— А ну не шали! — Молодая женщина резко выпрямилась, заставив яутжа убрать ладонь.

Снова послышалось насмешливое урчание, а в светлых янтарных глазах, устремлённых на брюнетку, промелькнуло голодное выражение, смутившее Лекс. Она растерянно замерла, в то время как Мерцающий вновь протянул к ней руку и легко коснулся её щеки, мягко проведя когтем по тонкому шраму.

— Вижу, Младший, ты уже в полном порядке, — проурчал голос Пилигрим.

Лекс тут же отстранилась от Охотника, а яутжа перевёл взгляд на двери, где, скрестив на груди руки, стояла учёная.

— Поднимайся, есть работа. Появился сигнал Легендарного.

Мерцающий тут же подскочил со стола, едва не сбив с ног Лекс.

— Где он?

— На умановской базе. Мы сейчас летим туда. Постой. — Самка подошла к Охотнику и вколола ему полный шприц какой-то жидкости.

— Это что? — спросил Мерцающий, ощутив, как по всему его телу пробежала лёгкая дрожь.

— Стабилизатор. Он закрепит процесс суперрегенерации и оградит от новых приступов.

Мерцающий согласно кивнул. Затем он быстро надел броню и, прихватив маску, направился к выходу. По пути яутжа проверил компьютер, пытаясь его настроить.

— Эй! Я хочу отправиться с тобой, — сказала Лекс и, поставив чашку на стол, поспешила за Охотником. — Вдруг там понадобится моя помощь… — Она чуть не врезалась в резко остановившегося яутжа. — Переводчика, к примеру, — добавила женщина, глядя в холодные глазницы обращённой к ней маски. Видя, что Мерцающий не очень-то согласен с её доводами, она подбоченилась и упрямо заметила: — Ты сам отметил меня клановым знаком, — Лекс указала пальцами на щеку, — значит, я имею право пойти с тобой.

Охотник озадаченно застрекотал, точно размышляя над словами уманки, тогда как Стихия поддержала Лекс, добавив:

— Ты должен решить, кто она для тебя: боевая напарница или просто самка.

Мерцающий минуту медлил с ответом, а затем, взглянув на упрямую уманку, согласно щёлкнул.

— Тогда тебе нужно подобрать броню и вооружение.

— У меня кое-что есть подходящее, — сказала учёная, и они все прошли в тренировочный отсек.

Легендарный резко очнулся, ощутив укол в руку. Один из уманов проткнул его кожу, чтобы взять кровь из вены Хищника. Охотник среагировал мгновенно. Дёрнув кистью, он порвал сковывавшие его браслеты и, схватив незадачливого учёного, швырнул его об стену, тут же вырубив. Ещё один рывок, и вторая рука была свободна.

— Немедленно вколите ему транквилизатор! — крикнул один из уманов, но было уже поздно.

С яростным рёвом, Хищник вскочил со стола, порвав остатки оков, и, увернувшись от стрелявшего в него учёного, схватил его за горло. Короткий взмах рукой, и тело человека, пролетев через стол, столкнулось со второй стеной. А следом за ним обнялся со стеллажами и последний уман.

Удары разъярённого Охотника были настолько сильными, что ни один из учёных не выжил. Но яутжа это не беспокоило. Раздражённо зарычав, Легендарный осмотрелся взглядом загнанного зверя, соображая, куда он попал. Последнее, что он помнил – был оглушительный грохот взрыва, и ударная волна швырнула его об землю, погрузив сознание во мрак. Теперь Ликвидатор понял, что он оказался заперт в каком-то металлическом контейнере. По лёгкой вибрации можно было определить, что это трейлер движущегося грузовика.

Он в плену у уманов. Проклятье!

Ещё один яростный рык сотряс стены, заставив зазвенеть пробирки на уцелевших стеллажах, и Охотник с разгона врезался в металлические двери. На них появилась вмятина, но преодолеть преграду не удалось. Тогда Ликвидатор решил раскачать контейнер и перевернуть его, чтобы остановить транспортное средство, везущее его неизвестно куда. Впрочем, куда – не трудно было догадаться: на очередную военно-научную базу уманов, где над ним будут ставить опыты эти жалкие аборигены.

Снова гневно заревев, яутжа стал с силой бить в стены, разгоняясь от одной до другой. Грузовик завилял по дороге и, не выдержав такой яростной атаки, бронированный трейлер перевернулся, кубарем слетев под откос. Всё вокруг завертелось в стремительном хороводе всевозможных осколков, но вскоре стихло.

Легендарный встряхнул головой, пытаясь быстро прийти в себя от этой центрифуги, что едва не размазала его по всем стенам. Не очень удачная идея устроить крушение в горной местности. Зато движение всё же остановилось. Вот только кровью Охотника теперь оказались забрызганы все стены.

Прекрасно! Опасался, что у него возьмут пробу шприцом, так он любезно сам предоставил столько образцов.

«Вот к'жит!»

Ладно. Движение прекратилось. Что дальше? Из контейнера по-прежнему нереально было выбраться. Двери запирались на внешний засов, сплав стен оказался очень прочным, даже звуки снаружи не проходили. Сразу видно, что уманы заранее готовились к встрече с инопланетным гостем.

Ещё раз недовольно заворчав, Легендарный решил внимательней обследовать свою тюрьму.

Стол по центру, к которому он был привязан, разбитые приборы по стенам, куча стекла, что недавно представляла из себя пробирки и пузырьки с различными реагентами. Их испарения неприятно раздражали обоняние, и Охотник подключил фильтры маски. Как и вся броня, она по-прежнему оставалась надета на яутжа. Видно уманы решили, что он не сможет дышать земной атмосферой, или же попросту не успели её снять. Но всё его вооружение отсутствовало, за исключением наручного компьютера и запястных лезвий. С ними постороннему не так легко было справиться.

Легендарный попытался через компьютер связаться со своим кораблём. Тщетно. Стены контейнера не пропускали сигнал. Охотник раздражённо фыркнул, снова окинув взглядом тесное помещение.

Итак, судя по всему, он находился в переездной лаборатории для первичных исследований. Если б уманы не поторопились с анализами, Легендарный мог бы ещё оставаться без сознания. Укол шприца мгновенно привёл его в чувство. Мягкотелые вероятно не ожидали, что он так быстро опомнится. Ликвидатор понял, что его накачали какими-то препаратами типа мощного снотворного, но ускоренный процесс регенерации уже быстро устранял постороннее воздействие. Царапины, ушибы, а также перелом двух рёбер тоже зажили.

Вот только его неуязвимость не могла ему помочь справиться с прочными стенами. Использовать самоликвидатор? На крайний случай, так как Охотник был не уверен, что его не разорвёт от мощного взрыва технологий яутжа. Тогда регенерировать будет нечего. Вряд ли его организм сможет восстановиться с одной живой клетки. Он всё-таки не амёба или иное простейшее.

Хищник хмыкнул.

«Иначе нас здесь был бы миллиард…»

Впрочем, после такого взрыва даже случайная клетка не сохранится.

Легендарный снова оглянул стены. Падение со склона нисколько их не повредило. Крепкая коробка, которая грозила стать его саркофагом. Что ж, здесь он временно проиграл. Придётся ждать следующего шага от уманов, чтобы представилась новая возможность для побега. Может притвориться мёртвым? Откроют мерзкие мягкотелые контейнер и тогда… А если побоятся и не откроют?..

Неизвестно, как долго Охотник пребывал в этом неопределённом состоянии полного бездействия, связанного с ожиданием, когда лёгкий стук и последовавшая за ним вибрация возвестили о возобновлении действий уманов. Снаружи что-то происходило. По внезапному ощущению потери ориентации в пространстве, точно он двигался в лифте, яутжа понял, что контейнер перемещается… по воздуху.

Уманы решили его не открывать, а транспортировать в таком состоянии дальше. Кажется, благополучие подопытного их вовсе не волновало. Им нужны были только образцы. Даже с мёртвого тела.

«Что ж, учтём», — отметил себе Ликвидатор, скоординировав все свои мышцы на сохранении равновесия.

Полёт длился около часа. Может больше. О том, что они прибыли на место назначения, возвестил гулкий скрежет и короткий удар жёсткой посадки.