Возможно, причиной подобной аномалии послужила необычная генетика его организма — ещё одна загадка для учёных: в его хромосомах обнаружили фрагменты человеческой ДНК, что казалось невероятным. Ведь ранее подобного не наблюдалось. Что это, природная гибридизация или результат лабораторных опытов?

Плюс ко всему у особи была обнаружена удивительная суперрегенерация, основанная не на применяемых препаратах (такие у яутжа естественно были), а на природных свойствах организма. Но к досаде земных учёных, они никак не могли выявить в крови Охотника нужный ген или хотя бы синтезировать сыворотку похожих молекул. Словом, организм яутжа обладал суперрегенерацией, но абсолютно ни с кем не желал ею делиться.

И вот теперь Смит решил стравить столь уникального Хищника с другим не менее уникальным существом. Может, Тейлор и поддержала бы эту интригующую затею, если б не симпатизировала обоим особям. Нет, не как женщина (хотя красивое атлетическое тело яутжа не могло не привлекать «самочий род»), она просто восхищалась ими как истинный учёный-ксенобиолог.

Смит снова вернулся к столу комиссии, и Робертсон первым поинтересовался:

— Что-нибудь случилось?

— Нет, всё нормально, — поспешно ответил Смит. — Объект 25 сейчас будет доставлен. — И он кивнул одному из охранников.

Спустя пару минут четверо стражников, снаряжённых в силовые экзоскелеты, приволокли на арену рослого яутжа с чёрной шкурой, по которой брызгами огня струился оранжевый крап. Одним словом красавчик. Ещё больше картину дополнял сверкающий гневом холодный взгляд янтарно-золотистых глаз хищной кошки. Пленного грубо впихнули в клетку огороженного ринга, где в расслабленной позе самодовольно поджидал оппонента объект 32. Двери быстро закрылись, и, едва яутжа злобно бросился на решётку, намереваясь её разнести в клочья, как включилось высокое напряжение защиты. Сила тока отшвырнула Хищника в центр арены, чуть не лишив сознания. Любое другое существо уже бы превратилось в поджаренное барбекю, но Охотник только встряхнул дымящимися дрэдами, снова поднимаясь на ноги. Он покосился на горящие индикаторы электросети, бросил короткий взгляд на собравшихся за решёткой людей, а затем обернулся назад, где с самоуверенным видом его поджидал противник. Весьма крупная особь. Но для яутжа он был не конкурент. Хищник выпрямился и презрительно фыркнул. Когтистые пальцы неторопливо сжались в кулаки. Машинально взгляд Охотника скользнул по красноречивым пятнам на песке арены. Недавно здесь проходил жестокий бой. Свежий запах крови помог даже с точностью определить время и результат. Ничего удивительного. Озадачило другое — на арене погиб сородич яутжа, и убил его ныне стоявший перед ним уман. Хищник прямо посмотрел в ухмылявшуюся физиономию врага и глухо зарычал. Человек нагло оскалился белозубым ртом и презрительно сплюнул на пол, выражая пренебрежение к своему оппоненту.

Беспредельная наглость!

Яутжа коротко рыкнул и атаковал первым, намереваясь в едином захвате убить зарвавшуюся дичь, но уман проворно увернулся, уйдя из когтистого захвата. Охотник снова низко зарычал, чуть согнувшись в коленях для повторной атаки. Человек опять ухмыльнулся. Неожиданно его тело буквально взорвалось чёрной массой, вырастая прямо на глазах. Вскоре объект 32 трансформировался в нечто невообразимое и жуткое. Он стал мощнее и выше даже немаленького роста самого яутжа. Бугристые мышцы качка-переростыша очертили светлые вены, причудливым рисунком охватив всё тело, голова превратилась в глянцевый чёрный шар, его верхнюю половину занимали белые глазницы с витиеватым контуром, а нижняя часть растянулась в блестящем частоколе больших, тонких, острых зубов.

Существо чем-то напомнило Охотнику Королеву Жёсткотелых, но без гребня, что больше обобщало с трутнем. Сама же форма тела напоминала типичную умановскую, только накачанную как на стероидах. Наверняка эти идиоты снова чего-то наэкспериментировали в своих мерзких генетических лабораториях, создав нового гибридного монстра. Достаточно мощного, судя по следам его жертв на песке арены.

Существо распахнуло широкую пасть и хищно облизнулось длиннющим языком, разбрызгав слюну во все стороны. Её капли попали на яутжа, предоставив ему более подробный анализ о неизвестном противнике.

— Да ты просто очаровашка! — проурчал Хищник, не сводя янтарных глаз с жуткого монстра.

Вот только вместо страха или беспокойства во взгляде яутжа вспыхнул охотничий азарт и неожиданное желание непременно заполучить подобное совершенство в собственную коллекцию.

А что, его череп отлично будет смотреться среди добытых диковинок с других планет. Подобного трофея точно ни у кого из приятелей нет. Осталось дело за малым — убедиться, что эта круглая башка действительно имеет жёсткую основу какого-нибудь выразительного черепа или хотя бы хитинового экзоскелета. Ну и конечно главное — это как-то доставить редкий трофей на свой корабль. Учитывая, что сам яутжа сейчас находится в плену у мерзких людишек.

Все размышления с такой скоростью пролетели в голове Охотника, что за это время противник едва успел смерить оппонента оценивающим взглядом. Наверное, тоже рассчитывал получить уникальный трофей.

«Ну уж нет, — решил яутжа, — я первый на очереди».

— К бою, Дженкинс! — приказал находившийся среди зрителей Смит, видя, что пауза несколько затянулась.

Существо, которое директор лаборатории назвал Дженкинсом, тут же по боевому взвыло и бросилось в атаку. Хищник виртуозно увернулся от загребущих лапищ противника и в два приёма заскочил ему на спину. Однако когда он попытался взять могучую шею Дженкинса в смертельный захват, его руки неожиданно увязли в каком-то чёрном нечто, похожем на смолу из слюны жёсткотелых.

— Что за к’жит!..

Яутжа хотел одёрнуть ладони, чтобы ретироваться, но странная субстанция внезапно ожила, крепкими жгутами ухватила его запястья и стала стремительно передвигаться вверх к плечам, опутывая всё тело. На тёмной чешуе Охотника захватчика сложно было разглядеть со стороны, из-за чего люди на трибунах не сразу поняли, что происходит. А в следующее мгновение симбионт перебрался в тело нового носителя, тогда как Дженкинс снова приобрёл людское обличье и грохнулся на пол под весом всё ещё восседавшего на нём Хищника. До конца не осознавая, что с ним случилось, яутжа рефлекторно свернул уману шею. Затем он тут же подскочил на ноги и швырнул мёртвое тело на решётку, метко прицелив в блок электропитания. От мощного удара произошло замыкание, во все стороны посыпались искры, а в решётке образовалась брешь. Монстр тут же вывалился из клетки наружу, во весь рост представ перед оторопевшей комиссией.

— Вечеринка продолжается! — на земном языке прорычало чудовище и яростно набросилось на ошарашенных зрителей.

Комиссия кинулась в рассыпную, стремясь поскорее эвакуироваться из опасной зоны, но каждый из людей мгновенно оказался захвачен гибкими жгутами странной биомассы чёрного монстра. Тела с воплями полетели обратно к чудовищу и зависли перед ним как спелые фрукты на гигантском дереве. Симбионт хищно облизнулся, приготовившись к кровавому пиршеству. Вот только выполнить свой жуткий замысел он так и не успел.

Внезапно воздух помещения прорезал громкий резкий звук, оглушив всех присутствующих. Чёрное тело монстра вздрогнуло от мощной вибрации, точно феррожидкость в поле действия магнитов. Симбионт завизжал и тут же отделился от носителя, беспомощно плюхнувшись на пол, а рядом с ним без сознания грохнулся и сам Хищник. Жуткое чудовище было низвергнуто. В зал торопливо вбежала группа захвата в силовых доспехах и мгновенно изолировала взбунтовавшихся особей. Симбионт вновь оказался в контейнере, а полубессознательного Хищника обкололи снотворным и уволокли обратно в камеру.

Таким образом показательное шоу было окончено.

Генерала порядком подтрушивало от только что произошедшего, но он старался держать себя в руках.

— Это что же за оружие, что оно в любой момент может самовольно сменить хозяина?! — гневно фыркнул Робертсон.