Охотником, проворно орудуя запястными лезвиями.

Лекс попыталась вырвать комби-шест, чтобы освободить свою голову из этих тисков, но безрезультатно. Перекрещённые копья так глубоко и надёжно воткнулись в пол, что даже на сантиметр не шелохнулись. Чувствуя себя точно зверь в капкане, Лекс недовольно зарычала от злости, беспомощно скользя ногами по плотному пористому покрытию. Оно чем-то напоминало глинистый грунт, но было искусственного технического происхождения. Краем глаза молодая женщина посмотрела на Хищников. Они сражались между собой в другом конце зала. Да, помощи от Мерцающего сейчас она вряд ли дождётся. Даже если тот и захочет её освободить, то Легендарный глухо блокировал все подступы, яростно атакуя Младшего.