Старейшина согласно кивнул.

— Значит Ликвидатор отправился на Землю… — подытожил молодой Охотник.

— Его личный челнок покинул родную планету, где он находился последние несколько дней. Куда он отправился – не трудно догадаться. Спустя некоторое время после падения корабля Охотников, мы зафиксировали сигнал самоуничтожения.

— Выходит, что челнок уничтожен.

— Да. Так же, как и заражение остановлено.

— И в чём моя цель? — прямо спросил Мерцающий. Он был уверен, что его вовсе не на курорт по состоянию здоровья отправляют.

— Ты должен найти Легендарного. Собрать любые данные, подтверждающие или опровергающие его гибель.

— Почему я?

— Потому что из всех воинов клана, что сейчас на корабле, у тебя наиболее положительный опыт общения с местным населением и ты способен понять их язык. Это может пригодиться в предстоящей миссии.

— Я бы не назвал свой опыт удачным… — пробурчал Мерцающий.

— Как сказать. Не каждому удаётся добиться сотрудничества с одной из представительниц расы уманов, да и ещё так, чтобы она рисковала своей жизнью ради тебя.

Жвалистое лицо молодого Охотника слегка изменилось, но он ничего не сказал, предпочитая сохранять невозмутимость, как бы сложно это не было.

— А чтобы облегчить языковой барьер, у меня есть для тебя словарь основных диалектов местных аборигенов. В зоне высадки используют так званый английский. Загрузишь данные в свой наручный компьютер.

Мерцающий Шторм согласно кивнул и спросил:

— Я лечу один?

— Это не безопасно. Я сам хотел тебя сопровождать, но на корабле напряжённая обстановка. Так что с тобой отправятся Непримиримый и Жуткий. Они надёжные и опытные воины. К тому же верные.

— Но Непримиримый…

— Да, знаю. У него скверный характер. И он был другом Бесстрашного, что пал в пирамиде Ледяного материка. Теперь он чуть ли не каждого винит в его гибели… Так что тебе придётся быть с ним предельно внимательным. Но другого выхода нет.

Старейшина нажал на своём наручном компьютере несколько кнопок. Через минуту в зал вошли двое воинов. Бросив на Мерцающего не очень дружелюбный взгляд, они почтительно поклонились Старейшине.

— Звал, Великий? — спросил один из них. Его непокорный взгляд легко подсказал, что именно он носил имя Непримиримый. Очень строптивый Охотник, но хороший знаток своего дела, за опыт и мастерство получивший звание Старшего Кровавого и был в одном шаге от того, чтобы стать Элитой.

— Вы готовы? — Старейшина устремил властный взгляд на воина, заставив того учтиво опустить голову.

— Да, Великий, — последовал сдержанный ответ.

— Тогда отправляйтесь. Связь через сутки по прибытию на место.

Двое яутжа поклонились и вышли из зала. Мерцающий Шторм на секунду задержался, так как Старейшина, положив руку ему на плечо, остановил молодого воина.

— Будь осторожен. Я едва не потерял тебя в предыдущий раз.

Охотник кивнул и, почтительно склонив голову, вышел из зала следом за своими новыми напарниками.

Мерцающий Шторм направился по коридору к докам, когда навстречу ему попалась щуплая (по сравнению с воинами яутжа) фигура незнакомца, закутанная в тёмный плащ. Смутно видневшееся из-под просторного капюшона лицо скрывала изящная, отливавшая металлом, маска. Холодные глазницы внимательно скользнули по молодому воину, вызвав у Охотника непонятное беспокойное чувство, и существо прошло мимо, даже не повернув головы.

Пилигрим.

Никто не знал, кто скрывался под металлической маской и тёмным плащом. Для яутжа незнакомец был мал ростом, а от умана его отличали острые когти тонких пальцев, что иногда выскальзывали из-под просторной полы. И он выглядел намного стремительней в своих движениях, чем мягкотелые.

Может это кто-нибудь из Объединённых миров? Галактика кишела разнообразностью форм, многие из которых даже сложно было запомнить.

В итоге, происхождение Пилигрим оставалось загадкой. У кого же хватало смелости заглянуть под полог тёмного плаща, получал небывалый отпор. И то не так в плане боевых приёмов, как скорее технологическими хитростями в виде ядовитых игл, мощных шокеров и других неприятных сюрпризов, после которых потом долго приходилось восстанавливаться.

Пилигрим был опасен. И в то же время к нему часто обращались за разными инновационными разработками и новинками в области медицины. Вот только что же сейчас делал Пилигрим на борту кланового корабля «Стремительный удар»?

Мерцающий бросил взгляд через плечо на уходящую фигуру. Незнакомец уверенно следовал по палубам верхних уровней огромного звездолёта грозных Охотников. Существовало поверье, что там, где внезапно появлялся Пилигрим, обязательно случались какие-нибудь неприятности. Или, к этому моменту, они уже произошли.

В памяти Мерцающего Шторма промелькнуло смутное видение, когда он на минуту пришёл в сознание в медотсеке и сквозь туман увидел склонившееся над ним лицо в характерной маске.

Это что, получается его лечил Пилигрим?..

Молодой Охотник приостановился и вновь обернулся назад, но загадочная фигура уже скрылась во мраке коридора. Мерцающий неопределённо передёрнул плечами и проследовал дальше, а в его голове промелькнул оттенок предчувствия, что он ещё встретится с этой таинственной личностью.

Мрак. Боль. И тихий голос, зовущий его по имени…

Легендарный резко очнулся в полной темноте. Для существа, способного видеть в ИК-спектре, особой проблемы это не представляло, но не в данный момент, учитывая его нереальную для выживания степень повреждений. Но тем не менее он всё ещё был жив, а это главное.

Первым делом Охотник попытался вспомнить, где он и что с ним произошло.

Он вёл бой с Гибридом на крыше городской больницы. Они серьёзно друг друга потрепали, нанеся смертельные раны, но всё ещё продолжали яростное противостояние. В заключительные секунды боя Легендарный краем глаза заметил яркую вспышку и последовавшую за ней разрушительную стену мощной ударной волны. Она невероятно быстро приближалась… А в следующее мгновение его тело пронзила острая боль, и сознание заволокла чёрная пелена. Он думал, что взрывная волна настигла их, разнеся на атомы. Но нет, последним фрагментом он запомнил, как Гибрид резко рванул вниз, увлекая за собой его безвольное тело, которое зацепилось на остром хвосте. Прыткая тварь с невероятной жаждой жизни.

Таким образом выходит, что она его спасла…

От данной мысли Охотник невольно зарычал.

Нет, не спасла. Скорее это ему просто повезло не слететь со смертоносного хвоста и, так сказать, заскочить на поднимающийся трап уходящего корабля.

С трудом шелохнув израненной головой, Ликвидатор осмотрелся, пытаясь сориентироваться в пространстве. В груди разливалась жгучая боль, блокируя все функции жизнеобеспечения организма и мешая адекватно оценить обстановку. Он посмотрел на по-прежнему торчавший из его груди светящийся зелёной кровью острый наконечник хвоста ксеноморфа. Проследив за его условным продолжением, Легендарный смутно различил спину жуткого монстра. Чисто рефлекторно из его наруча выскочили заостренные двойные лезвия, но рука не смогла их поднять для удара.

Полностью обессиленный Охотник с досадой и ненавистью посмотрел на зверюгу, которая медленно зашевелилась. Ощутив его взгляд, Предалиен повернул голову и угрожающе зашипел, а затем резким движением вырвал свой хвост из спины инопланетного воина, заставив того гневно взвыть от боли. По подземным коридорам разнеслось яростное эхо, постепенно затихшее во мраке. Ещё секунда, и Гибрид закончит с мучениями своего врага сокрушительным ударом, но ксеноморф почему-то не нападал. Видно он или не счёл полуживого противника серьёзной опасностью, или же сам был не в лучшем состоянии, чем Охотник. Его израненная пробитая пасть продолжала кровоточить кислотой, разъедая в бетоне глубокие дыры. Легендарный снова попробовал напрячь руку, в попытке нанести последний удар. С невероятным усилием ему всё же удалось подчинить непослушную конечность силе мозга и замахнуться… Но Предалиен успел сделать резкий выпад, чтобы увернуться от смертоносных лезвий. Разъеденный кислотой и потрескавшийся от взрыва бетонный пол затрещал, не выдержав веса грузного тела. Крошась на куски, он устремился вниз в разверзшуюся бездну, увлекая за собой ксеноморфа.