— Тогда проверим нашу теорию? — решил яутжа, быстро подскочив на ноги.

«А может, просто расстреляем тварь из главного калибра»? — предложил Веном.

— Успеется, — возразил Саламандра. Он бросил взгляд на взволнованную Тейлор и коротко приказал на земном языке: — Сиди здесь и не высовывайся. — После чего он беззвучной тенью выскользнул из рубки управления.

Саламандра прихватил в оружейном отсеке необходимое снаряжение и выбрался наружу из корабля через нижний люк. Яутжа беззвучной поступью подкрался к ксенофагу, что рыскал вокруг звездолёта в поисках исчезнувшей цели.

«И что теперь будем делать»? — спросил Веном.

— Атакуем цель. Мне нужен постоянный забор крови, так что перевоплощение только частичное.

«Слушаюсь, командир».

Саламандра активировал запястные лезвия и провёл ими по своему телу, вымазывая в зелёную кровь, а затем с боевым кличем бросился на ксенофага. Зверюга едва успела развернуться, как ей на спину заскочил полуперевоплощённый Хищевеном. Острые клинки яутжа тут же пронзили крепкий хитин. Ксенофаг взревел и попытался сбросить незваного гостя одним из хвостов, но Хищевеном ловко извернулся при помощи гибких чёрных щупалец уклонившись в сторону. И снова острые клинки, измазанные свежей кровью Охотника, вонзились в бок иновселенского монстра.

Ксенофаг нервно завертелся, стараясь устранить назойливого противника. Его хвосты полосонули по корпусу замаскированного корабля, из-за чего оптическая вуаль заискрила и пошла помехами, на секунду проявив детали звездолёта.

— Уводим его от челнока, — приказал Саламандра и, соскочив со спины ксенофага, вызывающе взревел, привлекая внимание монстра. Для пущего эффекта яутжа ещё и выстрелил из наручного дротикомёта твари прямо в глаз, не забыв опять‐таки использовать свою кровь.

«Похоже, эта зверюга оказалась покрепче первой. — заметил Веном. — Так на неё ты всю кровь изведёшь, прежде чем сможешь добыть свой злосчастный трофей».

— У меня есть ещё пару приёмов в запасе, так что не скули, а чётко выполняй приказы. Мне сейчас нужна будет твоя полная синхронность.

«Слушаюсь, босс, — буркнул Веномом. — Главное нам синхронно не угодить в зубастую глотку».

— Не угодим. — Саламандра ловко увернулся от очередного выпада огромной лапы ксенофага и с помощью Венома буквально взлетел на спину монстра. В два прыжка он оказался у самой головы с жутким раструбом, из которого обычно вылетали отходы жертв.

«Осторожнее, а то мы прямо с тыла попадём в мясорубку».

— Ты лучше не болтай, а держись крепче, пока я детонаторы установлю.

«Ты что задумал»?

— Увидишь. — Саламандра жёстко зафиксировал один заряд. — Теперь перемещаемся вниз под шею.

«Это самоубийство»!

— Заткнись и выполняй!

Веном что-то неопределённо булькнул и точно на резиновых канатах закинул их объединённое тело на грудь вздыбившегося как норовистый конь ксенофага.

— А теперь уходим! Живо!

Хищевеном стремительно отпрянул в сторону от монстра. Но в тот момент, когда его ноги уже коснулись земли, что-то острое проткнуло его со спины. Рывком тело Хищевенома вновь взлетело в воздух, пришпиленное на конце мощного хвоста. Ксенофаг хищно растопырил пасть, приготовившись проглотить добычу.

«Ну всё, нам конец»…

В это мгновение произошёл мощный взрыв, оторвавший ксенофагу голову. Тело Хищевенома ударной волной отшвырнуло в другую сторону.

«Фых! Вот так повезло!.. — изумился Веном и спешно добавил: — Скорее, а то она регенерирует через несколько секунд».

— Не успеет. — Яутжа достал из футляра на поясе пузырёк с синей жидкостью и полил содержимым на обезглавленное тело. Туша ксенофага задымилась, запенилась и стала буквально таять на глазах. (Бывалый ликвидатор всегда имеет в запасе необходимый арсенал).

«Мощная вещь, — прокомментировал Веном. — Так можно и остальных ксенофагов ликвидировать за пять минут».

— Это вряд-ли, — возразил Саламандра.

— Почему? Препарат вон какой эффективный.

— Он ограничен в количестве из-за сложного в производства. Да и я уже израсходовал свой последний запас.

— А как же голова ксенофага? - настрожился Веном.

— На неё у меня другие планы.

«Хочешь сделать из неё трофей? Не думаешь, что ксенофаг возродится из черепа в самый неподходящий момент»?

— Я сделаю так, чтобы этого не произошло. — Саламандра подошёл к голове ксенофага, которая начинала подозрительно шевелиться. — Работать, правда, придётся быстро.

«Можешь рассчитывать на мою помощь».

— Хорошо. Давай сначала перенесём голову поближе к кораблю. Чистку будем делать снаружи.

«О’кей. Как скажешь, Салли».

— Почему Салли?

«Ну, сокращённо от Саламандра».

— Не надо мне ничего сокращать! — рыкнул Хищник.

«Ладно, как скажешь, Саламандеррр».

Хищник молча фыркнул, но продолжать тему не стал, дабы его непоседливый компаньон ещё до чего-нибудь не досочинялся.

Взвалив голову ксенофага на плечи, Хищевеном перенёс её поближе к кораблю. Яутжа пришлось снова брызнуть на неё немного своей крови и подчистить лишние отростки, что уже успели регенерировать.

— Принеси из трофейной комнаты реактивы на нижней полке слева от стола и коробку с инструментами, — дал симбионту указание яутжа, методично обрезая клинком упрямо нарастающие ткани ксенофага. — И поторопись.

«Один момент».

Веном многочисленными щупальцами отделился от тела яутжа и проник на корабль.

— Ты не в ту дверь попёрся, — предупредил Саламандра, отслеживая маршрут компаньона. — Там медотсек. Трофейная дальше.

— Всё понял. Ой, кажется я Иви перепугал. Крошка, всё в порядке, мы чистим трофей, ‐ сообщила появившаяся из чёрной массы перед Тейлор голова симбионта.

Яутжа снова фыркнул и с размаху отрезал от головы ксенофага две регенерировавших конечности. Новая порция крови притупила процесс, но отнюдь не добавила Саламандре настроения. — Упёртая тварь! Всё равно ты будешь висеть на моей трофейной стене!

— Вот, всё как заказывали.

— Отлично! А то здесь скоро сырья на целый консервный завод наберётся.

— Устроим свой маленький бизнес: свежее мясо ксенофага по низкой цене.

— Ага, такое свежее, что аж живое. Интересно сколько клеток будет достаточно, чтобы восстановилась полноценная живая особь?

— Без понятия. Обычно он срастался из того, что было. Регенерировались новые клетки, чтобы соединить уцелевший материал.

— Ладно, изучим тему позже. Сначала нужно трофей разделать.

Яутжа открыл один из флаконов с реактивами и обильно полил голову ксенофага. Плоть тут же зашипела, растворяя ткани, как и в первом случае с синим утилизатором, но кости оставались целыми, как и хитиновый покров биологической брони.

— Напоминает череп Королевы Жёсткотелых, — оценил заготовку Саламандра. — Теперь, нужно ещё мозг откачать. Не желаешь себе коктейльчику с фенилэтиламином? — ухмыльнулся яутжа.

— Брр, нет. Вдруг мутирую в такую же тварь. А оно нам надо?

— Что ж, аргумент весомый, — согласился Саламандра.

Наконец полностью очистив череп от органики, яутжа обработал его консервантом.

— Теперь пусть попробует регенерировать, — подытожил Саламандра, — когда не осталось ни одной живой клетки. — Он придирчиво осмотрел свою работу и удовлетворённо щёлкнул. — Можно загружать трофей на борт. Потом он получит достойное место в моём доме на Яутжа-прайм.

— Мы летим в твой мир?

— Почти. Нужно встретиться кое с кем.

— Иви с нами возьмём?

— Да. Она ещё понадобится.

— Заинтересовала всё же уманочка? — съехидничал Веном.

Жвалистая мордаха Саламандры нисколько не изменилась.

— Решил, что нам не помешает стратегический запас мозгов, — невозмутимо парировал Хищник.

— Я уже говорил, что не буду есть мозги Тейлор! — категорически фыркнул Веном.

Саламандра бросил косой взгляд на голову зубастого компаньона.

— А разве тебе их кто-то предлагает? Запас мозгов — это запас знаний.