Боже… в нее и собаки влюбляются с первого взгляда.

— И еще одно, — развернулся Сергей к Тимоше, взяв из его рук продолговатую коробку: — Вашей дочери, Таисия Алексеевна, уже должен был исполниться год. Пускай и с опозданием, разрешите вручить для нее подарок. От меня и…

— И Федора Ивановича, разумеется, — кивнула маменька.

— Так точно, Елизавета Якобовна! — вручил мне коробку Загорянцев, — правда Софи без «приданого» — его следовало заказывать дополнительно, а я был стеснен во времени.

В коробке была кукла. Настоящая кукла ростом в пол Настеньки. Ужасно дорогая вещь в это время, почти бесценная, потому что заграничная — из Германии. В России таких фарфоровых кукол станут делать только лет через десять.

С ума сойти… растерянно смотрела я на мужчину — истратил кучу денег! Головка и руки — фарфор, платье из оливкового сатина, кружева, натуральные волосы… такие куклы использовались для обучения детей знати этикету и готовили девочек к роли хозяйки дома, развивали вкус и навыки ведения хозяйства.

— Мама... — не знала я прилично ли принять настолько дорогую вещь.

— Красиво, — залюбовалась маменька, — Анастасия будет рада такому подарку... со временем.

— А это дамам... позвольте — новинка от Георга Ландрина, здесь так называемое «монпансье». Виноват — сам не пробовал, но весьма хвалят, хотя выпуск и налажен только в прошлом году, — раскраснелся Загорянский. Нервничал?

— А вот за шоколад головой ручаюсь. Также новое имя, но полагаю вскоре станет достаточно громким.

— Жорж Борман... — задумчиво отметила маменька, доставая из коробки крупную конфету в обертке.

Обязательно станет громким — улыбалась я. Только Борман потом имел право изображать на этикетках государственный герб и стал поставщиком императорского двора. На международных выставках его продукция брала «золото». Я помнила коллекцию фантиков конфетной фабрики Жоржа Бормана. Дорогая, элитная продукция.

Сережа нашел клад?

Избавившись от подарков, он нервно причесал пальцами вихры и оправил ремень с кортиком.

— Присаживайтесь, Сергей Фадеевич, — повела рукой маменька, — позвольте благодарить вас за прекрасные подарки и полюбопытствовать на счет дальнейших ваших планов.

— В ближайшие дни… я в отпуске и хотел просить разрешения ежедневно бывать к вам с визитом.

— Насколько я знаю, поблизости не имеется гостиных домов… позвольте тогда предложить вам проживание в гостевом домике у нас в саду. Если, конечно, это не пойдет вразрез с прочими вашими делами, — держалась маменька королевой.

Загорянский смотрел на нее, как верноподданный — преданно. Вскочил, четко кивнув:

— На ближайшее будущее иных дел у меня нет. Рад вашему предложению и искренне благодарен за заботу и гостеприимство, — отрапортовав, присел обратно.

— В таком случае… Тимофей, пусть багаж господина капитан-лейтенанта отнесут в гостевой дом и передай, чтобы там все приготовили для гостя. Сергей Фадеевич, расскажите о своей службе, благополучны ли родители…

Я закусила губу… изнывала уже под эти реверансы. Нет, понятно, что так принято, а значит нужно. Но сколько можно? Выслушав вежливые формальные ответы, маменька продолжала:

— Может — чаю с вареньями? Самовар мигом вскипит. Или дождетесь ужина, он у нас в семь часов?

— Благодарю, лучше дождусь. Но прежде… Таисия Алексеевна, позвольте выразить соболезнование в связи с вашим вдовством. Маменька моя писала — у них вы были уже в трауре. Еще в прошлую осень писала ко мне, но вырваться я смог лишь теперь и то ненадолго.

— Ненадолго — это сколько? — расстроенно уточнила я.

— Не более десяти дней здесь. Расстояния… дорога слишком длинна.

— За сочувствие спасибо. И я также должна сказать… та игра — это ведь вы. Я знаю, что вы! Примите мою благодарность, Сергей. Это было… гениально, — трудно находила я слова.

— Кхм… — кашляла теперь родительница.

— Маменька, мы давно перешли на более краткое обращение… три года уже как? — уточнила я для порядка.

— Три, Таис, — грустно улыбался Загорянский, внимательно рассматривая мое лицо: — И вы стали еще прекраснее, нежели я вас помню. Ваш сын, дочь — могу я надеяться на знакомство с ними?

— Да запросто, Сергей! — розовела я от удовольствия — прекрасна… такой я и чувствовала себя под его взглядом: — Пойдемте тогда, они где-то в саду. Полчаса назад их там оставила.

— Вы позволите, Елизавета Якобовна? — взял мужчина в руки фуражку.

— Ничего не имею против, — кивнула маменька, — Тимофей, приведи пса. Вы едва не забыли о причине своего приезда к нам, Сергей Фадеевич. Князь будет рад новому другу. И еще — пес будто бы безопасен…

— Не беспокойтесь, Марс умеет быть с детьми, но о безопасности я позабочусь.

— Надеюсь на это.

Возле лестницы в сад Сергей предложил мне руку:

— Позвольте… обопритесь, Таис.

Я медленно подала руку, задержав взгляд на наших белых перчатках.

— Как вы жили эти годы? — тихо спросил он.

— Как жила… — вздохнула я, поднимая взгляд.

Пожала плечами — а хрен его?.. знает. Как-то.

— Сейчас кажется — как во сне, Сережа…

Серьезный разговор назревал. Я понимала это, но старательно уходила от него. Самой казалось, что делаю это незаметно и грамотно, а оказалось — она просто не спешила. Присматривалась и делала выводы.

Наступил праздник Ивана Купала — уже повернуло к вечеру, и мы готовились идти на берег пруда. Там скоро должны были начаться традиционные гуляния с хороводами, кострами, песнями и опусканием на воду венков.

Давно, еще до покупки родителями имения, запрудили ручей, и долинка между холмами превратилась в проточное озеро. С покатым лугом со стороны усадьбы и густым лесом на той стороне — там начинался большой лесной массив.

Место живописное, погода прекрасная, настроение лучше некуда... праздник уже почти удался.

Поправив вышитые рукава, я крутнулась перед зеркалом и синий сарафан вздулся пузырем. Короткая коса хлестнула по лицу и упала на плечо. Сегодня все мы будем в образе, хотя принять живое участие в народных гуляних в планах не было. Прыгать через костер так точно. А вот новых впечатлений и эмоций хотелось — незаметно я подсела на это дело и буквально упивалась ими последние дни. Их хотелось все больше и больше — будто зависимость такая. Прекрасно осознавая это, я все равно... повышала и повышала градус.

— Хороша, — ровно раздалось от двери, — поди, Алена и дверь крепко прикрой. Дальше мы сами, — присела на креслице у входа маменька, запирая меня таким образом, как в пыточной. Обреченно сев на кровать, я послушно сложила руки на коленях.

Все я отлично понимала.

— Зачем ты делаешь это, Таисия? — тихо спросила она.

Я пожала плечами — а хрен его?.. опять же. Делаю и делаю.

— Живу?

— Будто с ума сошла… и его свести хочешь. Еще только явился, жрал тебя взглядом… пальцы в кулаках, желваки играют... Он мужчина, Таисия, зачем ты с ним это делаешь? Ты знаешь очарование своего пения. И разговоры эти умные… грудь вздохами вздымаешь, взгляды из-под ресниц…

Я пораженно уставилась на нее — да какая на хрен немка? Русская она до мозга костей! Даже акцента нет. Но претензии? Даже если они обоснованы...

— Ту же картину наблюдаю у вас с Тушиным! — отвернулась я.

— У нас все решено, а ты?.. Он не понимает твоей игры, влюблен, вдруг станет просить руки — что мне отвечать?

— Откажешь, да и все, дел-то... — тихо признавала я свою неправоту.

— Ты творишь, а отдуваться мне?! — сжала она перильца кресла, — я понимаю тебя — не сомневайся. Бросил любимый муж и ты испытываешь свои чары, желая увериться, что они не утеряны. Неужели тебе не жаль его? Но как скажешь… откажу. Имение там никакое, а боевые офицеры нищи все… разве же я не помню? На последние небось подарки брал, а то и заимствовать пришлось. Но, если хочешь, Тая, то иди за него. Новгородка также на мое приданое куплена и счастлива я здесь была. Но ты ведь не даешь ему надежд, взглядом на расстоянии держишь! Как это понимать?