– Спускайте лодку на воду. Я их задержу.

Вот же упёртый ублюдок, и никак ему не надоест корчить из себя героя.

Преследователи палили наугад, но визг пуль и запах пороховой гари действовал на нервы. Я помог Гадюке забраться в лодку. Девушка уселась на носу, вооружившись веслом.

– Зиг, давай к нам.

Экс выпустил в сторону прохода остаток магазина. Убедившись, что преследователи залегли, он рванул к нам и прыгнул в лодку. Лёгкая посудина заходила ходуном, но всё же удержалась.

– Отдать концы, – скомандовал Зиг, отталкиваясь ногой от бетонного парапета.

Над головой снова засвистели пули, но сейчас нас защищал бетонный поребрик. Я налёг на весло, старательно выгребая к центру коллектора. Нужно успеть отойти как можно дальше.

Сейчас нам оставалось лишь грести и надеяться, что течение нам поможет. Гадюка расположилась на носу и вовсю работала коротким веслом. Зиг с комфортом разместился на корме и перезаряжал ПП. Экс не стал дожидаться, пока противники нас обнаружат, и первым открыл огонь.

Судя по матерным крикам и беспорядочной стрельбе, он даже в кого-то попал. Напавшим на нас бандитам пришлось несладко, и за этот короткий промежуток мы реализовали своё преимущество по полной.

Галерея сделала крутой поворот, и мы скрылись из поля зрения врагов.

– Вроде ушли, – выдохнула Гадюка.

Я включил фонарик и тут же выругался.

– Зиг, чёртов идиот, как же тебя угораздило?!

Экс простонал. Одной рукой он зажимал рану на боку, а второй шарил в одном из подсумков. Я рванул клапан своей разгрузки и поспешно вытряхнул на руку несколько трубочек с миксом.

– Давай дыши, не смей отключаться. Не смей подыхать, ты нам сейчас очень нужен.

– Ерунда. Это просто рикошет, – прошипел пилот, зажимая рану.

– Да понял я.

– Не суетись, бро, раз я сразу не скопытился, значит, есть шанс. Главное, что лодке не досталось.

– Помолчи.

Пилот сделал глубокий вдох и надсадно закашлял. Его тело затрясла мелкая дрожь. Он прорычал нечто матерное, а затем как-то резко обмяк. Вытирая выступивший со лба пот, экс повернул ко мне резко осунувшееся лицо.

– Хреновый из тебя врач, но сойдёт для сельской местности. Могло быть хуже…

– Угу, потому что ты, дурья башка, не нацепил броник.

Зиг пристыженно закрыл глаза.

– Броня – это лишний вес и минус к мобильности, да и вы с Гадюкой набрали столько барахла, как будто это не рейд, а переезд на новую квартиру.

– Так и есть, – улыбнулся я. – Давайте отбросим шутки в сторону, у нас с вами на повестке дня дружеский визит.

– Это к кому?

– Для начала заглянем к развалинам телецентра.

– Гы, я знаю, что ты задумал, – надсадно закашлялся экс. – Надеешься отыскать там Паука? Штуцер, это не слишком хорошая идея. Если ботан узнает, что мы взяли у жирдяя контракт, он ни за что не будет с нами сотрудничать.

– Куда он на хрен денется? – сплюнул я, натягивая противогаз.

По мере приближения к основному коллектору вонь становилась всё более интенсивной. Спустя мгновение экс с девушкой последовали моему примеру.

– Так-то лучше, – произнёс пилот. – Всё никак не возьму в толк. С чего это очкарик станет с тобой любезничать? Он же не занимается благотворительностью.

– Да хотя бы с того, что он, как и все, очень любит деньги.

– Думаешь, у нас хватит камней его купить? – экс скептически хмыкнул.

– Если нет, я прострелю ему ноги…

– Эх, братан, а тебе никто никогда не говорил, что ты умеешь находить с людьми общий язык? Так сказать, налицо явный дипломатический талант.

– Помолчи, береги силы.

Я налёг на весло. Впереди послышался какой-то подозрительный шум. Скрип и скрежет металла.

– Гадюка, сидевшая на носу, обеспокоенно завертела головой.

– Ты что-то видела?

– Нет, показалось, что там что-то мелькнуло.

– Где именно?

– Вон у той решётки, – девушка указала лучом фонаря на один из коллекторов.

– Ни черта не вижу. Грёбаный противогаз мешает. Все будьте начеку. Не нравится мне это. Кто знает, что тут за эти годы могло завестись.

Экс прогудел нечто утвердительное, а Гадюка перекинула ПП себе на грудь.

Тишина продолжалась недолго. Мы преодолели ещё сотни две метров, когда лодка резко дёрнулась и накренилась. Гадюка вскрикнула и потеряла равновесие. Я ухватил начавшую падать наёмницу за воротник.

– Что за дерьмо? – выругался экс, не без труда удерживая рюкзаки с вещами.

– Тут труп, – сказал я и не без труда оттолкнул веслом возникшую на пути преграду.

– Мать моя женщина, это кто ж его так? – экс нервно передёрнул плечами.

– Похоже, что крысы. До костей обглодали. Доводилось мне как-то видеть подобное.

– Это ж сколько их тут, что они его так обгрызть смогли?

Пилот перекрестился и закрутил головой, пытаясь в окружающей темноте рассмотреть возможную угрозу.

– Тут мелко, труп прибило сюда течением, вот и сожрали всё, что торчало над водой.

– Как думаешь, их тут много? – повторил экс свой вопрос.

– Зиг, отвали. Откуда я знаю, сколько их тут развелось? Очень надеюсь, что их не привлечёт запах твоей крови.

– Так это ж просто крысы, да и смердит тут так… – неуверенно высказал свою мысль экс.

Противное шуршание на узком парапете заставило меня вздрогнуть. Луч фонаря выхватил из темноты ещё одну решётку. Упитанная серая крыса высунула свою любопытную мордочку между прутьев и проводила нас настороженным взглядом своих красноватых глаз.

– Чё вылупилась? Пошла отсюда! – рыкнул экс и замахнулся на грызуна.

Крыса, на удивление, не рванула прочь, а, наоборот, злобно запищала и рывком бросилась в нашу сторону. Я перехватил весло и замахнулся им на манер бейсбольной биты. Тварь повисла на лопасти и впилась в неё острыми клыками.

«Какого чёрта?» – подумал я и впечатал тварь в стену тоннеля.

– Валим, валим, – Зиг указал пальцем куда-то в сторону.

Там, на небольшой площадке, валялось какое-то тряпьё, которое вскоре начало шевелиться.

– Чтоб я сдох. Да сколько же вас тут?

Мои слова прервал предостерегающий крик Гадюки.

Я отбросил бесполезное весло и перехватил ПП. Хорошо, что оружие уже готово к бою. Включил прицел и поймал в него первого противника.

Нескольких черных крыс размером с кошку рванули в стороны, стараясь скрыться от луча подствольного фонарика. Гадюка, не дожидаясь моей команды, уже открыла огонь по ближайшей твари.

Быстрый взгляд назад. Зиг сквозь зубы выругался и изготовился к бою.

Бам-бам-бам. Замелькали вспышки. На дно лодки полетели стреляные гильзы. Экономно расходуя боеприпасы, пилот дал ещё одну короткую очередь. Тактика экса была проста, пока мы с девушкой выцеливали крыс по одной, пилот вёл заградительный огонь и удерживал их на расстоянии.

Я выпустил несколько пуль в замершую на парапете крысу. Чёрт. Промазал. Я повёл стволом, сопровождая цель. Пули выбили куски кирпичной кладки. Бесполезно, всё равно, что из пушки по воробьям. Юркие грызуны словно предчувствовали мои действия и за миг до выстрела быстро меняли местоположение.

Дерьмо! Каждый раз, когда я был уверен в своём успехе, противник ловкими прыжками уходил в сторону, а мои пули проходили мимо. Спасало лишь то, что нас от крыс отделяла небольшая полоска воды. Пока я спешно менял магазин, к противникам подоспело пополнение. А вот это плохо, как только мы пристанем к берегу, нас схарчат. Растащат на мелкие кусочки в считаные минуты. Я не сомневался, что перед нами лишь арьергард крысиного воинства. В глубине тоннеля мелькали быстрые хищные тени.

Скопление мутантов-переростков говорило лишь о том, что где-то рядом находится их логово. Иначе чем ещё объяснить их агрессию?

Проклятье. Если мы тут застрянем, или тоннель еще больше сузится – нам крышка. Без шансов на то, чтобы хоть как-то отбиться.

Не обращая внимания на подступившую волну паники, я выровнял дыхание и продолжил стрелять. Один. Два. Три. Сухой щелчок. Перезарядка.