На автомате, наверное, но я подала свою. Как оказалось, для поцелуя. В это время уже отмирал этот ранее обязательный обычай, так зачем?

— Простите, — сразу же и отпустил он меня, — я солгал вам о муже. Невозможно простить такое, но… простите мне. Это еще те отголоски, — улыбнулся вдруг нагло и бесшабашно, — мы знатно шалили когда-то, а порой и жестоко... были времена.

— Благодарю вас, — прошептала я и тихо кашлянула, меняя тему: — Тогда завтра? Мои письма будут готовы уже завтра к полудню.

— Да… похоже нужно поспешить?

Проводив Отто, я еще постояла, глядя как он уходит. Высокий, худой, изящный, в темной паре и кипенно-белой рубашке… а в голове уже строила фразы будущих писем. К маменьке и мадам Нессельроде… вняла она моему посланию об антибиотиках или нет? К отцу Иоанну — со слезной просьбой подключить секретное оружие духовенства — институт духовников. В случае, если инициативу, приведшую к спасению от холеры, запишут в заслуги церкви, ей это только в плюс. И прекрасно, и ладно! Все равно мне — кто и как, важен результат.

К Ольге — безусловно. У нее должен быть способ сообщения с родительским домом, отличный от конной почты. Здесь уже появляется телеграф, так может?.. Она знает уже, скорее всего, что Закавказье охвачено эпидемией, а где-то там Саша Барятинский.

В Севастополь напишу. У Лазарева трудный характер? Так пускай тогда… Корнилов? После ухода Лазарева с должности именно он возглавит флот. Погибнет при защите Севастополя и командование примет Нахимов, но пока… Косте писать нельзя, было уже дело — справилась. Я понятия не имею, как он теперь ко мне относится, а потому и рисковать не стану. Корнилов — решено!

Буду убеждать, аргументировать, врать…

Как соврал мне, уходя, Отто — пожалев, пощадив? Бог с ним! Я только рада за Фредерика. Ложь во благо не перестанет быть ложью и когда-нибудь обязательно аукнется мне, но это потом… и победителей не судят.

Сейчас же я буду ссылаться на незыблемый авторитет немецких университетов, на имя Вундерлиха, широко известное в медицинских кругах Европы. На результаты его якобы исследований, доказывающих происхождение холеры, способы заражения и спасения от нее. Всего-то чистая вода! Больных нужно изобильно поить чуть подсоленной водой, в тяжелых случаях антибиотики бы, конечно, но тут уж только молиться. Лечить я не умею и не знаю как, так хоть попытаюсь остановить этот ад.

— Барышня, пора бы уж! — окрик заставил меня вздрогнуть, вырвав из раздумий — мысленно я уже держала перо в руке, макала его в чернила…

— Барчук беспокоятся, оголодали, — привычно уже ворчала Даша, укачивая хнычущего… барчука.

— Ох, Даш... иду, только платье сменю и сиську обмою.

Проще всего оказалось писать к маменьке и отцу Иоанну. Чуть сложнее — к Ольге. Здесь выражения нужно было подбирать осторожно, без ссылок на Вундерлиха и взывая исключительно к логике. Мадам Нессельроде также была женщиной чрезвычайно умной, и я голову сломала, подбирая убедительные аргументы в пользу дела и до мелочи выверяя каждое слово и даже сам тон послания.

Но труднее всего дался мне Севастополь.

Эпидемии тема медицинская, но и не только — эти катастрофы не просто уносили миллионы жизней в разных государствах, но и задавали им порой новые векторы развития. Чума, холера, тиф… причины возникновения и реальные способы ограничить их распространение, кроме как изолировать зараженное место, на этот момент не были известны.

Поэтому и обязательный карантин — больная тема для севастопольцев.

Город столкнулся с этим в 1828, на два года превратившись в настоящий концлагерь. И устроили его не оккупанты, а свои же русские чиновники, почуяв запах наживы. История страшная, не имеющая ничего общего с человечностью. Здесь о беспредельной жестокости и полном отсутствии гуманности, потому что ничто не может служить оправданием настоящему зверству.

На восточном берегу Ахтиарской бухты располагалась Карантинная служба порта Севастополь. Дело нужное — выдержав на карантине приходящие в порт суда, так предотвращали распространение инфекционных заболеваний. В это время шла русско-турецкая война, поэтому карантин ввели заранее, как временную профилактическую меру. Может просто совпало — первый случай якобы чумы диагностировали ошибочно, но карантин усилили, полностью блокировав город.

Теперь крестьяне не могли доставить в город муку, хлеб, молоко, яйца, мясо — их повозки разворачивали на карантинных заставах. В городе людям стали предлагать мясо с червями и сухари с плесенью — дешевыми гнилыми продуктами город теперь снабжали флотские интенданты. Чумы так и не случилось — свирепствовали голод, болезни желудка и кишечника. Но чиновники уже почуяли запах денег — на борьбу с болезнью из Санкт-Петербурга шли большие средства и прекращать «эпидемию» им стало просто невыгодно. А чтобы больные не переводились, врачи придумали закаливающие морские купания, начав их поздней осенью и продолжив зимой. Причем в воду загоняли всех поголовно. Заболевших после этого — в грязные и сырые бараки на Павловском мыске, где они быстро отходили в мир иной, поскольку никакого ухода за больными там не было. Больных и умерших от любых недугов при содействии врачей сразу объявляли чумными. Столичные проверки местные власти умело обошли, деньги рекой текли в карманы чиновников и «медиков».

Понятно — истерзанный народ, годами запертый в городе, а потом и в домах без права выхода из них… вынужденный питаться всякой дрянью и подвергающийся издевательствам и физическому насилию, наливался злобой.

«Не приведи Бог видеть русский бунт — бессмысленный и беспощадный». Эта фраза родилась у Пушкина на год позже в связи с питерским холерным погромом, а в Севастополе грянуло в 1830.

Понадобился всего-то небольшой пинок — один из матросов не отдал приболевших простудой и уже выздоравливающих жену и дочь, которых собрались волочить в смертные бараки. Доведенный до крайности мужчина отстреливался от мучителей. Приказом губернатора Николая Столыпина был расстрелян за это возле своего же дома, после чего на колокольне Адмиралтейского собора ударили в набат. К горожанам присоединились флотские экипажи. Толпа растерзала самого Столыпина, чиновников, врачей — кого сумели поймать… Бунт сам собой прекратился, когда карантин был снят, вместе с ним прекратилась и «чума».

Как и следовало ожидать, жестоко наказаны были бунтовщики, но не виновники возникшей ситуации. Император опасался, что восстание охватит весь Крым и спешил ликвидировать очаг недовольства.

«Уважаемый Владимир Алексеевич, доброго вам здоровья…» — вывела я и отложила перо, сдавив ладонями виски. Веры в успех не было. Вот ни капельки.

История севастопольского бунта вспомнилась очень кстати — наглядный пример того, что в стране с негласного позволения царил и сейчас царит, уверена, чиновничий произвол. Народ для них — быдло, причем бессловесное. Посмели иметь свое мнение, а не дай Бог еще и отстаивать его? Сразу расстрел, палки до смерти, каторга, арестантские роты. А вот бы так же — перед своим домом показательно расстреляли или забили палками действительно виновных в тысячах смертей? Русский народ умеет быть благодарным и любить умеет — низы боготворили бы своего царя. Верхи, на коих держится царская власть — сильно вряд ли.

Я судила с позиции низов — так же пошла бы рвать, но власть всегда держали только силой, во все времена.

В том числе и в позднем Союзе: расстрел войсками взбунтовавшихся студентов-целинников в Темиртау, устроивших забастовку рабочих в Новочеркасске… Уже в наше время был расстрелян Белый дом. Сила, жестокость, неспособность или нежелание решить вопросы миром и справедливостью — все это никуда не делось. Тогда откуда эти надежды — что мои письма на что-то повлияют, что хоть кто-то к ним прислушается?

Разве что маменька Елизавета Якобовна…

Я судила с позиции справедливости, но кто сказал, что это она правит миром?

И Николая мне судить трудно, несмотря на все его ошибки, именно потому, что это были ошибки, а не злостные намерения. Да, севастопольские бунтовщики были наказаны несправедливо, но во время питерского холерного бунта открытая повозка с императором остановилась в гуще возбужденной толпы на Сенной площади. Николай встал в коляске и обратился к людям: «Вчера были учинены здесь злодейства, общий порядок был нарушен. Я пришёл просить милосердия Божия за ваши грехи; молитесь Ему о прощении; вы Его жестоко оскорбили. Русские ли вы? Вы подражаете французам и полякам. Вы забыли ваш долг покорности мне, я сумею привести вас к порядку и наказать виновных. За ваше поведение в ответе перед Богом — я!»