Я была неправа — финал для меня наступил не за день до окончания поездки, а только сейчас — накрыло.

Вина, жалость, отчаяние, страх за него, раскаяние… быстро уходили. Я почти физически ощущала, как психика моя поднимает защиту. Звякнули латы, упало забрало… Чувства стали размытыми — только отголоски. Зато мозг работал и первое, что выдал — нужно заказать что-нибудь добротнее этого кресла. Да и вообще… дом свой строить. И чтобы с видом на море. Была в этой идее перспектива, а значит и будущее.

Что я знала о наказании разжалованием, кроме того, что до издания «Устава о наказаниях» при Александре II оно имело довольно широкое применение? Ничего. Может еще то, что степень наказания разнилась. Чаще всего срывали погоны... в это время эполеты, и нет для офицера оскорбления чувствительнее.

— Тебе выдали копию распоряжения? Правовые документы бы посмотреть… всё о правомочности подобных демаршей. Знание законов, знаешь, освобождает от ответственности, потому как в них всегда есть лазейки. Можно оспорить.

— Не военному человеку и не прямое распоряжение императора, Таис. А распоряжение выдадут после разжалования.

— Сережа, — придвинула я стул ближе, — насколько все плохо для тебя… физически? Угрожает здоровью, тяжким трудом, ссылкой? Я мало знаю…

— Мне так жаль, — улыбался он и гладил мою руку: — Я хотел показать тебе город и форты, удобно устроить тебя и детей, любить.

— А сейчас уже разлюбил? — пересела я к нему на руки и обняла за шею.

— Жалеешь меня — грустно констатировал муж.

— Что же так трудно-то, а?! Говори, Сережа, рассказывай — я должна знать все.

— Разжалование перед строем без лишения выслуги, с сохранением прав дворянства и чести, без лишения наград за участие в войнах и походах.

— А как лишают чести? — гладила и расчесывала я пальцами его вихры — жесткие, густые.

— Ломают над головой саблю. Мою только отберут, — подставлял он голову, прикрывая глаза.

— А как все будет? — прислонилась я щекой к щеке.

— Сорвут эполеты перед строем, — стал напряженным его голос, — возможность в будущем получить офицерский чин только по Высочайшему соизволению… за исключением случаев отличного военного подвига. Представление о восстановлении в звании разрешается подать не ранее чем через три года после разжалования.

— Не казнили, но отхлестали знатно… а формулировка, причины такого решения?

— «По причинам, и вызвавшим таковое высочайшее повеление».

— То есть, без объяснения оных. Слов нет, — подытожила я. Нет, подходящие слова у меня были, но человеку и так сегодня досталось.

— Ты не сказал — тебя сошлют отсюда?

— Нет, продолжу строить «Превосходный», только выполняя черный матросский труд.

— Каждый труд почетен, если честен. Ты сможешь жить дома, с нами?

— Да, но у тебя есть хорошая возможность и предложил ее Владимир Алексеевич… Корнилов — в Симферополе у него дом. Семья там почти не бывает, и вы с детьми могли бы жить у них. Я должен был это…

— … озвучить. Ты озвучил — молодец!

— Таис... Это не все — жалование мне положено 3 рубля в месяц.

Я задумчиво гладила его затылок и пережидала бурю внутри. Прошептала:

— Удивительно, как можно ошибаться в человеке. Я всегда была высокого мнения об императоре, не ожидала такого… жаль.

Загорянский покачал головой, обнял меня крепче и грустно хмыкнул:

— Я вот шел сюда и думал…

— Неправильные мысли, — отрезала я, по тону понимая, что ничего хорошего он не думал: — Три года — ерунда, и мне все равно как ты одет. Страшно другое — что пожалеешь о нашем браке, разлюбишь. Я могу быть завтра с тобой, поддержать своим присутствием?

— Нет, — напрягся Сергей, — об этом не беспокойся.

— То, что предложил Корнилов… где-то я прочла — люди думают, что будут счастливы, когда переедут в другое место, а потом оказывается — куда бы ты не ехал, ты всегда берешь с собой себя. Там буду та же я, но не будет тебя. Так чем там лучше?

— Люди разные. Могут судачить, возможны даже оскорбления в спину, да так что не предъявишь. Но и это еще не все — офицерское собрание Севастополя устраивает торжественный прием в честь нашей с тобой свадьбы. Будет накрыт стол, будет бал…

Меня закоротило на время. Потом все-таки поняла:

— Тихий бунт? Но если произвол этот здесь не одобряют, то можно и где-нибудь в кабинете… лишить? Раз уж совсем проигнорировать — никак.

— Здесь все еще императорский флигель-адъютант. Привез распоряжение и проследит за его исполнением.

Терраса была небольшой — десять шагов в длину. Десять туда… десять обратно. Я соображала, пыталась понять: — Этот прием практически бунт, щелчок по носу императора. Его адъютанта показательно игнорируют. Это отношение, Сережа… показатель отношения к тебе. Так чего ты боишься с этим балом?

— Полагаю — в итоге щелчок по нашему носу. Я обязан буду явиться в матросской форме.

— Мы подгоним ее по тебе, отпарим — успеем. Все зависит от того, насколько тяжело ты все это воспримешь, а воспримешь ты тяжело…

— Я не знаю, как быть, вот что плохо, — прошептал Загорянский, — впервые так потерян, Таис, и не знаю, как лучше поступить. Это «отношение», как ты сказала, худшее, что можно придумать. Мы будем, как две цирковые обезьяны... прости — на потеху недалеким… здесь такие есть.

— Как и везде. Как и везде есть. Нет, Сережа, я поняла, о чем речь и думаю мы с благодарностью примем этот жест поддержки. И ты тоже… тебе будет чем занять свою голову — завтра после бала мы подтвердим наш брак. И это не акт отчаяния с моей стороны, жалости или вины. Тс-с, не спорь, послушай меня — я доверюсь тебе завтра, потому что доверяю, а еще я этого хочу. И ты хочешь. Тс-с… все! — прикрыла я его рот рукой.

— Я просто хотел спросить… почему не сегодня? — поцеловал он мою ладонь.

— Я так и не приняла ванну. Детей вымыла, сама наскоро… и замоталась с ними потом — Настенька пела опять. Но спим мы сегодня вместе.

— И как это будет... по-твоему? — наконец увидела я знакомую улыбку — широкую, лукаво-озорную.

— Нагуливай аппетит, милый, — вспомнила я анекдот. Прошлась очередной раз, поскрипывая досками пола… и резко оглянулась — Загорянский то ли рыдал, то ли смеялся, прикрыв лицо руками. Я подскочила и схватила его за руки, заглянула в глаза.

— Ах-ха-ха, — не сдержался и рассмеялся он в голос.

— Ну, ты… — смеялась и я тоже, усевшись опять к нему на колени и обнимая за шею. Наверное, нас слышали соседи — те, что рядом. И вниз по склону тоже… тихую летнюю ночь растревожил постепенно стихающий веселый женский и мужской смех.

Я не тешила себя иллюзиями — такое потрясение не пройдет просто так. Незаслуженная обида штука страшная, я не могла даже представить, что он чувствует… эмпатия приказала долго жить, а мозгу фантазии не хватало.

Стресс... дико болела голова. Как раз в таких случаях психика моя поднимает щиты, и я почти перестаю чувствовать то, что должна бы.

Но мозг работает.

У меня уже был план.

Выбирая между козеткой — она же оттоманка или топчан с фигурной спинкой, я выбрала бы кресло. Скорее всего, он так и сделал, а может и совсем не спал. Настаивать на более удобных вариантах я не стала — зачем оспаривать решения мужчины в таких мелочах?

Провожая утром, шепнула:

— Жду тебя. Теплая ванна и массаж тоже.

В отстраненном взгляде уже настроившегося на экзекуцию мужа мелькнуло что-то живое.

— Мас-саж… — прозвучало задумчиво.

— Один из способов соблазнения, в том числе… восточные сказки, — радостно закивала я, — вначале затылок… — провела я кончиками ногтей по коже головы, взъерошив его волосы, — затем я разомну тебе плечи — тут самое приятное, затем спина.

— Восточные сказки… — отмер он, — я ночь не спал, усилием воли приковав себя к креслу. Подвиг — кажется, так ты это назвала? — усмехнулся, — и не волнуйся так обо мне… от мас-сажа отказываться не стану.