— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь.

Пришелец молча отвернулся.

— Скорее всего, наш разговор начнётся совсем с другой темы, — заметил он.

— Не имеет значения. Ты просто скажи.

— Ладно, — нехотя ответил пришелец. — Я подумаю.

И он скрылся за лестничным спуском, ведущим к ангару.

Древний шелохнул жвалами в подобии улыбки, глядя вслед уходящему пришельцу.

— Он не даст тебе подумать, — тихо произнёс Старейшина.

Примечание к части

В фильме стена с масками Волка находилась на планете. Но здесь я решила перенести экипировку на корабль.

После событий, произошедших в Антарктиде, откуда её вертолётом доставили прямо с ледокола «Пайпер Мару», Алексу Вудс долго ещё тормошили спецслужбы, без конца уточняя все детали и заставляя по десять раз повторять одно и то же. Молодая женщина вроде и не была заключённой как преступник, но некоторое время изоляции ей пришлось претерпеть, как значилось в документах, в целях карантина.

К счастью Алексы и большому разочарованию учёных, никакой инопланетной заразы в пирамиде она не подцепила, и мисс проводник отделалась только общим набором тестов и приличной дозой крови, взятой у неё для исследований. Попутно она получила недовольное замечание по поводу её старой одежды, которую мисс Вудс неосмотрительно уничтожила сразу же по прибытию на корабль. Алекса только сокрушённо пожала плечами, оправдавшись тем, что её облачение находилось в жутко неприглядном виде, и у неё не возникло иной мысли, как просто его утилизировать. Как же! Алекса умышленно уничтожила все следы инопланетян, за исключением копья, которое у неё тут же конфисковали. Не поднялась у молодой женщины рука выкинуть эту заслуженную инопланетную награду, о чём теперь невольно сожалела. Не подумала она, что за ней так быстро пришлют вертолёт, едва узнав о том, что в экспедиции есть выжившие.

Конечно, она не призналась, каким методом к ней в руки на самом деле попало инопланетное оружие, сказав, что просто его нашла на китобойной станции. Так же, как и не сообщила о своём сотрудничестве с одним из Охотников и о странном шраме на её щеке. Эта была её личная тайна, и она ни с кем не собиралась ею делиться. Оно и понятно. Кто же захочет усугублять своё и без того сложное положение? Нет, лучше о подробностях помалкивать. Тем более вряд ли поймут и одобрят её поступки. Ведь и в самом деле: инопланетяне уничтожили всю экспедиционную группу, а она заключила с одним из них союз. Никому не докажешь, что Лекс просто хотела выжить.

И, как ни странно, ей это удалось.

Поэтому мисс Вудс не собиралась собственными руками рыть себе могилу, точнее наполнять банку формалином для своего пожертвованного во благо науки тела. К тому же, Алекса была уверена, что больше никогда не встретит ни Шрама, ни других инопланетных Охотников. Так зачем же ей трезвонить о своих «близких контактах третьего рода»?

Однако судьба решила по-другому…

Мисс Вудс всё ещё пребывала в карантине, когда стало известно о новом вторжении инопланетян в небольшом американском городке штата Колорадо. И молодую женщину снова вызвали на допрос для опознания каких-то фотографий. Лекс не без содрогания узнала мерзких насекомоподобных чёрных монстров. От вида в жилах стыла кровь, воскрешая в памяти недавние события. Поражённая инструктор-эколог несколько секунд даже не могла вымолвить слова, застывшим взглядом взирая на жуткий кошмар, сопровождавший её каждую ночь. Потом она вынуждена была признаться, что это именно те монстры, которые уничтожили группу мистера Вейланда в пирамиде.

Так стало известно про свирепых инопланетян.

Военные детально проанализировали отчёты мисс Вудс, в которых она пересказала все сведения, что ей сообщил Себастьян де Роса, и поняли, с кем имеют дело. После первой неудачной попытки по зачистке территории, были приняты кардинальные меры по уничтожению инопланетной заразы… вместе с местными жителями.

Как сказал полковник Стивенс: лучше пусть погибнут тысячи, чем будет уничтожено всё человечество.

И на город сбросили тактическую ядерную боеголовку. Теперь у Америки имелась своя Хиросима… или Чернобыль. Только намного хуже.

Город полностью оказался стёрт с лица Земли. Никто не выжил: ни люди, ни инопланетяне. Заражение было остановлено. А местные жители… Они стали героями. Посмертно.

Правда, по официальной версии ни о каком инопланетном заражении и ядерном ответе американской армии речи не шло. Военные как всегда выдумали удобную легенду о захвативших город террористах и их самоподрыве.

Таким образом проблема инопланетного вторжения была решена, руководящие шишки получили награды и поощрения, а простые жители – заверения в установленной безопасности.

Некоторое время военные ещё продолжали контролировать периметр зоны заражения, на случай, если какой-то твари удалось выжить. Чем они там занимались на самом деле – держалось в строгом секрете. Поэтому из мирных жителей никто не знал ни о найденной в воде капсуле, ни о резне, произошедшей на берегу водохранилища Голубая Меса, ни о неожиданном исчезновении всего военного лагеря… во время нового взрыва.

Последнее событие привело в замешательство даже спецслужбы. Осмотр территории при помощи вертолётов ничего не дал. На месте военного лагеря образовалась выжженная проплешина и больше никаких следов. В отчётах было выдвинуто предположение об инопланетном устройстве самоуничтожения, которое взорвало тот самый корабль, что так рьяно искали военные. Тем более, этот случай напомнил похожий взрыв, произошедший в джунглях Центральной Америки в 1987 году.

На этом дело об инопланетном заражении Ганнисона и его окрестностей считалось закрытым. Оцепление района сняли, но вход на территорию по-прежнему оставался запрещён в виду повышенного фона радиации. И никто не знал, какая новая опасность скрывается под сенью лесов, что точно птица феникс возродилась из радиационного пепла, приобретя абсолютную неуязвимость.

***

Лекс наконец-то снова отпустили домой, хоть и продолжали за ней следить. Она не настолько была глупа, чтобы не заметить два чужих силуэта, настойчиво ошивавшихся возле её дома. У неё даже появилось странное чутьё на подобного рода навязчивое внимание властей. Впрочем, сам полковник её предупредил, что от них ей никуда не деться. Лекс вспомнила их последний разговор, перед тем, как её отпустили.

— Не советую вам, мисс Вудс, куда-нибудь сбегать или прятаться, — заметил ей Стивенс. — Вы же знаете, что мы вас везде найдём. Будь то Гималаи… или Антарктида, — прозвучало довольно убедительно.

«Ну да, спрятаться от вас можно только на борту инопланетного корабля», — с горькой иронией подумала Лекс, но вслух смиренно согласилась:

— Я всё отлично понимаю.

— Надеюсь на то. Если вы нам понадобитесь, мы вас вызовем.

Алекса кивнула.

— Я могу идти? — коротко спросила она.

— Да, пожалуйста, — согласился полковник, и молодая женщина молча вышла из кабинета.

Лекс вернулась из воспоминаний, недовольно поморщившись. Так просто они её не оставят в покое. Она обречена всю жизнь быть «под колпаком» властей.

Обстановка невольно угнетала, лишая чувства свободы даже в собственном доме.

Вечерело. Заварив себе кофе, Лекс подошла с чашкой к окну и стала наблюдать из-за занавески за двумя мужчинами в спортивных костюмах. Они о чём-то спорили, постоянно поглядывая в сторону её дома, а потом – вместе ушли. Правда, недалеко, как убедилась Алекса, заметив мелькнувший за кустом синий оттенок.

— Глупцы, — тихо произнесла мулатка, отойдя от окна. — Может, пригласить их в дом на чашку кофе, чтобы наконец поняли, что я их вижу?

Но нет, развлекать этих идиотов у неё нет никакого желания. Возможно, они специально её провоцируют, играют на нервах.

Лекс вздохнула.