— Ну это нисколько не упрощает проблему, — фыркнул Веном. — Налл переступит через ваши кости и пойдёт дальше разрушать другие миры.

— Чтобы победить Налла, нужно прежде всего получше изучить физику его силы, — внезапно заметил Легендарный.

— Налл возник из пустоты, — вставил Веном. — Он бог бездны. Его создала тьма. Поэтому тьма его и возродила.

— Скорее всего это аллегория, — возразил Квант, — а сам Налл относится к какой‐нибудь расе изначальных.

— Заметь, очень сильной расе, — вставил Веном, — превосходящей все ныне существующие в вашей вселенной. Даже в моём мире, где множество супергероев, Налл был непобедим. Потребовалось сплотиться всем симбиотам, чтобы пленить его на Клинтаре. Но не убить.

Квант на минуту задумался.

— Если тьма ему дает силу, значит уничтожит его свет, — решил учёный яутжа.

— Ядро активной галактики? — предположил Саламандра.

— Или квазара, — добавил Малахит.

— В их центрах находится чёрная дыра. Не повторится ли предыдущий вариант? — спросил Легендарный.

— Мы не знаем, что именно произошло, — ответил Квант. — Возможно, это была простая случайность. Или чёрная дыра оказалась недостаточно массивна. Наллу повезло вырваться из-за предела статичности благодаря той же потере массы звезды или столкновения энергетических потоков…

— Каким бы способом это не произошло, теперь нужно решить, как от него избавиться. Навсегда, — щёлкнул Легендарный.

— Вряд ли это получится, — пессимистически вздохнул Веном. — Налл неубиваемое божество. Примите это как факт.

— Если он материален, значит его можно убить, — твёрдо решил Легендарный.

— Материален. Правильно! — осенило Кванта. — Я ошибся, посчитав его биологическим существом, но его плоть всё также состоит из атомов. Он материален и значит его можно… дематериализовать.

— Ты это уже пытался сделать в недрах чёрной дыры, — сказал Веном. — Ничего не вышло. Налл слишком силён.

— Значит, нужно лишить его силы.

Веном только скептически фыркнул.

— У тебя есть идеи? — спросил Малахит.

— Есть. — Квант посмотрел на Легендарного и тот закончил вместо него.

— Технологии Предшественников. Ты хочешь поменять Налла с кем-нибудь телом?

— Да. С кем‐нибудь менее всесильным, кого можно победить.

— И с кем же?

— Превратим его в жёсткотелого, — предложил Малахит. — А потом славно поохотимся.

— Нет, — Квант отрицательно покачал головой. — Это не вариант.

— Нахватало нам ещё получить неубиваемого бешенного жёсткотелого, — проворчал Легендарный, вспомнив собственное прошлое.

— К тому же, мы не знаем, в чём именно заключена его сила. Это свойство материальной оболочки или души.

— Если души, то метод с трансформацией нам ничего не даст, — неутешительно подытожил Легендарный.

— Но точно мы этого не знаем. Налл постоянно цепляется за гуманоидный облик и в целом всем своим поведением указывает на пристрастие к биологическому миру. Возможно, в его родной вселенной это доминирующая форма существования. — Квант посмотрел на Венома. — Я прав?

Симбионт неопределённо дёрнул головой.

— Налл может принимать любой облик, но чаще всего он выглядит именно так, как сейчас, то есть похож на человека. И не только он. — Веном на мгновение задумался, прищурив глаза. — Да и другие сверхсущества тоже. Действительно, в моей вселенной преобладает гуманоидная форма жизни.

— Так вот, нужно лишить Налла его могущественного тела. Пока он адаптируется к новой форме, у нас будет время его уничтожить.

— И на кого мы его поменяем?

— На меня, — внезапно вмешалась Тейлор.

— Иви, ты уверена… — с сомнением начал Саламандра, но Квант поддержал учёную:

— А это мысль. Так новая форма Налла не будет разительно отличаться от природной, что позволит усыпить его бдительность, прежде чем он осознает произошедшее.

— Но как же Иви? — спросил Саламандра. — Она останется в форме иновселенского пришельца?

— Что, братец, уже успел привыкнуть к личику своей уманочки? — насмешливо щёлкнул Малахит, за что в ответ получил недовольный рык чёрношкурого сородича.

Саламандра бросил взгляд на Тейлор. Ему как-то совсем уж не хотелось, чтобы Иви потеряла свой нынешний уже ставший привычным облик.

— Этот вопрос мы потом сможем решить, — сказал Квант. Он посмотрел на Легендарного. — Научный Отдел ведь уже имеет разработки Предшественников в области клонирования.

— Я поговорю на эту тему с Равновесием, — согласился Легендарный. — А сейчас мне нужно лететь на Яутжа-Прайм. Там Шелест со своими бойцами должен встретить Налла.

— Помните, с ним нельзя вступать в бой, — предупредил Квант, и в его глазах промелькнул отблеск той тревоги, что была у его двойника из будущего.

— Я знаю. Шелест тоже это знает. Но вот его воины…

— Яутжа никогда не сдаются, — заметил Малахит.

— Хф-ф. И не всегда это верное решение, — щёлкнул Легендарный. — Так что вся операция по трансформации Налла возлагается на вас. Квант, отвечаешь за её успех головой.

Светлошкурый яутжа кивнул.

— Я не подведу.

— Надеюсь.

После чего трое братьев и симбионтная уманка отправились в ангер, где их ждали челноки.

* * *

Когда Налл наконец прибыл к планете Хищников, его встретила только пустота покинутого мира. Ни единой живой души, за исключением нескольких жалких особей, доживавших свой век, что отказались покидать последнее в этой жизни убежище. Для Налла они не представляли никакой ценности. Даже если он их убьёт, то только доставит им честь достойно уйти из этого мира. Вряд ли они ему расскажут, где остальные их соотечественники.

— Жалкие трусы! — гневно прошипел Король в чёрном, понимая, что каким-то образом его попросту обвели вокруг пальца. Он мог легко уничтожить этот покинутый мир, но только не получит удовлетворения, зная, что его противник где-то спрятался в бескрайнем космосе и продолжит существование на других планетах, кораблях, космических станциях.

— Я всё равно вас найду и уничтожу до последнего жваломордого щенка! А потом доберусь и до беглого симбиота.

В пространстве перед Наллом внезапно возникла голограмма, только в этот раз не Кванта, а Хищевенома, что ещё больше взбесило иновселенское божество.

— Эй ты, самокоронованый мешок с костями, — проекция Хищевенома нагло ухмыльнулась. — Хочешь получить меня, бейби? Тогда сначала сразись с нами.

Налл буквально вскипел от ярости.

— Ах ты ничтожество!

— Ой, поменьше пафоса, детка. Мы это уже проходили. Не впечатляет.

Веном резко изменился, приняв форму Саламандры.

— Желаешь получить своего симбионта? — спросил яутжа. — Так найди нас, — закончил вместо компаньона Веном, сверкнув на физиономии Хищника белыми глазницами.

Проекция тут же исчезла, оставив после себя в пространстве светящиеся искры, как эхо погашенной свечи. Налл яростно взревел, а его тёмные глаза ярко вспыхнули алым. Он легко обнаружил паривший неподалёку маленький ретранслятор, по которому и передавалась голограмма. Резким движением он уничтожил прибор.

— Клянусь, инопланетный щенок, я пущу твою мерзкую шкуру на столь любимый твоей расой трофей!

Впрочем, ответа он так и не дождался. Затем, немного успокоившись, Налл прикрыл веки, сосредотачиваясь на поиске строптивого симбиота. Его отмеченное злобой худощавое лицо скривила хищная ухмылка: Налл обнаружил цель.

— Что ж, малыш, побаловались и хватит. Пора вернуть блудное дитятко своему родителю, — с коварной мягкостью проворковало божество.

В это же мгновение Веном коротко заметил:

— Он нас нашёл.

— Отлично! Тогда встречаем гостя. — проурчал Саламандра.

— Всем внимание! Действуем чётко по плану, — распорядился Квант и обратился к чёрношкурому яутжа. — Будь осторожен. Вы оба. Не затягивайте бой.

— Постараемся. — кивнул Саламандра.

На планете Чи-К’ан как всегда царили умиротворение и тишина забытого мира Предшественников. Налл быстро отыскал координаты нужного храма — единственное место, где улавливалась разумная жизнь. Он осмотрелся по сторонам и задержал внимание на неприметном входе в древнее святилище. Именно там спрятался его враг. Первым импульсом Король в чёрном хотел просто снести всю гору, открыв её самое внутреннее содержимое, но у него ничего не вышло. Храм надёжно защищал мощный силовой экран. Его можно было бы нейтрализовать за пару энергетических ударов, однако в это мгновение в прозрачном куполе образовался свободный проход, точно приглашая гостя войти. Что Налл и сделал.