— Слушаюсь, моя целительница, — тихо проурчал Ликвидатор, чуть сильнее сжав плечо самочки.

Стихия дёрнула в ухмылке жвалами и, обернувшись к уманке, сказала:

— Лекс, заберёшь мою маску возле разделанной туши.

— Стесняюсь спросить, как она здесь оказалась? — хмыкнула мулатка, подняв экипировку самочки.

— Обстоятельства так сложились, — щёлкнула Стихия, посмотрев на своего пациента.

Легендарный остался невозмутим, тогда как Лекс вновь улыбнулась и обратила внимание к диковинным ящерицам, с интересом их рассматривая.

— Лапуля, — обратилась она к Мерцающему, — я себе тоже такую хочу.

— Завтра поохотимся, — мурлыкнул молодой яутжа.

— Да возьми одну из этих, — предложила Стихия, но Мерцающий отказался разделывать чужие трофеи, заявив, что у Охотников так не принято.

— Вообще-то день желаний ещё не закончился, — заметила Лекс, многозначительно посмотрев на своего избранника.

— Можешь забрать ей одну, — коротко щёлкнул Легендарный, поднимаясь по трапу. — Для меня они оказались неучтёнными. И поможешь разделать вторую шкуру моей самке, — добавил Элита, — так как одну ящерицу всё-таки она убила.

— Нет, я не буду разделывать эту вонючую тушу! — возразила Стихия, приостанавливаясь.

— Будешь. Это моё желание, — коротко щёлкнул Ликвидатор, не глядя на свою спутницу.

Самка раздосадовано фыркнула и повела привередливого пациента дальше на борт корабля.

— Что-то тормозит твоя суперрегенерация, — недовольно щёлкнула Стихия, считывая данные анализа крови Ликвидатора. — У этих тварей нет какого-нибудь сильнодействующего токсина?

— Возможно и есть. Не обращал внимания, — ответил Легендарный.

— Тогда возникает другой вопрос: почему на меня он не подействовал? — Стихия оглянула своё зажившее бедро. От ранения улавливался только лёгкий шрам. Вполне допустимо. Её непосредственные движения не ускользнули от внимания Ликвидатора.

— Так ты же сама настоящий токсин, — мурлыкнул яутжа, неторопливо приблизившись к учёной.

— Очень смешно, — фыркнула самочка, тут же переключившись на повреждения Охотника.

Глубокая рана начала затягиваться, но как-то неспешно и временами ещё сочилась регенерирующим веществом. Другие царапины зажили достаточно быстро. И только некоторые упорно продолжали кровоточить, несмотря на свою лёгкую форму. Как будто что-то точечно угнетало процесс восстановления. Столь странная реакция озадачивала учёную.

Охотник тихо мурлыкал от лёгких скользящих движений самочки, с трудом подавляя в себе желание схватить её в свои объятия. Но его рука всё же коснулась её кожи на поясе, провокационно чуть царапнув мелкие чешуйки. Стихия отступила на шаг назад, уходя из зоны досягаемости дерзких пальцев.

— Я должна осмотреть всех ун'кнов, — внезапно решила самка, — и собрать с них образцы.

— Заодно и свой трофей разделаешь, — щёлкнул Охотник.

— Он не влезет в мои пробирки. А по-другому трофеи я не разделываю, — упрямо возразила Стихия и добавила: — Сиди здесь, пока рана основательно не затянется.

Легендарный недовольно фыркнул, но всё же остался в медотсеке, когда самочка покинула корабль.

Выйдя снова на поляну, где Мерцающий уже принялся разделывать рептилий, Стихия коротким щелчком его остановила.

— Подожди. — Она приблизилась к тушам. — Где тот ун'кн, что ранил Легендарного?

— Вот этот, — указал Охотник. — У него на когтях осталась его кровь.

Самка одобрительно кивнула.

— Я должна здесь всё осмотреть и взять пробы.

— Что-то случилось, док? — спросила Лекс.

— Возможно, — щёлкнула учёная, через сканеры маски внимательно изучая детали. Что-то обнаружив, она достала из небольшого футляра на поясе пинцет и подобие пробирки. Аккуратно сняв с когтей ящерицы микрочастички, самка поместила их в контейнер портативного анализатора для первичных тестов. — Фр-р… Странно. Нужно узнать, откуда эти два ун'кна пришли.

— Проще простого, — послышался за спиной учёной щелчок Легендарного.

— Ты зачем вышел? — недовольно проворчала самка.

— Я нормально себя чувствую, — фыркнул Элита и, взяв пробу с ящерицы, внёс вещество в отслеживающее устройство наручного компьютера, при помощи которого он не раз выслеживал дичь во время зачистки.

В маске Ликвидатора вспыхнула характерная серия размытых пятен, что сформировалась в чёткий след. Вернее, целое нагромождение всех троих животных. Внеся поправку на материал первой ящерицы, надобности в котором на данный момент не было, Легендарный выделил цепочку отпечатков нужных рептилий. Пропетляв зигзагами по поляне, следы потянулись в сторону холма.

— Они явились оттуда. — Охотник указал когтем в направлении гор.

— Необходимо пойти и проверить, — щёлкнула Стихия.

— Сейчас? — удивилась уманка. — Стемнеет же скоро.

— Младший, возвращайтесь на челнок. Трофеи оставить здесь. Работу с ними прекратить до полного выяснения ситуации.

— Думаешь, они заражены? — насторожился молодой Охотник.

— Возможно, — вместо Легендарного ответила Стихия. — Поэтому отправляйтесь в медотсек и пройдите карантинное сканирование. Результаты я потом проверю.

— Считаешь, это может быть вирус? — спросил Ликвидатор.

— Необязательно. Я не нашла в твоей крови инородных возбудителей. Нет, это не биологическое вещество. — Стихия снова взглянула на результаты последнего теста. — Похоже на какой-то минерал…

— Ладно. Пошли, проверим, — коротко щёлкнул Элита, возвращаясь к поиску следов.

— Вы там только поосторожней, — бросила напоследок Лекс. — Мало ли… Вдруг этих тварей там много.

Стихия кивнула и поспешила за своим напарником.

Следы вели вдоль холма, огибали его по узкому ущелью и спускались в просторную долину, в центре которой протекала поросшая густой растительностью небольшая река. Её зеркальная гладь временами взблёскивала в неровном свете местной луны, что неторопливо выплывала из-за горизонта на смену дневному светилу.

Неожиданно чёткий след на дисплее маски исказился, неясными пятнами заняв всю округу, а затем снова сконцентрировался в чёткую цепочку, замысловатым узором кружась по впереди лежащей долине.

— Те две твари жили здесь и пришли на соседнюю территорию, услышав шум боя, — констатировал Легендарный, рассматривая нагромождение следов. Снова произошёл сбой, высветив пятна неизвестного происхождения. — К'жит, что-то непонятное фонит, — озадаченно щёлкнул Охотник.