Яутжа что-то неопределённо фыркнул и, поднявшись с кресла, нервной походкой, покинул помещение, оставив самку одну.

***

В то же время в доме Легендарного Лекс с упрёками набросилась на молодого Охотника.

— С ума сошёл! Так меня напугать. Вот что теперь делать будем? — Уманка кивнула на испачканную стену. — Легендарный с нас шкуры снимет за испорченный ремонт.

— Может не заметит, — мурлыкнул Мерцающий, проведя когтем по распущенным волосам своей спутницы. Ему нравилось, когда Лекс была так взволнована.

— Как же! Не заметит, — фыркнула мулатка и резко одёрнула руку яутжа.

Мерцающий снова зацепил её голову когтями, намерено выводя Лекс из себя. Женщина раздражённо зашипела, вновь стукнув его по ладони, и в ответ ощутимо дёрнула за рецептор, заставив Охотника коротко рыкнуть. Мерцающий махнул рукой, намереваясь ответить на самкину дерзость, но Лекс ловко увернулась и, продолжая дразнить своего спутника, повторно потянула за отросток. Молодой яутжа поймал её в свои объятия и стал усиленно щекотать. Он заметил, что Лекс необычно реагировала, когда её когтями трогали за рёбра, и ему нравилось так доставать уманку. Мулатка завизжала, вырываясь от Охотника, и со смехом бросилась бежать. Довольно мурлыкнув, Мерцающий последовал за ней, едва не сбив появившегося из спальни Легендарного. Проводив их взглядом, Элита незлобно фыркнул и направился в прихожую, беспрепятственно пройдя мимо испорченной видеокамеры.

Начиналось обычное утро, судя по беготне Младшего и его уманки. Обстановка ничем не отличалась от той, что в последнее время царила на борту челнока Легендарного. Но он, кажется, даже привык к этим выходкам его ученика с непоседливой мулаткой, считая их как нечто обыденное и домашнее.

Это была его команда. Его семья.

Путь до планеты Хо’тот занял восемь дней полёта. Всё это время экипажу челнока Легендарного приходилось ютиться в стесненных условиях небольшого замкнутого пространства. Каюту решено было отдать в распоряжении обеих самок, а Охотники использовали для отдыха, по совместительству, рубку управления, заняв кресла пилотов. Но эта идея с треском провалилась в первую же ночь, когда оба «клыкастых» по-тихому перебрались к своим избранницам, оккупировав места по краям кровати.

Лекс резко проснулась, ощутив, как по её талии скользнула чья-то ладонь, слегка зацепив когтями кожу. Открыв глаза, она увидела прямо перед своим лицом знакомые мандибулы. Мулатка улыбнулась, чуть коснувшись пальцем острого клыка. Потом Лекс через плечо заглянула назад и увидела, что Стихия безмятежно спит в объятиях Легендарного. Самка, наверное, и не проснулась, настолько Элита аккуратно захватил её в свой плен. Землянка хмыкнула и, вновь отвернувшись к своему спутнику, спрятала голову у него под жвалами, вдохнув специфический запах Охотника, который всегда будоражил её сознание. Он чем-то напоминал аромат сухой листвы тополя, такой же горьковато-пряный, как сама осень. Мерцающий тихо мурлыкнул, притянув брюнетку ближе.

Так и было решено устроить общую спальню.

Но вскоре подобная ситуация начала напрягать, откровенно намекая, что для четверых места на корабле было маловато.

Одну Стихию такой расклад, казалось, вполне устраивал. Присутствие Младшего с уманкой заставляло Элиту вести себя сдержанно по отношению к своей избраннице. Максимум, что он себе позволял, так это обнять её покрепче, зарывшись жвалами, по своему обычаю, в её тёплые рецепторы. Но иногда его урчание настораживало Лекс, вызывая опасения оказаться свидетелем не очень скромной сцены. Впрочем, Ликвидатор вёл себя вполне прилично, что удивляло такой выдержке при его-то горячем темпераменте. Тогда возникала опасность с другой стороны в образе молодого Охотника, когтистые пальцы которого не очень скромно задевали уманку. Да и сама Лекс хотела бы уединиться где-нибудь со своим спутником. Но на небольшом корабле сделать это было сложно. Мулатка стала думать об укромном уголке, чтобы оборудовать его под личные апартаменты. Медотсек отпадал в любом случае. Стихия очень часто проводила время за научными экспериментами. Даже чаще, чем на своём корабле. Тогда оставались ещё трофейная и тренировочный зал. Использовать для своих целей первое помещение Лекс совсем не улыбалось. Несмотря на систему вентиляции, воздух там нельзя было назвать свежим. Да и Охотники в трофейной часто зависали, работая на досуге с добытыми на предыдущих охотах костями и черепами. Оставался тренировочный зал.

Лекс приглядела удобный уголок за дальней колонной. Притащив ещё пару шкур, она смогла соорудить вполне приемлемое гнёздышко. Мерцающий был доволен её изобретательностью. Даже грозный воин-элита благосклонно воспринял идею уманки, несмотря на то, что она фактически нарушила его график тренировок. Лекс сообразила, что Ликвидатору не сложно будет заменить упражнения с оружием другими, более приятными занятиями со своей самочкой. Одна Стихия оказалась не в восторге от идеи Лекс, и это выглядело немного странным, зная её глубокую привязанность к воину-элите. Но спустя некоторое время мулатке и самой собственная мысль по переселению в тренировочный зал уже не представлялась столь замечательной, когда на третью ночь у неё ныли все кости от лежания на твёрдом полу.

— Скорей бы корабль Стихии починили. Такое ощущение, что живём в коммунальной квартире. Даже приткнуться негде, чтобы об кого-нибудь не споткнуться. Я так и гавкать научусь, как мой земной пёс Джек, ночуя здесь на коврике.

— Вообще-то ты чаще на мне ночуешь, — заметил Мерцающий, проведя жвалами по волосам уманки.

— Разница небольшая. Всё равно, что на асфальте, — фыркнула Лекс.

— Можем поменяться.

— Вот спасибо за идею. Я тогда сама буду похожа на тот коврик, который служит нам кроватью.

— Так ты же сама предложила разделиться по спальным местам, — проурчал молодой Охотник, машинально перебирая пальцами её мягкие пряди.

— Для того чтобы иметь возможность с тобой уединиться. А с частыми тренировками Легендарного, нам даже этого не удаётся. И что ему не сидится рядом со своей самкой?

— Так Стихия постоянно чем-то занята.

— Ага, знаю я, чем она занята, — проворчала Лекс.

— Что ты имеешь в виду?

— Да так, ничего. — И мулатка, чтобы не продолжать разговор, повернулась к яутжа спиной, давая понять, что собирается спать.

Мерцающий не стал донимать свою самку, осознавая, что им нужно хорошо выспаться, так как к утру они прибудут на Хо’тот, где их ждёт охота на р’кхинов. Тихо вздохнув, он подполз к Лекс поближе и, по привычке её обняв, прикрыл глаза, быстро погружаясь в сон.

***

Хо’тот оказалась жаркой влажной планетой с густой растительностью и неглубокими, занимавшими три четверти поверхности океанами, переходящими в не менее протяжённые болота и озера. Настоящий тропический рай, но из-за своего невыносимого эффекта сауны, он показался для Лекс адом. Точно она была грешницей, которую посадили в бурлящий котёл. Её энергосеть едва справлялась с перегревом тела, однако облегчения не приносила.