На минуту повисла гнетущая пауза, во время которой сознание живых тщетно пыталось осмыслить произошедшее. Первым опомнился Блеск. Он бросил на самок уничтожающий взгляд.

— Это вы во всём виноваты!!! Мерзкие мутанты! — Его рёв наполнил комнату, заставив стены содрогнуться от громогласного эха. — Вы заплатите за это! Дорого заплатите!

Стихия осторожно шелохнулась, подойдя ближе к Лекс, но Блеск тут же оскалился на учёную, направив на неё дуло оружия.

— Не двигаться! А то я вам прострелю головы, и никакая суперрегенерация не поможет, — рявкнул яутжа. Он сделал шаг к Стихии и коротко прорычал: — Где маячок?

— Какой ещё маячок? — Самка наивно хлопнула глазами.

— Сама знаешь, какой! — Бешеный взгляд яутжа готов был всех испепелить. — Тот, что прицепил тебе твой избранник. Пометил, как ту дичь.

Стихия поняла, что Блеск имел в виду случай в лабораторном хранилище, когда Легендарный надел назад ей на рецептор колечко с маячком и приказал никому о нём не говорить. Вот только в помещении тогда присутствовал невидимый наблюдатель.

— Ты… был там, — щёлкнула самка, и её глаза блеснули гневом.

Блеск развернул жвала в ехидной ухмылке, сверкнув золотыми колечками на нижних бивнях.

— Конечно, крошка. И видел, как вы любезничали со своим избранником.

Стихия раздражённо зашипела.

— И лицехвата ты подкинул, — догадалась самка.

Жвала Блеска снова разверзлись, изобразив улыбку безумца.

— Здесь ты ошиблась. Для этого есть глупые марионетки, вроде лаборанта Холодка, за которым числился должок. Он и взял на себя всю грязную работу, — проурчал яутжа. — Жаль, конечно, что дело так и не было доведено до конца. Из тебя бы получилась отменная Мерзость, — Блеск буквально выплюнул последние слова, вновь заставив самку зашипеть. — Ну, а теперь, когда твоё любопытство удовлетворено, я повторяю свой вопрос: где маячок?!

— Я его сняла, — коротко ответила учёная.

— Лжёшь! — рявкнул Блеск.

— Тогда сам и ищи, — огрызнулась Стихия.

Взгляд жёлтошкурого яутжа скользнул по многочисленным украшениям на глянцевых отростках самки. Её избранник не скупился на украшения для своей пассии. Найти нужное колечко среди сверкающих камней было проблематично.

— Ну хорошо. Пеняй на себя. — Блеск выхватил нож и резко полоснул по рецепторами самки.

Лекс вскрикнула от ужаса, тогда как Стихия просто задохнулась от невыносимой боли. Перед её глазами поплыли тёмные круги, а в голове начал нарастать глухой шум.

— Так скажешь, где маячок? — прошипел Блеск, схватив в кулак оставшиеся дреды учёной.

— Н-нет… — с трудом выдохнула самка, чувствуя, как её сознание проваливалось во мрак.

— Прекрасно! — И яутжа отсёк оставшиеся рецепторы. — Это то, что ты заслужила! — рыкнул истязатель над телом потерявшей сознание самки. — Поглядим, насколько сильна твоя регенерация. Не сдохни до прихода своего любимого избранника. — Затем он схватил оцепеневшую от ужаса Лекс и потащил её из комнаты. — А с тобой мы ещё не закончили. Прогуляемся в одно место, где нашей беседе никто не помешает. — Он волоком утянул за собой брыкавшуюся уманку, оставив истекающую кровью Стихию лежать на полу, недалеко от того места, где распласталось тело убитой Ночи.

Ликвидатор находился в своём кабинете, когда к нему зашёл Главный Арбитр.

— Твой визит означает, что что-то случилось? — предположил Легендарный, развернувшись в своём массивном технологическом кресле к посетителю.

— Почти. — Шелест уверенно прошёл вглубь просторного помещения, озаряемого тусклым светом стрельчатых больших окон. Вечерело, поэтому полумрак в углах кабинета начинал сгущаться, делая алую подсветку надписей Кодекса на стенах более яркой. — Ты был прав в своей подозрительности насчёт Блеска, — перешёл Арбитр сразу к делу. — С его прошлым оказалось не всё так просто.

— Ты что-то узнал? — Легендарный поднялся с кресла, подойдя вместе с Шелестом к окну, за которым простирался городской пейзаж. Лёгкая рыжая дымка скрывала горизонт, подёрнув контуры причудливых домов мутным маревом. С пустыни снова гнало ветром облака вездесущей пыли.

— После того разговора в моём кабинете, я отправил агентов по местам прошлого обитания Блеска, и они накопали кое-какую информацию. Оказывается, он не кровный сын Древнему.

— Не сын?.. Фрх, не трудно тогда догадаться, чей он отпрыск.

— Златозарного.

— Вот и причина конфликта.

— Во время событий, связанных с разгромом секретной лаборатории, он находился в дальних мирах и был не в курсе, что Златозарный убит, — заметил Шелест.

— Мы не знаем этого наверняка, — проворчал Легендарный. — Возможно, он просто скрывался.

Ликвидатор проверил работу маячка, что был на рецепторах Стихии. Сигнал функционировал стабильно. С самкой всё было нормально. Она находилась в нужных координатах. Однако Легендарному этого показалось мало, и он решил связаться с ней по радиосвязи, чтобы услышать её голос. И тут его ждала первая неприятность – учёная не выходила на контакт. Стихия занята? Вряд ли самочка проигнорировала бы от него сигнал. Если только… она не смогла на него ответить. Попытка вызова Мерцающего тоже не увенчалась успехом. Может сигнал гасится или связи там нет?

— Я лечу к ним, — неожиданно решил Легендарный и уверенно направился к оружейным стеллажам, где располагались его личные доспехи и вооружение.

— Я с тобой, — щёлкнул Шелест.

Легендарный бросил на друга короткий взгляд и утвердительно кивнул.

— Отправь дополнительных воинов к моему дому, чтобы усилить охрану в наше отсутствие.

— Уже сделано, — проурчал Шелест, перебрав светящимися огоньками наручного компьютера.

Чёткими движениями Легендарный собрал необходимую экипировку, надел маску и снял с держателей металлический кнут.

***

Невидимый Челнок Ликвидатора, в сопровождении штурмового корабля арбитров, приземлился на широкой площадке перед внушительного вида особняком. Из открывшегося шлюза одного летающего объекта, блеснув голубыми молниями, появилась прозрачная фигура. А со второго невидимого корабля, исказив окружающее пространство, точно горячий воздух, высыпало ещё несколько похожих силуэтов. Стремительной волной они рассредоточились по периметру, тогда как один из них приблизился к первой фигуре, что материализовалась в образ Легендарного. Окинув окружающее пространство цепким взглядом маски, Ликвидатор посмотрел на скинувшего скрытие Главного Арбитра.

— Подозрительно тихо здесь, — заметил Шелест.