- Красавицей была? – переспросила Анька, радуясь за родственницу. Затем задала очевидный вопрос, интересующей всех девчонок. – Я на нее похожа?

- Да есть что-то общее, - душа хмыкнул. – Только она умнее была, - прикусил язык, поняв, что наверняка обидел Аньку этими словами.

- Ничего, я еще наверстаю, - не обращая внимания на очередные перлы души, оптимистично заявила Анька. – Лишь бы не помереть раньше времени.

- Так и я о том же, - кивнул головой душа. – Поэтому заклинания нужно в расчет брать. Ведь Колядин мог их добыть из тайника-то.

- Ну, если бы я была на его месте, то наверняка заговорами воспользовалась, - Анька прикинула себя на место колдуна, рвавшегося к власти и могуществу, но обладающего только одной силой. – Так было бы логичнее.

- Вот и я о том же, - согласился душа. – Потому что именно так стал намного сильнее Владимир, прадед Колядина. Помнишь заговор, который нужно сказать, чтобы я вернулся в талисман?

- Конечно, - Анька точно этого никогда не забудет, ведь странный стих заставлял прочитать ее Илларион, а она всячески юлила и искала выход, чтобы этого не делать. – Я его даже наизусть помню.

- Только не вздумай сейчас произносить, - напомнил ей душа. – А то снова станешь одинокой и слабой.

- Да, да, понимаю, - хмыкнула Анька. – Уж не дура.

- Не дура, - согласился душа со вздохом. – Просто немного бестолковая.

- Блин, Ермолаич, - Анька даже повысила голос. – Опять ты за свое! Поумнею я, поумнею. Какие мои годы, - но чтобы снова не препираться на извечную тему детей и отцов, переключилась на более интересную тему. – Так что там Владимир-то сделал?

- Ну, я точно не знаю, я ведь с Константином был, а братец все за его спиной делал. Знаю только одно. Как-то этому пройдохе удалось Константина жизни лишить. Утоп он, а я в талисман вернулся.

- Понятно, - Анька конец этой истории знала из записок профессора Романовского, подаренных ей Сашей-опером. – Варвара спрятала талисман в тайник, о котором никто не знал, и сбежала. А ты провел там все время, пока тебя не обнаружил ученый-историк.

- А вот заговоры, надо думать, Колядиным достались, - продолжил душа. – Одна беда. Неизвестно сколько их и какого качества. И как на нас могут повлиять. Так что как говорили в старину «лучше перебз…» Ой, не буду говорить. Ну, ты поняла.

- Да уж куда понятнее, - засмеялась Анька. Эту поговорку каждый раз повторял ее папа, когда что-то доказывал маме. – В общем будем укрепляться.

- Ага, амулет Велеса самое то, - согласился душа. – Если что, колдуну сюрпризом будет, - хихикнул, потирая ручки.

А вот Аньке нисколько не хотелось новой магической битвы. Ну почему этот зловредный родственник не оставит ее в покое? Мало ему своей силы? Хотя да. О чем тут думать? Зинган своим решением облагодетельствовать младшего сыночка открыл ящик Пандоры для своего рода, в котором каждый хочет стать могущественнее другого. И Анька сама бы с удовольствием отдала свою силу и зажила как прежде, ничего не зная о магии славянских богов, если бы была уверена, что Колядин воспользуется своим даром во благо человечества. Но нет. Из него получился очередной темный колдун.

- Ну, ладно, с этим все понятно, - после своих раздумий заговорила Анька. – Это первая проблема, которую мы завтра утром как-нибудь решим. А ты еще про вторую говорил. В чем она?

- Вторая проблема – Рыбич и русалка, которую ты отпускать не хочешь.

- А-аа, - протянула Анька. – Точно. Не хочу, чтобы Лена в омут вернулась. У них такая замечательная пара с Дюхой получилась.

- Да, надо девочке дать второй шанс, - согласился душа.

- И чего царек к ней прицепился? Других-то отпустил, насколько я поняла.

- Да тут все просто как божий день. Ты что невнимательно ее слушала?

- Внимательно. Ну, планам царя помешала. И что, из-за этого наказывать надо?

- Конечно. Он же царь, - усмехнулся душа. – Надо же свою власть подданным показать. Тем более что до других он просто дотянуться не смог. Я так понимаю, что вы с Ксандром по своей дурости к нему в трясину вляпались. А уж он по своей хитрожопости этим воспользовался. Тут ему респект и уважуха.

- Чего, чего? – Анька чуть не подавилась, когда услышала современный сленг из уст двухсотлетнего деда. – Уважуха? Да за что же?

- Что классно все подстроил. Я оценил, - хмыкнул душа. – И все бы хорошо, если бы он нас не обманул с этим приворотом. Провел как котят новорожденных. А ведь я с самого начала понять не мог, почему у Рыбича приворот русалочий снять не получается. Задурил меня, осетр бесхвостый. И весьма ловко придумал, как нашими руками жар загрести.

- Ну, чего теперь-то пенять. Нечего на холодную воду дуть, если на молоке обжегся, - Аньке вспомнилась старая пословица, и она ввернула ее в разговор.

- Согласен. Поэтому за его обман ответим своим. Есть у меня пара идей, как нашу русалку спасти, а Рыбича наказать, - и душа стал выкладывать Аньке свой план.

***

Закончив поздно вечером работу у Колядина, Андрей ехал в какую-то глухую деревню со сложным татарским названием, находящуюся прилично далеко от Казани, в которой по сообщению бывшего сослуживца Леонида прятался пропавший Игорь. Сегодня днем люди полковника невероятным образом все-таки обнаружили затихарившегося личного порученца Колядина и сообщили адрес. Поэтому Андрей не стал оттягивать важную для него встречу и сразу же туда покатил.

Ему многое предстояло выяснить. Потому что часть паззла худо-бедно сложилась, но часть, причем довольно обширная часть, так и не вырисовывалась. Поэтому в первую очередь хотелось узнать, что именно делал Игорь в Йошкар-Оле, и как это связано с Анной-Марией. И что такого натворил порученец, что вернувшись из марийской столицы, бросил джип и телефон. И странно, почему Колядин больше о нем не спрашивал.

С трудом найдя домик, где прятался Игорь, Андрей даже не сразу понял, что это жилой дом. Больше было похоже на баню, стоящую на самой окраине деревни. Но в одиноком окне горел свет, значит, строение было обитаемо.

Андрей остановил машину у деревянной калитки и вышел, огляделся. Сразу оценил, как далеко забился Игорь от городского шума и суеты, понимая, что все это явно неспроста. И очень странно. Потому что деревня была полузаброшенной, на единственной улице которой горел только один фонарь в самом ее начале. А здесь уже начали сгущаться сумерки. Хорошо, что сейчас лето и темнеет не так рано.

Пройдя за калитку, по заросшей невысокой травой тропке Андрей подошел к дому. Но постучаться не успел. Дверь перед ним скрипуче распахнулась, и он увидел старую бабку небольшого росточка в домашнем халате, которая в упор его рассматривала.

- Заблудился, мил человек? – спросила, не пуская в дом.

- Да нет, - широко улыбнулся Андрей, останавливаясь за шаг до женщины. – Я к Игорю приехал. Мне сказали, что он здесь.

- К Игорю? – задумалась старушка. – А на кой он тебе? – не стала отрицать, что его нет.

- У нас с ним дело общее есть, надо обсудить, - вроде бы пояснил и в то же время ничего конкретного не сказал.

- Понятно, понятно. Дело… - закивала головой бабка. – Только вряд ли ты от него чего добьешься, мил человек. Башка у него совсем не варит.

- Пьяный что ли? – предположил Андрей объективную причину несварения. – Так это ничего. Говорить-то он может?

- Говорить может, - снова кивнула бабка.

- Вот и хорошо. Мне бы его увидеть, - сделал шаг навстречу старушке, решив, что пора наступать.

- Я предупредила, - посторонилась собеседница, пропуская Андрея в дом. – Ты только там поосторожнее, а то он и ударить может, - куда-то испарилась.

Андрей оглянулся и, не увидев бабки, удивился сначала, но потом понял, что та прошла дальше по коридору в сенях и, скорее всего, свернула на летнюю кухню. Он же шагнул в избу, переступив высокий порог.

Сразу увидел Игоря, сидевшего за большим круглым столом в центре единственной комнаты, из которой состоял дом. Стол был завален разной снедью, валявшейся как попало. Крупные красные помидоры были раскиданы по всей столешнице, с левого края стоял небольшой тазик с огурцами, прикрытыми сверху зеленым луком, и везде куски жареной курицы вперемешку с обглоданными костями. И литровая бутыль какого-то прозрачного пойла.