Пока на борту кланового корабля разворачивалась настоящая мелодрама, старший помощник решил связаться с Главным Арбитром, в надежде завершить эту «мыльную оперу». Улучив момент, когда в зале управления не было посторонних лиц, он набрал на пульте хорошо известный ему код, настраивая скоростной гиперканал. Секунда помех сменилась голографической картинкой, и в пространстве появилась полупрозрачная фигура восседавшего в массивном кресле Главного Арбитра.

— Я слушаю тебя, Р'ур-Икст, — первым начал разговор И'штеэр: — Есть новости насчёт О'рлана?

Старпом был немного удивлён, что силовик не поинтересовался делами брата, а сразу спросил про перевоплощенца. Значит, яутжеуман всерьёз заинтересовал Главного Арбитра.

— С ним всё в порядке. Он прошёл обряд, — коротко прощёлкал Р'ур-Икст.

— Уже? Фрх, не ожидал. Что ж, отлично!..

— Но я хотел поговорить по другому поводу.

— Касательно?..

— Одной погибшей самки… Её имя Ни-р'ен.

— Да, я её знаю. Это дочь Рас'енджара, великого воина. Жаль, конечно, самочку, — с нотой сокрушения проурчал Арбитр.

— Дело в том, что она… выжила, но в другой форме, — заметил Р'ур-Икст.

— То есть? — По голограмме сложно было детально различить черты лица И'штеэра, но его обычно мирно урчащий голос приобрёл напряжённые ноты.

— Она теперь уманка, — коротко произнёс старпом.

Последовала пауза, после которой Арбитр неожиданно спросил:

— Она побывала в храме Предшественников?

Р'ур-Икст был удивлён догадливостью И'штеэра.

— Д-да, — неуверенно щёлкнул старпом. — И… не только она.

— Значит, О'рлан тоже.

— Да.

Снова пауза.

— Теперь становится понятным, откуда у яутжа столь необычные боевые навыки, — отметил И'штеэр и добавил: — Но этот факт нисколько не меняет моего решения. Я по-прежнему намерен его забрать к себе. Он же дал своё согласие?

— Да. И проблема вовсе не в этом. — Р'ур-Икст на минуту замялся, собираясь с мыслями. — Эти двое, кажется, влюбились друг в друга.

Жвала Главного Арбитра расползлись в насмешливой ухмылке.

— Как предсказуемо. Ну что ж, я рад за них. Так в чём же здесь проблема?

— Проблема возникла, когда Ни-р'ен во время Обряда оказалась смертельно ранена, — ответил Р'ур-Икст.

— У вас что, регенерант закончился, чтобы возникла подобная проблема?

— Нет. Но Омо-Т'ар запретил его использовать.

— К'житов братец, снова он со своими интригами, — проворчал И'штеэр, заметно раздосадовавшись. — И что он на этот раз выдумал?

— Поставил О'рлану условие: жизнь Ни-р'ен взамен на свою дочь, которую яутжеуман должен взять в избранницы.

И'штеэр хмыкнул.

— А тот, конечно, против.

— Да. О'рлан заявил, что обещал хранить верность Ни-р'ен. Умановские предрассудки… — предположил Р'ур-Икст и тут же осёкся, вспомнив, что Главный Арбитр сам имел всего одну самку и отказывался от других кандидаток, хотя таких было немало. И'штеэр не отреагировал на опрометчивое замечание старпома, и тот продолжил: — Однако позже О'рлан согласился на условия Омо-Т'ара, чтобы спасти жизнь Ни-р'ен.

— О как… — Арбитр выглядел удивлённым. — Он решил пожертвовать собой или самочка всё-таки приглянулась?

Р'ур-Икст снова замялся, а затем сухо ответил:

— Пожертвовать собой.

И'штеэр понимающе кивнул.

— Так Ни-р'ен теперь в полном здравии?

— Да, я думаю. Она получила регенерант и излечилась. Вот только, узнав, что у О'рлана другая самка, она ушла из клана. И Омо-Т'ар ей в этом помог, дав умановский трофейный корабль. О'рлан теперь вне себя. Он больше не хочет быть ни Охотником, ни арбитром. Его приходится держать взаперти, так как он стал просто неадекватным. Никто не думал, что он так всё воспримет.

Снова повисла напряжённая тишина, после которой И'штеэр наконец произнёс:

— Это, конечно, прискорбно. Но что ты хочешь от меня? Забрать О'рлана?

— Найти Ни-р'ен. Без твоих арбитров, мы это сделать не сможем.

— Вряд ли возврат самки что-то решит. Если только она не смирится с… конкуренткой.

— Но её возвращение успокоит О'рлана. Ведь Омо-Т'ар даже не позволил им поговорить.

— Ладно. Я дам ориентировку своим воинам, — согласился И'штеэр и добавил: — Завтра я прибуду на ваш корабль. Омо-Т'ару ничего не говори.

Р'ур-Икст кивнул, и связь тут же прервалась, угаснув в пространстве лёгкими искрами. Старпом глубоко вздохнул. Несмотря на общую напряжённость, он чувствовал облегчение. У него появилась надежда, что Главный Арбитр сможет развязать создавшуюся ситуацию не в ущерб планам Р'ур-Икста. Чего не скажешь за Омо-Т'ара. Хоть И'штеэр и был его братом, не раз прикрывая дела Старейшины, но он не поступится своими принципами, тем более, когда это коснулось его собственных интересов. Но вот что Арбитр решит на самом деле, до конца оставалось неясным.

***

На этот раз визит в клан старшего брата Омо-Т'ар воспринял на удивление спокойно. Он был готов отпустить яутжеумана, ведь свои планы Старейшина всё же исполнил. Не так как ему хотелось ранее, но он вполне был удовлетворён полученными результатами. Предварительный медосмотр показал, что его дочь уже ждала малька, в котором будут присутствовать нужные Омо-Т'ару гены.

Да вот только намерения Главного Арбитра оказались для расчётливого яутжа неожиданностью. И'штеэр объявил, что Совет приказал провести расследование по поводу поведения Старейшины, касательно событий на К'сане-3. Омо-Т'ар скрыл серьёзные факты о перевоплощенцах и теперь за это должен ответить.

— Прости, братец, ничего личного, — сдержанно проурчал И'штеэр, после того, как объявил Старейшине цель своего визита.

Омо-Т'ар пренебрежительно повёл жвалами, но промолчал.

— И ещё, — добавил Арбитр, — Рас'енджару стало известно, что Ни-р'ен жива. Он расторгает с тобой договор и требует вернуть ему дочь. Совет распорядился удовлетворить его просьбу.

— Интересно, откуда Рас'енджар об этом узнал? — буркнул Старейшина.

— Я ему сказал, — прямо заявил И'штеэр. — Может, спросишь ещё, откуда мне всё стало известно?

Рядом стоящий Р'ур-Икст напрягся, хоть внешне он сохранял невозмутимость.

— Да нет. Ведь Главный Арбитр всегда всё знает, — небрежным тоном возразил Омо-Т'ар. — К тому же, какая теперь разница, — и тут же с напускной сокрушенностью добавил: — К сожалению, я не знаю, где сейчас дочь Рас'енджара.

— Это уже не твоя забота, — щёлкнул Арбитр. — Что ж, теперь идём к перевоплощенцу.

— Как будет угодно Главному Арбитру, — с наигранной покорностью кивнул Омо-Т'ар, за невозмутимостью скрывая беспокойство.

Когда в каюту Орлана заявился Главный Арбитр, человекохищник не ждал от этого визита ничего хорошего. И'штеэра сопровождало двое воинов и Омо-Т'ар. Лица всех яутжа скрывали бесстрастные маски, поэтому их мысли и настроение невозможно было угадать. Но общая атмосфера вызывала напряжение и тревогу.

И'штеэр окинул внимательным взглядом царивший вокруг беспорядок, точно оценивая нанесённый Орланом ущерб имуществу клана, а затем посмотрел на угрюмого человекохищника.

— Ну здравствуй, яутжеуман. Так тебя здесь называют? — спокойно проурчал Арбитр.

Орлан понял, что Главному силовику уже всё стало известно. Он промолчал, стараясь внешне сохранять невозмутимый вид, лишь только его жвала плотнее прижались к зубастой пасти. Сейчас он походил на встревоженную устрицу, которая неприветливо защёлкнула створки раковины, спрятав за ними свою уязвимую сущность.

Арбитр перевёл взгляд на Омо-Т'ара и коротко сообщил:

— Я его забираю. — Он кивнул своим воинам, и те, подойдя к перевоплощенцу, положили на его плечи тяжёлые ладони.

Орлан не противился, добровольно позволяя себя увести. Да и чему ему было уже возмущаться? На борту кланового корабля его больше ничто не держало.

Проводив пленника взглядом, И'штеэр снова посмотрел на Старейшину.

— А тебе лучше подумать над отчётом для Совета Старейшин. Им будет интересно услышать оправдание твоим противозаконным действиям. Прости, но на этот раз я тебя уже не прикрою.