– Не доводилось раньше видеть. Да и аббревиатура звучит как название микроволновки.

– Да иди ты! Много ты понимаешь. Классная вещь. Я за неё отвалил полторы сотни камней, – Кабан обиженно засопел.

– Ладно тебе, – я примирительно поднял руки. – Вечером посмотрим, на что способна эта пукалка. А пока извини, сдам клиента и отдыхать.

Сержант кивнул. Шипение рации заставило его оживиться. «Наблюдаю Синего на одиннадцать часов».

– Тебе везёт. Сейчас и увидишь мою малышку в деле.

Сержант обошёл броневик и вскинул винтовку. Хлопнул выстрел.

– Видал?

– Неплохо для такого бездаря, как ты.

Кабан довольно оскалился, а в следующую секунду начал заваливаться на землю. Я пригнулся и рванул раненого за край разгрузки.

– Противник!!! – заорал я, затаскивая дружинника за броневик.

Вторая пуля срикошетила от корпуса арлана и с визгом ушла в сторону.

В ответ на атаку с одной из башен форта застучал «утёс». Спустя несколько мгновений надсадно взвыла сирена. Пулемёт выпустил ещё одну очередь и замолчал. Дерьмо.

Оставшиеся бойцы рванули к доту и уже оттуда начали беспорядочно лупить в направлении ближайшего высотного здания. А стрелок хорош. За минуту сделал три выстрела, два из которых оказались результативными.

Пулемётчик на башне ранен или убит. Кабан сучил ногами и матерился сквозь зубы. Пуля угодила в разгрузку, но была остановлена подсумками с магазинами. Убедившись, что Кабан дышит, я подхватил с земли его винтовку и нырнул под броневик. Откинул сошки. Прикинул траекторию. Зуб даю, что стрелок засел в одном из зданий на границе полосы отчуждения.

Не знаю, как наблюдатели его прозевали, но сейчас он методично отстреливал людей Мазая.

Нечего и думать о том, чтобы достать его из этого оружия. Слишком большая дистанция. Даже для меня.

Я жив лишь потому, что стоял чуть позади дружинника, а сам Кабан случайно попал под раздачу. Ему досталась моя пуля, или его выстрел попросту спровоцировал стрелка. Тот наверняка сейчас выцеливал меня.

Беспорядочная стрельба дружинников отвлекала и действовала на нервы. Я сдёрнул с плеча рюкзак и вытащил тепловизор. Так и думал.

Высотки на краю полосы отчуждения были пусты, ни единого теплового контура. Ушёл, гад.

Загремели ворота. Несколько броневиков со штурмовыми группами выкатили из форта. Опомнились, вояки хреновы. Захлопали миномёты. Пустая трата боеприпасов.

Я выбрался из-под машины и склонился над раненым сержантом. Тот был в отключке. Чёрт, придётся применить микс, иначе парень может не выкарабкаться.

Мазай с мрачным видом наблюдал за суетой в форте. Два пулемёта были уничтожены вражеским стрелком. Но хуже всего было не это. Железо можно заменить, а вот шесть убитых и двенадцать раненых – это куда более серьёзная проблема.

– Знаешь, Штуцер, а ведь до этого момента никто таким наглым образом не оспаривал мою власть.

– Может, активизировались старые враги?

– Возможно, ты и прав, но, как бы там ни было, я назначу высокую награду за этих ублюдков. Они мне заплатят за всё, – скрипнул зубами старик. – Слишком много воли этот сброд получил в последнее время. Нужно устроить показательную казнь, чтобы они и нос боялись высунуть.

Мазай замолчал, собираясь с мыслями. Наконец, он развернулся ко мне и сухим тоном произнёс:

– Бери всё необходимое на складе и принеси мне голову этого выродка.

– Мазай, ты ведь помнишь, что скоро выходит срок моего контракта?

– Помню, поэтому в твоих же интересах покончить с этим делом как можно быстрее. Что же касается твоей отставки, поговорим об этом позже, – бросил старик. – А пока займись делом.

Мазай, не оборачиваясь, удалился в направлении административного корпуса. Я сплюнул и направился к общежитию. Поднялся на второй этаж.

Для поисков стрелка придётся потратить кучу времени. И начну я с того, что постараюсь отыскать место, откуда велась стрельба.

Для начала я вытащил из-под кровати массивный сундук. Открыл крышку. Небольшой рейдовый рюкзак. Новенький «хеклер» и шесть магазинов к нему. А вот с дополнительным оружием придётся повозиться. Изначально я планировал взять с собой «выхлоп», но теперь сомневаюсь в своём выборе.

Винтовка хороша против тварей, но сейчас мне придётся работать среди плотной городской застройки. Винторез будет куда более здравым решением, да и при таком раскладе так выйдет сэкономить на общем весе снаряги. Верный «глок» уже был в кобуре.

После недолгого раздумья взял полсотни камней и пять миксов. Тепловизор, ночник и несколько ИРП. Теперь нужно незаметно покинуть территорию форта. Благо Мазай предусмотрел и это.

Я вышел в коридор и закрыл дверь. Спустился на первый этаж и нырнул под лестницу. Оказавшись в этом заваленном хламом закутке, я затаился и, убедившись, что меня никто не видит, отодвинул в сторону пластиковую бочку. Люк был на месте. Я потянул крышку на себя. Из лаза пахнуло сыростью и плесенью. Узкие ступени терялись в темноте, и мне пришлось включить фонарик. Не без труда я протиснулся в проход. Под ногами чавкала грязь, а со свода тоннеля капала вода.

– Мерзость, – буркнул я и накинул капюшон.

Ход должен был вывести меня за пределы форта. Мазай настоял на том, чтобы никто посторонний не знал о моём таланте. Я не возражал. Не стоит другим людям давать информацию, что кто-то в Мешке способен передвигаться днём. За такой талант вполне могут убить.

Луч фонарика скользил по стенам. За очередным поворотом я выругался. Тонкая, едва заметная проволока. Растяжка. Свеженькая. Я переступил через неё и двинул дальше. Видимо, этот ход не такой уж и секретный, как думает Мазай, а значит, нужно удвоить бдительность.

Наконец, впереди мелькнул свет. Вот и выход на поверхность.

Я преодолел остаток пути и остановился у коллектора. Ржавые скобы в стене скрипели под моим весом, но через минуту я выбрался из колодца, вскинул «хеклер» к плечу и короткими перебежками рванул на противоположный край улицы. Со стороны форта раздавались пулемётные очереди. День был в разгаре, но здесь, в центральной части Мешка, плотность тварей была куда ниже, чем на окраинах. Поэтому дар не пришлось использовать.

Вот и нужные мне многоэтажки. Рядом следы колёс бронетранспортёров. Подручные Мазая уже прошерстили здесь всё, но они, в отличие от меня, не знали, что искать.

Я поднялся на третий этаж. Отсюда подступы к форту были как на ладони. Грязные отпечатки ботинок на лестнице. Толстый слой строительной пыли в большинстве комнат. Завалы мусора и битого кирпича.

Я, стараясь не маячить на фоне окон, обыскал все комнаты. Чисто, ни единого следа. Может быть, я неправильно просчитал траекторию выстрелов? Да нет, не мог же я ошибиться. Хотя для надёжности стоит обшарить здание ещё раз.

Пятый и четвёртый этажи оказались полной копией третьего. Никаких следов стрелка. Лишь кучи хлама и сломанная мебель.

Вернувшись на третий этаж, я начал спускаться вниз и на секунду замер у небольшого окошка на лестнице. Стекла здесь не было, и я решил проверить свою догадку. Распластавшись на площадке, я вытащил бинокль.

Да вот оно. То самое место, откуда снайпер лупил по форту. Нажал кнопку дальномера. Почти шесть сотен метров. А он хорош, этот стрелок. В пыли остались едва заметные следы от сошек. Но главная находка ждала меня на пролёт ниже. Я наклонился и поднял её. Гильза. 338 Lapua Magnum 8,6×70 мм. Принюхался. Свеженькая, сомневаюсь, что обронил кто-то из людей Мазая. Ни у кого в форте нет такого оружия.

Я аккуратно убрал находку в карман разгрузки. Вот она – долгожданная ниточка. Теперь главное – не потерять след. Я довольно оскалился и поспешил к выходу.

Неприметное здание котельной было окружено тварями.

Несколько Красных сооружали на дороге баррикаду из автомобилей. Юркие Жёлтые сновали у них под ногами и с помощью телекинеза ломали фонарные столбы и рекламные щиты.