Уснула я почти сразу же.

Звук тихих шагов разносился по бесконечным коридорам бункера. Миловидная брюнетка лет тридцати несла почти неподъёмную для такого хрупкого тела кипу бумаг. На её лбу, скрытом аккуратной чёлкой, выступила испарина. Она старалась держать себя под контролем и не сорваться на бег. Короткий марш-бросок ничего бы не решил, минутой раньше, минутой позже. Глава центрального научного центра, Ольга Сергеевна, всё равно узнает ошеломительные новости.

Девушка нетерпеливо постучалась в дверь в самом конце длинного коридора. Так и не дождавшись ответа, замерла в нерешительности, но, коротко поразмыслив, распахнула дверь и замерла в проёме.

Женщина лет сорока, сидевшая за столом, угрюмо приникла к микроскопу. Редкие брови сошлись на переносице, пальцы немного подрагивали.

– Татьяна, вас не учили стучаться? – поморщилась Ольга Сергеевна, растирая уставшие глаза.

– Я стучалась, – робко начала вошедшая, но жёсткий взгляд женщины заставил прикусить язык. – Извините.

Женщина коротко хмыкнула, надевая очки.

– У вас что-то важное?

Татьяна секунду помедлила, но, вспомнив зачем пришла, нацепила дежурную улыбку.

– Прислали отчёт из Свердловска и...

Но женщина вновь перебила, выставив указательный палец и покачав им.

– Что вы мне тащите эту макулатуру? Я вам не архив.

– Да, я понимаю, но не в этом дело, – Татьяна упорно пыталась донести свою мысль. – Они провели несколько поисковых операций по спасению здоровых людей и...

– Ближе к сути, – Ольга Сергеевна вновь сняла очки и приникла к микроскопу, потеряв всякий интерес к лаборантке.

– Они нашли уникальный симбиоз, – выпалила побагровевшая девушка.

Женщина медленно выпрямилась и повернула голову в её сторону.

– Кто-то из наших?

– Нет, носителя пробили по базе, с нами никак не связан. Организм носителя паразита не отвергает. В данный момент Mortuus Imperator находится в стадии анабиоза. Это единственный случай дикого симбиоза, если можно так выразиться.

– Вне лаборатории? – женщина произнесла это слово с явным сомнением, приподняв бровь. – Вы понимаете, с чем мы имеем дело?

Татьяна нервно сглотнула.

– Да, именно поэтому это так важно. Император, который способен выживать в условиях, неподходящих для большинства известных форм жизни, был обнаружен у носителя, чей иммунитет, судя по всему, оказался решающим фактором.

– Носитель в ясном сознании? – продолжила она сыпать вопросами. – Разрушение клеток организма? Хоть что-нибудь?

– Случай совершенно атипичный. Анализ крови и костного мозга показал, что, по всей видимости, Mortuus Imperator эволюционировал, чтобы изменять реакции иммунной системы своего хозяина. Теперь у него есть уникальные механизмы, позволяющие ему избегать обнаружения. В отличие от большинства паразитов, которые вызывают явные реакции организма, этот может сосуществовать с носителем, не вызывая никаких явных симптомов.

– Тогда как мы его обнаружили? – спросила она, её голос стал твёрже.

– На это указывает запредельное количество адреналина, норадреналина и кортизола.

Женщина расхохоталась, но вскоре, поправив пучок седых волос, уставилась на Татьяну.

– Танечка, избыток гормонов ещё не говорит нам о симбиозе. На счёт адреналина и норадреналина, возможно, у носителя психические заболевания, а кортизол, наружу выйди, у всякого повысится.

– Я понимаю вашу скептичность, – быстро ответила Татьяна, чувствуя, как её голос начинает дрожать от напряжения. – Но это не просто случайность. Параметры, которые мы получили, говорят о том, что организм носителя вырабатывает эти гормоны в ответ на влияние паразита. У него наблюдается повышенная устойчивость к стрессу – это может свидетельствовать о том, что симбиотический организм как-то воздействует на его нервную систему.

Женщина не торопилась с ответом. Она снова приникла к микроскопу, посмотрела на образцы, а затем, глубоко вздохнув, отложила свои инструменты.

– Предположительный тип?

– Данные указывают на принадлежность к типу Mortuus Hunter, возможно, один из неизвестных подвидов.

– Охотник? – зрачки Ольги Сергеевны на миг расширились, а затем сжались до размера спичечной головки. – Контакт с нашим носителем был?

– Исключено.

– В Свердловске в курсе?

– Вряд ли, по крайней мере, никаких заявлений и рапортов, только отчёты анализов всех новоприбывших.

Женщина кивнула своим мыслям и произнесла то, чего Татьяна никак не ожидала.

– Никаких дополнительных исследований не проводить, только наблюдение с нашей стороны, руководству Свердловска сообщить в общих чертах.

– Наблюдение? И это всё? – вырвалось у Татьяны, прежде чем она успела себя остановить.

В голове роились мысли о нереализованных возможностях, о прорывных открытиях, которые могли бы вновь перевернуть мир с ног на голову. Но вместо этого – банальное наблюдение.

– Именно, Татьяна. Наблюдение, – отрезала женщина, её голос звучал жёстко. – И никаких самовольных действий. Помните, любопытство кошку сгубило, а вас может превратить в корм. Уверена, перспектива так себе? – в словах женщины промелькнула открытая угроза.

– Но у нас не все данные! Мы можем начать эксперименты, чтобы выяснить, как паразит воздействует на организм. Это может открыть новые горизонты в медицине, в биологии! – воскликнула лаборантка.

– Вы прекрасно знаете каковы последствия таких открытий, – Ольга Сергеевна снова надела очки, её лицо стало серьёзным. – Мы уже расплачиваемся за это.

Татьяна разочарованно кивнула.

– Всё, идите, и без вас много работы.

Как только дверь за девушкой захлопнулась, Ольга Сергеевна встала из-за стола. Пролистав принесённую кипу бумаг, выудила нужную папку. Ласково погладив первую страницу, еле слышно прошептала.

– Ну, здравствуй, Mortuus Bestia, добро пожаловать, Мёртвый Зверь.

Носитель, не подозревающий о своём новом статусе, мирно спал, спал и паразит. Но совсем скоро они оба должны были проснуться.

Родной

Мой новоиспечённый отряд с мольбами и угрозами в мой адрес проснулся в шесть утра.

– Давай, Ярый, опаздываем.

– Дай мне ещë пол часика, – жалобно попросил он.

– Какие пол часа?! – я уже начинал закипать, каждое утро одно и тоже.

– Так, собраться нужно.

– А чего тебе собираться? Ебальник закрыл и пошëл, вперëд и с песней, – ухмыльнулся Юра и резким движением стащил его со второго яруса.

– Уроды бездушные! – обиженно бросил Костик и начал одеваться.

Девчонки, будто сговорившись, смотрели на меня как на врага народа. Ну ничего, взбодрятся.

– Мне в моём положении вообще волноваться нельзя, – не унимался Костик, завязывая шнурки.

– Это в каком ты положении? – нахмурился я.

– В каком, в каком, в плачевном, – фыркнул Костик.

– Так, заканчивай нытьë, Петросян местного разлива, – буркнула Юля, и это, как не странно, подействовало.

В ходе нашей совместной тренировки я понял, Юля была безнадёжна. Если с силовыми тренировками справлялась на ура, да и полосу препятствий прошла быстрее всех, то с оружием она управлялась ужасно. С холодным ещё как-то управлялась, а вот огнестрела она боялась.

Она неплохая девчонка, да и Юрка, вроде как, уже привязался, весь пунцовый ходит. Хотя раньше, я за ним такого не замечал. Лишь бы Костя не прознал, а то за ним не заржавеет, начнëт подшучивать, Юрка начнëт его бить, и всë, никакой дисциплины.

Хотя не до этого мне сейчас. Дел невпроворот. Как оказалось, быть капитаном это не просто вышагивать с поднятым носом и раздавать указания бойцам. Куча бумажек, которую, оказывается, придётся заполнять каждый день для отчёта. Писать приходилось много, почти поминутно расписывая успехи или провалы отряда под моим командованием. Ну ничего, это ещё не самое страшное, что меня ждёт.

Станислав Сергеевич уже ждал результат. И как только Зима его терпит?